Les conclusions de la Commission d’examen sur les abus dans le sport canadien, publiées jeudi, ont eu l’effet d’un coup de massue. Ce que de nombreux athlètes affirmaient depuis des années – que le système censé les protéger était fondamentalement défaillant – est maintenant officiellement reconnu.
« La Commission a entendu à maintes reprises que le système sportif canadien est ‘brisé' », peut-on lire dans ce rapport historique de 277 pages dévoilé à Ottawa. « Les athlètes, entraîneurs, parents et administrateurs sportifs ont décrit un système qui ne parvient pas à assurer la sécurité des participants. »
Pour Sarah Douglas, qui a représenté le Canada en voile aux Jeux olympiques de Tokyo, ces conclusions valident les préoccupations que les athlètes expriment depuis des années. « Nous crions dans le vide à propos de ces problèmes depuis longtemps, » m’a-t-elle confié lors d’un appel hier. « Maintenant, on ne peut plus nier que les problèmes sont systémiques. »
La Commission, dirigée par l’ancienne juge de la Cour suprême Marie Deschamps, a recueilli des témoignages de plus de 200 participants représentant 58 sports. Leurs récits dressent un tableau inquiétant d’un système où les abus étaient normalisés, les plaintes étouffées, et les déséquilibres de pouvoir créaient des conditions parfaites pour l’exploitation.
Ce qui rend le rapport particulièrement accablant, c’est la façon dont il établit un lien entre la culture du sport de haute performance et les défaillances plus larges de gouvernance. Sport Canada, l’organisme fédéral responsable de la politique sportive nationale, fait l’objet de critiques particulières pour ce que la Commission décrit comme une « surveillance inadéquate. »
Les chiffres racontent une partie de l’histoire. Depuis 2018, Sport Canada a fourni plus de 1,3 milliard de dollars en financement aux organismes sportifs nationaux. Pourtant, jusqu’à récemment, cet argent était accordé sans presque aucune condition concernant la sécurité ou le bien-être des athlètes.
« On ne peut pas fournir ce niveau de financement public sans mesures adéquates de responsabilisation, » affirme Bruce Kidd, professeur émérite à l’Université de Toronto et ancien olympien. « Le rapport montre clairement que nous avons failli aux athlètes au niveau le plus élémentaire. »
Parmi les conclusions les plus troublantes figure l’omniprésence des abus psychologiques, que les athlètes ont décrits comme la « forme de maltraitance la plus courante et normalisée. » Cela comprend l’humiliation publique, l’isolement et le contrôle excessif sur la vie personnelle des athlètes – des comportements qui seraient inacceptables dans la plupart des milieux de travail mais qui sont devenus pratique courante dans les environnements sportifs d’élite.
La gymnaste Amelia Conway a décrit des conditions d’entraînement qui choqueraient la plupart des parents. « Nous étions pesées quotidiennement, on nous criait dessus si nous prenions ne serait-ce qu’un gramme, et nous nous entraînions malgré les blessures parce que montrer sa douleur était considéré comme une faiblesse, » a-t-elle témoigné lors d’une des audiences publiques de la Commission. « J’avais 12 ans. »
Le rapport souligne également comment la vulnérabilité financière crée des conditions propices aux abus. De nombreux athlètes dépendent entièrement du Programme d’aide aux athlètes de Sport Canada, qui fournit entre 1 765 $ et 2 100 $ par mois aux athlètes brevetés. Cette dépendance rend le signalement des abus extrêmement risqué – ceux qui parlent craignent de perdre leurs moyens de subsistance.
La ministre des Sports, Carla Qualtrough, a qualifié les conclusions de « déchirantes mais pas surprenantes » et s’est engagée à agir immédiatement sur plusieurs des recommandations de la Commission. « Le statu quo ne peut pas continuer, » a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse suivant la publication du rapport.
Les 15 recommandations de la Commission comprennent l’établissement d’un organisme indépendant pour traiter les mauvais traitements dans le sport, la mise en œuvre de programmes éducatifs obligatoires sur la prévention des abus, et la création d’un registre national des entraîneurs sanctionnés pour inconduite.
La recommandation peut-être la plus significative est l’appel à une refonte complète des modèles de financement pour garantir que le bien-être des athlètes soit prioritaire au même titre que la performance. Le rapport suggère de lier directement le financement fédéral au respect des normes de sécurité – une demande que les défenseurs des athlètes réclament depuis des années.
Rob Koehler, directeur général de Global Athlete, un mouvement international dirigé par des athlètes, estime que les recommandations ne vont pas assez loin. « Nous avons besoin d’actions immédiates, pas de promesses supplémentaires, » a-t-il déclaré. « Les athlètes ont souffert pendant que le système se protégeait. »
Dans les centres d’entraînement provinciaux à travers le pays, l’impact du rapport se fait déjà sentir. Les entraîneurs et administrateurs font face à des questions difficiles sur des pratiques longtemps considérées comme normales dans les environnements de haute performance.
Ce qui se passera ensuite déterminera si ce moment devient un véritable tournant ou simplement un autre rapport qui prend la poussière. Les tentatives précédentes de réforme ont calé lorsque l’attention médiatique s’est estompée et que les Jeux olympiques approchaient. La différence cette fois-ci pourrait être l’unité sans précédent parmi les athlètes de différents sports qui exigent des changements.
Pour beaucoup de ceux qui ont témoigné, le rapport de la Commission représente une forme de validation. « C’est gratifiant de voir noir sur blanc ce que nous disons depuis longtemps, » affirme Allison Forsyth, ancienne nageuse de l’équipe nationale, qui milite pour un sport plus sûr depuis plus d’une décennie.
La Commission conclut que créer un environnement sportif sécuritaire ne consiste pas simplement à s’attaquer aux individus malveillants, mais nécessite « un changement culturel et structurel fondamental. » C’est une conclusion qui trouve écho chez les athlètes qui insistent depuis longtemps sur le fait que les problèmes sont systémiques, non isolés.
Alors que les Canadiens assimilent ces conclusions, la conversation se tourne inévitablement vers notre identité nationale, si étroitement liée à l’excellence sportive. La question est maintenant de savoir si nous nous soucions suffisamment de la façon dont ces médailles sont gagnées pour exiger un véritable changement.
Pour les athlètes qui ont partagé leurs histoires, souvent à grand coût personnel, la réponse doit être oui.
