La vie tranquille d’une famille de Kettle Valley à Kelowna s’est transformée en une épreuve de plusieurs mois, marquée par des perturbations nocturnes, des dommages matériels et un harcèlement croissant, présumément orchestrés par des adolescents du quartier.
« Ça a commencé par des farces de sonnette l’été dernier, mais c’est devenu quelque chose de bien plus sinistre, » explique Michelle Knutson, qui habite ce quartier huppé de Kelowna avec son mari et leurs deux enfants depuis huit ans. La famille a documenté plus de 30 incidents depuis juillet, le harcèlement s’intensifiant pendant les mois d’hiver.
Leurs caméras de sécurité ont capturé des groupes d’adolescents s’approchant de leur maison entre 23h et 2h du matin, frappant aux fenêtres, lançant des œufs, et tentant même d’entrer par effraction par une porte latérale. L’incident le plus troublant s’est produit en mars lorsque leur voiture a été vandalisée avec des graffitis obscènes.
« Nous avons à peine dormi depuis des semaines, » explique Knutson. « Ma fille de 9 ans a peur d’aller se coucher le soir. Comment expliquer à un enfant pourquoi des gens ciblent votre famille? »
Les Knutson ne sont pas seuls. Selon les groupes Facebook communautaires, au moins cinq autres foyers de Kettle Valley ont signalé des schémas de harcèlement similaires, soulevant des inquiétudes quant à un ciblage organisé au sein de la communauté.
L’agent Mike Della-Paolera de la GRC confirme que la police a reçu plusieurs signalements dans le secteur et a identifié plusieurs suspects, tous âgés de 14 à 17 ans. « Nous prenons ces signalements très au sérieux. Ce n’est pas un simple amusement d’adolescents—c’est du harcèlement criminel et du méfait, au minimum. »
Ces incidents soulignent les tensions croissantes dans de nombreuses communautés canadiennes concernant l’inconduite des jeunes et les conséquences appropriées. Un rapport de Statistique Canada de janvier 2023 a montré une augmentation de 12,3% des crimes contre les biens liés aux jeunes en Colombie-Britannique par rapport aux niveaux d’avant la pandémie.
Dr. Haroon Chaudhry, psychologue clinicien spécialisé dans le comportement des adolescents à l’Université de la Colombie-Britannique Okanagan, évoque les effets potentiels de la pandémie. « Nous constatons l’impact de l’isolement social prolongé pendant les années formatrices. Certains adolescents ont manqué le développement critique de l’empathie et de la compréhension des conséquences lorsqu’ils ont été retirés des structures sociales normales. »
La situation à Kettle Valley a intensifié le débat autour de la responsabilité parentale. Lors d’une récente réunion communautaire, des résidents ont exprimé leur frustration face à ce qu’ils perçoivent comme des conséquences limitées pour les jeunes contrevenants selon la Loi sur le système de justice pénale pour les adolescents.
« Quelqu’un sait que ces jeunes sont dehors à 1h du matin à terroriser des familles, » dit James Bricker, un autre résident affecté. « Où sont les parents dans tout ça? »
Cependant, la surintendante Kara Triance de la GRC de Kelowna met en garde contre la simplification excessive. « Le comportement criminel des jeunes a des racines complexes. Nous avons besoin d’approches équilibrées impliquant les familles, les écoles, les services de santé mentale et une application appropriée de la loi. »
Les Knutson ont installé des caméras de sécurité supplémentaires, des éclairages à détecteur de mouvement, et ont récemment commencé à garer leur voiture chez un parent pour éviter d’autres actes de vandalisme. Ils estiment avoir dépensé plus de 3 000 $ en mesures de sécurité—des coûts que leur assurance ne couvrira pas.
« Nous ne devrions pas avoir à transformer notre maison en forteresse, » dit Michelle. « Nous travaillons dur, contribuons à cette communauté, et maintenant nous sommes prisonniers dans notre propre maison après la tombée de la nuit. »
Le conseiller municipal Loyal Wooldridge a exhorté les résidents touchés à continuer de signaler tous les incidents. « La documentation est cruciale pour établir des modèles qui aident à la fois l’application de la loi et les approches potentielles de justice réparatrice, » a-t-il noté lors d’un forum sur la sécurité communautaire la semaine dernière.
Bien que certains résidents aient suggéré de former des patrouilles de surveillance de quartier, les autorités déconseillent la confrontation directe. « Signalez et documentez, » conseille l’agent Della-Paolera. « L’engagement direct peut aggraver les situations et potentiellement créer des complications juridiques. »
Pour les Knutson, les solutions ne peuvent pas venir assez rapidement. Ils ont envisagé de déménager mais s’inquiètent des valeurs immobilières après avoir divulgué le harcèlement continu aux acheteurs potentiels.
« C’était notre maison de rêve dans notre quartier de rêve, » dit Michelle, en désignant leur jardin où des détecteurs de mouvement déclenchent maintenant des projecteurs au moindre mouvement. « Maintenant, nous rêvons simplement d’une nuit complète de sommeil sans nous demander ce que nous trouverons endommagé le matin. »
À l’approche de l’été, les résidents et les autorités espèrent que la sensibilisation accrue de la communauté et les enquêtes en cours apporteront enfin la paix aux familles touchées—et des interventions appropriées pour les jeunes impliqués.