Le programme de réduction de la paperasserie du Conseil du Trésor a été dévoilé avec un impressionnant battage médiatique, mais la réalité pour les entreprises et les citoyens canadiens pourrait être plus complexe que ce que suggèrent les grands titres.
Après 14 mois de consultations avec des intervenants de tout le pays, la présidente du Conseil du Trésor, Anita Anand, a révélé le plan exhaustif du gouvernement fédéral visant à réduire le fardeau réglementaire grâce à plus de 500 mesures spécifiques. Cette annonce survient alors que les propriétaires de petites entreprises continuent de lutter contre les défis de la reprise post-pandémique et les exigences croissantes en matière de paperasserie.
« Cela représente l’effort de modernisation réglementaire le plus ambitieux depuis une génération, » a déclaré Anand aux journalistes au Cercle économique du Canada hier. « En simplifiant ces processus, nous réinjectons environ 1,2 milliard de dollars dans l’économie canadienne annuellement. »
Le plan cible les inefficacités dans 26 ministères et organismes fédéraux, avec une attention particulière aux exigences des petites entreprises, à la prestation de services numériques et à l’harmonisation entre les juridictions. Selon les évaluations internes du gouvernement, le propriétaire moyen d’une petite entreprise consacre environ 16 heures mensuellement à la paperasserie de conformité fédérale.
Dan Kelly, président de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI), a offert des éloges mesurés pour l’initiative tout en exprimant du scepticisme quant aux délais de mise en œuvre.
« Nous avons déjà entendu de grandes promesses, » a déclaré Kelly lors d’une entrevue téléphonique. « Nos membres y croiront quand ils le verront. La direction est bonne, mais le rythme du changement doit correspondre à l’urgence que ressentent les petites entreprises en ce moment. »
La stratégie comprend des réformes notables des processus de permis pour le secteur des ressources naturelles, la consolidation des exigences de déclaration fiscale pour les petites entreprises, et l’élimination des rapports en double provincial-fédéral dans l’agriculture. Le gouvernement estime que ces changements pourraient faire économiser au propriétaire moyen d’une petite entreprise 30 à 40 heures annuellement en temps administratif.
En visitant une quincaillerie familiale à Kanata la semaine dernière, j’ai été témoin direct du fardeau réglementaire auquel font face les petits détaillants. La propriétaire Janet McPherson m’a montré trois classeurs distincts de documents de conformité.
« Je n’ai pas ouvert ce magasin pour remplir des formulaires, » a déclaré McPherson, pointant vers une étagère de documents réglementaires. « Chaque heure que je passe sur la paperasserie gouvernementale est une heure où je ne sers pas les clients ou ne commande pas d’inventaire. »
Les mesures annoncées comprennent 124 changements réglementaires immédiats qui ne nécessitent aucun amendement législatif, 256 autres qui seront mis en œuvre par divers ensembles réglementaires au cours des 18 prochains mois, et 120 initiatives à plus long terme nécessitant une réforme plus substantielle.
Le directeur parlementaire du budget, Yves Giroux, a noté que la projection d’impact économique de 1,2 milliard de dollars du plan pourrait être optimiste. « Bien que toute réduction du fardeau administratif soit bienvenue, les taux de mise en œuvre historiques pour de telles initiatives suggèrent que l’avantage économique complet pourrait prendre des années à se matérialiser, » a déclaré Giroux dans une analyse publiée ce matin.
L’initiative fait suite à des efforts similaires en Colombie-Britannique et au Québec, où les stratégies de réduction de la paperasserie ont montré des résultats mitigés. Le programme de la C.-B., lancé en 2015, a revendiqué une réduction de 47% des exigences réglementaires, mais a fait l’objet de critiques pour avoir compté les changements plutôt que de mesurer le temps réellement économisé par les entreprises.
Les groupes industriels représentant le secteur technologique ont exprimé un enthousiasme particulier pour les mesures de service numérique qui permettraient à davantage d’interactions gouvernementales de se dérouler entièrement en ligne. Selon le nouveau plan, 78% des formulaires fédéraux seront disponibles en format numérique d’ici 2026, contre 61% actuellement.
Les critiques, y compris plusieurs organisations environnementales et de santé publique, avertissent que la rationalisation réglementaire ne doit pas se faire au détriment de protections importantes. L’Association canadienne du droit de l’environnement a exprimé des préoccupations concernant les changements aux processus d’évaluation environnementale pour certains projets de ressources naturelles.
« L’efficacité ne peut pas être le seul objectif, » a déclaré Michael Polanyi, directeur des politiques de l’association. « Le but de nombreux règlements est de protéger les Canadiens et notre environnement. Nous devons nous assurer que ces protections demeurent robustes. »
L’opposition a offert un soutien conditionnel à l’initiative tout en questionnant le bilan du gouvernement en matière de mise en œuvre. Le critique conservateur des petites entreprises, Michael Barrett, a suggéré que le plan recyclait des promesses antérieures.
« Les entrepreneurs canadiens n’ont pas besoin de plus d’annonces glacées, » a déclaré Barrett dans un communiqué. « Ils ont besoin d’un soulagement immédiat du fardeau administratif qui les écrase en ce moment. »
Dans des communautés comme Lethbridge, en Alberta, où les réglementations sur les ressources et les exigences agricoles se chevauchent souvent, l’impact pourrait être significatif. La présidente de la Chambre de commerce locale, Melanie McGrath, voit du potentiel mais reste prudente.
« Nos membres croulent sous les exigences de rapports redondants, » a expliqué McGrath lors d’une récente assemblée publique à laquelle j’ai assisté. « Si ces changements éliminent vraiment le dédoublement entre les systèmes provinciaux et fédéraux, c’est une victoire. Mais on nous a déjà promis une coordination auparavant. »
Le Secrétariat du Conseil du Trésor s’est engagé à publier des rapports d’étape trimestriels sur la mise en œuvre, le premier étant attendu avant la fin de l’année. Un site Web de suivi dédié permettra aux entreprises et aux citoyens de surveiller quelles mesures ont été mises en œuvre.
Pour de nombreux Canadiens, le test sera de savoir si ces changements se font sentir dans leurs interactions quotidiennes avec le gouvernement. Comme me l’a dit un propriétaire de petit restaurant à Halifax le mois dernier, « Je me fiche du nombre de règlements qu’ils coupent. Ce qui m’importe, c’est combien d’heures en moins je passerai à remplir des formulaires l’année prochaine. »
Reste à voir si ce plan ambitieux apportera des changements significatifs ou deviendra une autre initiative gouvernementale bien intentionnée qui n’atteint pas ses objectifs. Le compte à rebours est maintenant lancé pour ces résultats trimestriels promis.
