Je viens de quitter un gymnase d’école secondaire à Kelowna où le rebond rythmique d’un ballon de basket et les grognements déterminés d’effort m’en ont plus appris sur l’ambition des adolescents que n’importe quel discours de campagne que j’ai couvert cette année.
Maya Harpur, 16 ans, ne fait pas que poursuivre ses rêves – elle les photographie, image par image captivante. L’étudiante de l’École secondaire de Kelowna s’est classée parmi les 15 finalistes du prestigieux programme de bourses de photographie étudiante de Sports Illustrated, à travers l’Amérique du Nord.
« Je ne m’attendais jamais à aller aussi loin, » m’a confié Harpur entre deux prises lors d’un entraînement de basket local. « La photographie a commencé comme quelque chose que j’adorais faire, mais maintenant, ça pourrait vraiment façonner mon avenir. »
Le programme de bourses de Sports Illustrated, lancé en 2017, offre non seulement un soutien financier, mais aussi des opportunités de mentorat avec les photographes chevronnés du magazine. Pour Harpur, qui a découvert la photographie en secondaire 2, cette reconnaissance représente la validation d’innombrables heures passées sur les lignes de touche et dans les gymnases.
Son portfolio témoigne d’un œil remarquable pour ce que les photographes appellent « le moment décisif » – cette fraction de seconde où l’émotion, l’action et la composition s’alignent parfaitement. Dans une image saisissante, une joueuse de volleyball est suspendue dans les airs, la détermination gravée sur son visage, tandis que ses coéquipières observent avec une anticipation collective.
La Colombie-Britannique a déjà produit des photographes sportifs remarquables, dont Richard Lam, dont le cliché iconique pendant les émeutes de la Coupe Stanley de Vancouver en 2011 a fait les manchettes internationales. Maintenant, Harpur espère suivre ces traces, bien que son parcours n’ait pas été sans défis.
« L’équipement coûte cher, tout comme les opportunités, » explique Darren Harpur, père de Maya et propriétaire d’une entreprise locale. « Nous avons investi ce que nous pouvions, mais cette bourse serait transformatrice. »
Le lauréat de la bourse reçoit 10 000 $ pour ses études postsecondaires ainsi qu’un équipement photo professionnel d’une valeur d’environ 5 000 $. Plus précieuse encore est l’opportunité de stage au département photo de Sports Illustrated – une rare porte d’entrée dans un domaine de plus en plus compétitif.
Selon l’Association des photographes professionnels du Canada, l’entrée réussie dans la photographie sportive est devenue plus difficile alors que les publications réduisent leurs postes permanents. Leur rapport sectoriel de 2022 a noté qu’environ 65 % des photographes sportifs travaillent maintenant comme pigistes, rendant crucial le soutien en début de carrière.
« Ce qui distingue le travail de Maya, c’est sa capacité à saisir l’émotion authentique, » a déclaré Melissa Baker, professeure de photographie à Kelowna. « Beaucoup de jeunes photographes peuvent obtenir des clichés techniquement parfaits, mais les images de Maya racontent des histoires. »
Les finalistes ont été sélectionnés parmi plus de 1 700 candidats à travers le Canada et les États-Unis. Le comité de sélection de Sports Illustrated, qui comprend Deanne Fitzmaurice, trois fois lauréate du prix Pulitzer, évalue la compétence technique, la vision créative et la capacité de raconter des histoires.
« Ces jeunes photographes représentent l’avenir de notre métier, » a déclaré Fitzmaurice dans l’annonce des finalistes par Sports Illustrated. « Leurs perspectives fraîches nous rappellent pourquoi la photographie sportive compte – elle préserve des moments d’accomplissement humain qui pourraient autrement être oubliés. »
Pour la communauté de l’Okanagan, la reconnaissance de Harpur met en lumière la scène artistique croissante dans une région souvent associée principalement à l’agriculture et au tourisme. Le Conseil des arts de Kelowna rapporte une augmentation de 27 % de l’engagement des jeunes dans les programmes d’arts visuels depuis 2019, suggérant des changements culturels plus larges dans la région.
« Nous voyons des jeunes talentueux choisir de rester dans la vallée et construire des carrières créatives, » a noté Simon Peters, directeur du Centre Alternator pour l’art contemporain à Kelowna. « La reconnaissance de Maya montre que l’emplacement géographique ne limite plus le talent ou les opportunités. »
Le gagnant de la bourse sera annoncé le mois prochain, après les examens finaux des portfolios et les entretiens avec le comité de sélection. Quoi qu’il en soit, Harpur a déjà obtenu une exposition de son travail au Centre des arts Rotary de Kelowna cet été.
Alors que notre conversation s’achevait, j’ai regardé Harpur ajuster les réglages de son appareil et retourner à la ligne de fond du terrain, attendant le moment parfait. Un joueur a sauté, l’obturateur a cliqué, et une autre pièce potentielle pour son portfolio a été capturée.
« Parfois, je pense au fait que je fige littéralement le temps, » a-t-elle réfléchi. « Dans quelques années, ces athlètes pourront regarder ces images et se souvenir exactement de ce qu’ils ressentaient à ce moment-là. C’est assez spécial. »
Dans un climat politique où l’engagement des jeunes fait souvent les manchettes pour son absence plutôt que pour son impact, la détermination de Harpur offre un contre-récit rafraîchissant. Alors que nous débattons de politiques qui façonneront ces jeunes vies, il convient de se rappeler que dans les gymnases, les studios et les salles de classe à travers le pays, la prochaine génération n’attend pas la permission pour laisser sa marque.
Ils sont déjà concentrés sur l’avenir, une image à la fois.
