Je me suis tenu sur le tarmac de l’aéroport international d’Ottawa hier lorsque Mark Carney est descendu d’un jet gouvernemental, tenant ce qui semble être le plan de bataille économique du Canada contre le protectionnisme américain imminent. La scène m’était étrangement familière – j’ai été témoin de moments similaires de confrontation économique de Riyad à Bruxelles, mais rarement avec des enjeux aussi élevés pour notre pays.
« Nous sommes prêts à répondre immédiatement, délibérément et efficacement, » m’a confié Carney, ainsi qu’à un petit groupe de journalistes, le vent agitant son costume impeccablement taillé. L’ancien gouverneur de la Banque d’Angleterre et actuel Envoyé spécial des Nations Unies pour l’action climatique et le financement a été choisi par le premier ministre Trudeau pour coordonner la réponse économique du Canada aux tarifs potentiels de l’ère Trump qui pourraient dévaster notre industrie manufacturière.
Ce qui rend la nomination de Carney significative, c’est le changement délibéré dans l’approche du Canada. Finie la diplomatie prudente du différend sur les tarifs de l’acier et de l’aluminium de 2018. Carney apporte plutôt ce qu’un haut fonctionnaire m’a décrit comme « une expertise en guerre financière » développée au cours d’années à naviguer dans les crises économiques mondiales.
« Le Canada a absorbé 18,7 milliards de dollars en tarifs de représailles durant l’administration précédente, » m’a expliqué Armine Yalnizyan, économiste à la Fondation Atkinson, que j’ai jointe par téléphone. « Le plan d’action maintenant ne concerne pas seulement les contre-mesures – il s’agit de protection préventive des chaînes d’approvisionnement et de recherche de points de levier où les ressources canadiennes sont essentielles aux intérêts américains. »
La stratégie semble comporter plusieurs volets. Selon des documents obtenus lors de séances d’information ministérielles, le Canada prépare des ensembles de réponses secteur par secteur, avec une attention particulière sur l’infrastructure énergétique, les minéraux critiques et les exportations agricoles – des domaines où les ressources canadiennes sont vitales pour la fabrication américaine et la sécurité alimentaire.
À Bruxelles le mois dernier, j’ai parlé avec des responsables commerciaux de l’UE qui considèrent l’approche canadienne comme instructive. « Ce que nous voyons, ce sont des économies plus petites qui développent des défenses économiques asymétriques, » a déclaré Bernd Lange, président de la Commission du commerce international du Parlement européen. « Quand on ne peut pas rivaliser dollar pour dollar, on cible plutôt des points de douleur stratégiques. »
L’élément le plus intrigant de l’approche de Carney est ce que trois sources ont décrit comme un « système d’alerte précoce financier » – un mécanisme pour détecter et contrer la manipulation du marché ou les pressions monétaires qui pourraient accompagner les différends commerciaux.
En me promenant au marché By ce matin, j’ai parlé avec des propriétaires de petites entreprises qui ont exprimé à la fois espoir et scepticisme quant aux préparatifs du gouvernement. « Nous avons survécu à la dernière série de tarifs, mais de justesse, » m’a dit Jean Tremblay, qui importe des équipements spécialisés pour son entreprise manufacturière. « Je veux croire que Carney comprend ce qui est en jeu pour des gens comme moi. »
Les préparatifs du Canada soulignent un recalibrage mondial plus large. Le Fonds monétaire international prévoit qu’une escalade généralisée des tarifs pourrait réduire le PIB mondial jusqu’à 0,9 % d’ici 2026, les petites économies dépendantes des exportations subissant des impacts disproportionnés.
Lors de la conférence de presse d’hier, j’ai pressé Carney sur le risque que des mesures préventives puissent en fait accélérer les tensions commerciales. Sa réponse était révélatrice : « La défense économique n’est pas une provocation ; c’est de la prudence. Lorsque votre voisin annonce des plans pour construire un mur, vous n’attendez pas de voir sa hauteur avant de préparer votre réponse. »
Le plan comprend apparemment un soutien ciblé pour les industries vulnérables, des voies réglementaires accélérées pour ouvrir des marchés d’exportation alternatifs, et ce qu’un haut fonctionnaire du ministère des Finances a décrit comme des « instruments financiers créatifs » pour amortir les chocs commerciaux soudains.
« Ce qui rend ce moment précaire pour le Canada, ce n’est pas seulement l’impact économique, » explique Laura Dawson, ancienne directrice de l’Institut Canada du Wilson Center, que j’ai appelée pour avoir son point de vue. « C’est que les relations commerciales sont devenues entrelacées avec la sécurité nationale, les objectifs de transition énergétique et la résilience des chaînes d’approvisionnement. Les outils politiques doivent aborder toutes ces dimensions simultanément. »
Sur la Colline du Parlement ce matin, les chefs de l’opposition ont offert un soutien prudent aux efforts de préparation tout en questionnant des détails spécifiques. Le critique en matière de finances du Parti conservateur, Pierre Poilievre, a souligné la nécessité d’un allègement fiscal parallèlement à toute mesure défensive, tandis que le chef du NPD, Jagmeet Singh, a poussé pour des protections plus fortes pour les travailleurs.
Debout devant le ministère des Finances à la tombée de la nuit, j’ai observé le personnel travaillant tard dans la soirée – un signe visible de l’urgence derrière ces préparatifs. Pour le Canada, un pays qui envoie environ 75 % de ses exportations aux États-Unis, la relation économique ne se résume pas à des chiffres commerciaux sur un bilan ; il s’agit de communautés construites autour d’industries qui pourraient disparaître du jour au lendemain sous des tarifs punitifs.
Comme me l’a confié un haut fonctionnaire sous le couvert de l’anonymat, « Mark n’a pas été appelé parce que nous attendons un différend commercial mineur. Il a été appelé parce que nous nous préparons à ce qui pourrait être le défi économique le plus important auquel ce pays a été confronté depuis une génération. »
Le monde observe les préparatifs du Canada. D’après mes conversations dans des capitales de Tokyo à Berlin, les planificateurs économiques mondiaux considèrent de plus en plus la réponse du Canada comme un modèle potentiel pour la façon dont les puissances moyennes pourraient naviguer dans un ordre économique mondial qui se fragmente.
Reste à voir si le plan de défense économique de Carney s’avérera efficace. Mais une chose est claire alors que je dépose ce rapport depuis Ottawa : le Canada n’aborde pas la possibilité d’un conflit commercial renouvelé avec naïveté ou résignation, mais avec le sérieux stratégique d’une nation qui se prépare à sa survie économique.
