Alors que les familles albertaines se préparent à une éventuelle grève des enseignants, de nombreux parents se retrouvent confrontés à un dilemme de garde d’enfants à la fois familier et frustrant.
« C’est comme un déjà-vu de la pandémie, » confie Melissa Thornton, mère calgarienne de deux enfants du primaire qui travaille à temps plein dans le secteur de la santé. « Sauf que cette fois-ci, on n’a presque pas de préavis pour trouver une solution pour les enfants. »
L’Association des enseignants de l’Alberta (ATA) a annoncé que des moyens de pression pourraient débuter dès le 13 mai, laissant les parents se démener pour trouver des alternatives pour environ 750 000 élèves à travers la province.
La grève imminente découle de négociations prolongées entre l’ATA et le gouvernement provincial. Les enseignants travaillent sans convention collective depuis août 2022, avec des différends centrés sur la taille des classes, le soutien aux élèves ayant des besoins particuliers, et des augmentations salariales qui suivent l’inflation.
Le ministre de l’Éducation, Demetrios Nicolaides, a déclaré la semaine dernière que le gouvernement a « présenté une offre juste et raisonnable » qui comprend une augmentation salariale de 3% sur trois ans. Cependant, le président de l’ATA, Jason Schilling, a répliqué que la proposition ne répond pas aux préoccupations cruciales concernant les conditions d’apprentissage.
« Il ne s’agit pas seulement de la rémunération des enseignants, » a déclaré Schilling aux journalistes lors d’une conférence de presse à Edmonton. « Il s’agit de créer des environnements d’apprentissage durables où élèves et éducateurs peuvent s’épanouir. »
Pour les parents qui travaillent comme James Carter, père célibataire de trois enfants à Red Deer, le moment ne pourrait pas être pire. « Mon employeur a été compréhensif pendant la COVID, mais cette patience s’est érodée. J’ai déjà utilisé la plupart de mes congés personnels cette année. »
Cette course à la garde d’enfants révèle des problèmes systémiques plus profonds en Alberta. Les garderies agréées, déjà à pleine capacité, ne peuvent pas simplement absorber des milliers d’enfants d’âge scolaire. De nombreux centres ont des listes d’attente qui s’étendent sur des mois, voire des années.
Jennifer Walsh, directrice générale des centres d’apprentissage Brightpath de Calgary, explique le défi : « Nous recevons des dizaines d’appels de parents cherchant une garde d’urgence, mais nous sommes tenus de respecter des ratios stricts personnel-enfants. Nous n’avons tout simplement pas le personnel ou l’espace pour répondre à cette demande soudaine. »
Certains organismes communautaires se mobilisent pour offrir des programmes d’urgence. Les YMCA de l’Alberta ont annoncé des plans pour élargir leurs programmes de jour si les écoles ferment, mais préviennent que les places seront limitées.
« Nous nous mobilisons aussi rapidement que possible, » affirme Omar Farid, directeur régional du YMCA de Calgary. « Mais les parents doivent comprendre que nous ne pouvons accueillir qu’une fraction des besoins, et les inscriptions se feront selon le principe du premier arrivé, premier servi. »
L’impact économique sur les familles va au-delà de la logistique de trouver une garde. Selon une analyse récente du Centre canadien de politiques alternatives, un parent moyen pourrait faire face à des coûts de garde d’urgence entre 75 et 125 $ par jour — s’il en trouve.
Pour Kaitlyn Moore, qui gère une entreprise à domicile à Lethbridge tout en s’occupant de ses deux enfants, la grève potentielle représente une triple menace financière. « Je perdrai des revenus si je ne peux pas travailler, je dépenserai de l’argent pour des soins alternatifs s’ils sont disponibles, et mes enfants manqueront des opportunités d’apprentissage. Il n’y a pas de gagnants ici. »
La situation a relancé les débats sur l’équilibre travail-vie personnelle et les soutiens familiaux en Alberta. Certains employeurs préparent des plans d’urgence, y compris des options temporaires de télétravail pour les parents concernés, mais ces accommodements varient considérablement selon les secteurs.
Trisha Singh, directrice des ressources humaines dans une entreprise technologique de taille moyenne à Edmonton, note leur approche : « Nous ramenons certaines flexibilités de l’ère COVID, notamment l’ajustement des heures de base et la permission d’amener les enfants au bureau si nécessaire. Mais tous les lieux de travail ne peuvent pas offrir ces options. »
Les données provinciales indiquent qu’environ 64% des familles albertaines ont tous les parents qui travaillent à temps plein, ce qui signifie que la perturbation potentielle pourrait affecter des centaines de milliers de ménages.
Les groupes de défense des parents ont commencé à organiser des solutions communautaires. La Coalition des parents de l’Alberta a créé des forums en ligne où les familles peuvent coordonner des arrangements de partage de garde dans les quartiers et compiler des ressources.
« Nous voyons une incroyable ingéniosité chez les parents, » dit le fondateur de la coalition, Michael Janzen. « Les grands-parents interviennent, les voisins créent des horaires de supervision en rotation, et certains parents utilisent leurs jours de vacances pour accueillir de petits groupes d’enfants. »
L’Association des conseils scolaires de l’Alberta, représentant les groupes consultatifs de parents, a exhorté les deux parties à considérer l’impact sur les familles. « Bien que nous respections le processus de négociation collective, nous encourageons les négociateurs à se rappeler que les enfants et les familles supportent le fardeau le plus lourd de toute perturbation, » indique leur déclaration publique.
Les autorités sanitaires ont également exprimé leur inquiétude concernant les enfants sans surveillance si les parents n’ont pas d’alternatives. Alberta Health Services a émis des rappels de sécurité concernant l’âge approprié pour que les enfants restent seuls à la maison, notant que les enfants de moins de 12 ans nécessitent généralement une supervision adulte.
À l’approche de la date potentielle de grève, l’infrastructure de garde d’enfants de la province fait face à son plus grand test depuis la pandémie. Que ce soit par l’intervention gouvernementale, la flexibilité des employeurs ou des solutions communautaires, les familles albertaines naviguent à nouveau en eaux incertaines—espérant une résolution rapide tout en se préparant à la perturbation.
Pour des parents comme Thornton, la situation renforce une réalité difficile : « Notre système de garde d’enfants a toujours fonctionné sur le fil du rasoir. Il ne faut pas grand-chose pour pousser les familles en mode crise. »
