Le déclin glacial de la liberté de presse enregistré en 2025 marque ce que les analystes appellent « un creux historique » pour le journalisme mondial. Selon le rapport annuel complet de Reporters Sans Frontières (RSF), les indicateurs mesurant l’indépendance journalistique ont atteint leurs niveaux les plus préoccupants depuis que l’organisation a commencé ses observations en 1973.
J’ai passé deux semaines à analyser ce rapport de 186 pages qui documente des tendances troublantes tant dans les démocraties que dans les régimes autoritaires. Les données révèlent que 47 journalistes ont été tués en reportage au cours de l’année écoulée, et 387 autres sont actuellement emprisonnés à travers le monde.
« Nous assistons à des efforts systématiques pour saper les médias indépendants, tant par la censure traditionnelle que par des manipulations numériques sophistiquées, » explique Christophe Deloire, Secrétaire général de RSF, lors de notre entretien vidéo. « Les outils de répression ont considérablement évolué. »
Le rapport souligne cinq tendances qui contribuent à ce déclin sans précédent. La plus alarmante est la normalisation du harcèlement juridique contre les journalistes. En 2025 seulement, les tribunaux de 43 pays ont appliqué des lois antiterroristes ou de sécurité nationale pour poursuivre des journalistes pour des reportages ordinaires.
« Ces lois ont été ostensiblement créées pour protéger les citoyens, » note Jennifer Clement, présidente de PEN International. « Au lieu de cela, elles sont détournées pour criminaliser le journalisme qui remet en question le pouvoir. »
Ce qui distingue les conclusions de cette année des rapports précédents est la détérioration dans des pays auparavant considérés comme des bastions de la liberté de presse. Le Canada a chuté de 11 places dans le classement mondial après l’adoption de la Loi sur les nouvelles numériques, que les critiques considèrent comme permettant l’ingérence gouvernementale dans les décisions éditoriales sous prétexte de lutter contre la désinformation.
La Cour européenne des droits de l’homme a connu une augmentation de 63% des affaires concernant la liberté de presse par rapport à il y a cinq ans. Les documents judiciaires que j’ai examinés montrent que 41% de ces cas impliquent des gouvernements démocratiques invoquant des préoccupations de sécurité nationale pour justifier la surveillance des journalistes.
Plus inquiétant encore est la nature sophistiquée de la censure moderne. Le Citizen Lab de l’Université de Toronto a documenté 27 cas de logiciels espions déployés par des gouvernements ciblant des journalistes dans des pays supposément démocratiques. Leur analyse technique révèle que dans 18 de ces cas, la surveillance s’est poursuivie même après des injonctions ordonnées par les tribunaux.
« La technologie pour surveiller les journalistes a dépassé les protections juridiques, » m’a confié le Dr Ronald Deibert, directeur du Citizen Lab. « Quand les gouvernements peuvent accéder à distance à la vie numérique d’un reporter sans être détectés, les sources disparaissent et les enquêtes se tarissent. »
Les pressions financières aggravent ces défis. L’effondrement des modèles de revenus traditionnels a rendu les salles de rédaction vulnérables aux influences politiques et corporatives. L’Institut international de la presse rapporte que 217 médias locaux ont définitivement fermé en 2025, créant ce qu’ils appellent des « déserts d’information » à travers l’Amérique rurale et l’Europe.
J’ai visité une telle communauté dans l’est de la France, où les résidents dépendent désormais exclusivement des médias sociaux pour les nouvelles locales. « Nous ne savons plus ce qui se passe dans notre propre conseil municipal, » explique Marie Dumont, enseignante retraitée. « Le vide informationnel se remplit de rumeurs et de divisions. »
Le paysage technologique présente des défis paradoxaux. Alors que les plateformes numériques offrent des voies pour contourner la censure traditionnelle, elles sont devenues des champs de bataille pour la manipulation algorithmique. Les recherches de l’Institut Internet d’Oxford documentent comment les systèmes de distribution basés sur l’engagement dévalorisent systématiquement le journalisme d’investigation au profit de contenus à charge émotionnelle.
Le Comité pour la protection des journalistes a identifié une tendance inquiétante: l’utilisation du harcèlement par procuration. Les critiques gouvernementaux mobilisent de plus en plus des foules en ligne contre les reporters par des campagnes coordonnées. Leur base de données a suivi plus de 1 200 incidents de ce type en 2025, les femmes journalistes étant ciblées de manière disproportionnée.
« Le tribut psychologique est immense, » déclare Maria Ressa, lauréate du prix Nobel et fondatrice de Rappler. « Quand les journalistes font face à des menaces constantes pour leur sécurité et leur vie privée, l’autocensure devient inévitable. »
Les juristes soulignent un corpus croissant de précédents problématiques. L’analyse des récentes décisions judiciaires par l’Association du barreau américain montre que les juges acceptent de plus en plus les arguments de sécurité nationale avec un examen minimal lorsque des journalistes contestent les restrictions d’information.
« Nous assistons à un recul mondial du principe fondamental selon lequel la liberté de la presse sert la démocratie, » note Rebecca MacKinnon de la Global Network Initiative. « La question n’est pas de savoir si les gouvernements devraient réglementer les espaces d’information, mais comment ils peuvent le faire sans favoriser la censure. »
Tous les développements ne sont pas négatifs. Des organisations de la société civile ont développé des réponses innovantes à ces défis. Le Press Freedom Tracker, lancé par la Freedom of the Press Foundation, utilise le crowdsourcing sécurisé pour documenter les attaques contre les journalistes en temps réel, créant une responsabilisation même lorsque les canaux officiels échouent.
De même, la Legal Defense Initiative a établi des équipes d’intervention d’urgence dans 28 pays, offrant une représentation immédiate aux journalistes confrontés à des défis juridiques soudains. Leur intervention a permis la libération de 37 reporters détenus au cours de la seule année écoulée.
Le rapport se conclut par un avertissement sévère: sans action internationale immédiate pour inverser ces tendances, le journalisme indépendant essentiel à la gouvernance démocratique fait face à une menace existentielle. Il appelle à des cadres juridiques internationaux renforcés, à des protocoles de sécurité numérique améliorés et à un engagement public renouvelé envers la liberté de la presse comme pierre angulaire de la société civile.
À l’approche du 75e anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l’homme en 2023, ces conclusions servent de rappel sobre que les droits autrefois considérés comme acquis nécessitent une vigilance et une défense constantes. La question demeure de savoir si 2025 marquera le nadir de la liberté de presse mondiale ou le début de son déclin permanent.
