Les opérations de secours se sont prolongées pour une troisième journée au lac Upper Kananaskis, où les équipes d’urgence gardent espoir malgré des conditions météorologiques difficiles qui entravent les efforts de sauvetage.
Le canot a chaviré mardi après-midi à environ 300 mètres du rivage, selon les responsables d’Alberta Parks qui ont reçu l’appel de détresse vers 16h30. Un témoin a rapporté avoir vu trois personnes en difficulté dans les eaux glaciales de montagne avant de perdre de vue deux d’entre elles.
« La température de l’eau n’est que de 8 degrés Celsius, ce qui représente un défi considérable pour la survie, » a déclaré la gendarme Sarah Mitchell de la GRC lors du point presse d’hier. « Mais nos équipes de recherche restent déterminées à apporter des réponses aux familles. »
La personne secourue, un résident de Calgary âgé de 34 ans, a été transportée à l’Hôpital général de Canmore souffrant d’hypothermie mais dans un état stable. Les protocoles de confidentialité empêchent les autorités de divulguer les noms jusqu’à ce que toutes les familles aient été correctement informées.
Kananaskis Country, une région sauvage adorée située à environ 90 minutes à l’ouest de Calgary, accueille des milliers de visiteurs pendant les mois d’été. Le terrain montagneux accidenté crée des conditions météorologiques imprévisibles qui peuvent surprendre même les amateurs de plein air expérimentés.
Thomas Whitecalf, guide de pêche local, n’a pas été surpris par l’incident. « Le lac peut devenir dangereux en quelques minutes. Je l’ai vu passer d’un calme plat à des vagues déferlantes plus vite qu’on ne peut sécuriser son équipement, » m’a-t-il confié lorsque j’ai visité le centre de commandement des recherches hier matin.
Les responsables du parc ont confirmé que les vents ont atteint 45 km/h mardi après-midi, créant des conditions agitées sur ce lac alpin habituellement pittoresque. Aucun des canoteurs ne portait de gilet de sauvetage lorsque l’embarcation a chaviré.
Jennifer Larson, porte-parole d’Alberta Parks, a mis l’accent sur la prévention à la lumière de cette tragédie. « Les vêtements de flottaison individuels ne sont pas seulement recommandés—ils constituent un équipement de sécurité essentiel qui aurait pu changer l’issue ici, » a-t-elle déclaré.
Les efforts de recherche impliquent des équipes de plongée spécialisées, une surveillance par hélicoptère et des équipes terrestres le long du rivage travaillant par rotations. La profondeur du lac atteint 100 mètres par endroits, ce qui complique les opérations de recherche sous-marines.
Martin Davies, coordinateur bénévole de Canmore Search and Rescue, a expliqué l’approche méthodique. « Nous avons cartographié des quadrants basés sur les modèles de vent et les courants depuis le moment de l’incident. La grille de recherche s’élargit chaque jour, mais nous gardons espoir. »
Cet accident survient durant un été déjà difficile pour la sécurité aquatique dans les parcs montagneux de l’Alberta. Trois incidents de noyade se sont produits dans le parc national de Banff depuis juin, incitant Parcs Canada à renforcer les messages de sécurité aux points d’accès populaires à l’eau.
Dr. Elena Rodriguez, experte en sécurité aquatique de l’Université de Calgary, estime que l’éducation demeure le plus grand défi. « Beaucoup de visiteurs sous-estiment les lacs de montagne. Ils paraissent sereins mais présentent des dangers uniques—l’immersion en eau froide peut neutraliser même les nageurs robustes en quelques minutes. »
Les voyagistes locaux ont commencé à se mobiliser autour de l’effort de recherche, plusieurs entreprises touristiques offrant bateaux et personnel pour aider les autorités. Le soutien communautaire s’étend aux familles des personnes disparues, les résidents de Canmore organisant hébergement et repas pendant cette attente difficile.
Les responsables de la sécurité publique de Kananaskis Country rappellent à tous les visiteurs de déposer des plans de voyage, d’emporter des dispositifs de communication d’urgence et de toujours porter l’équipement de sécurité approprié. L’incident a suscité des appels en faveur d’exigences obligatoires de gilets de sauvetage sur tous les cours d’eau des parcs provinciaux.
Alors que la recherche se poursuit, les prévisions météorologiques montrent des conditions qui s’améliorent et qui pourraient faciliter les efforts de récupération dans les jours à venir. La GRC a programmé des mises à jour quotidiennes pour les médias et les membres des familles jusqu’à la conclusion de l’opération.
Les noms des personnes disparues seront communiqués une fois les opérations de recherche terminées et tous les proches dûment informés.
