J’ai passé la dernière semaine à analyser les données de l’industrie du voyage, et quelque chose de fascinant se passe chez nous. Les habitudes touristiques des Canadiens changent radicalement, beaucoup d’entre nous choisissant d’explorer notre propre pays plutôt que de traverser la frontière américaine.
Vous vous souvenez des prédictions de l’ère pandémique sur l’envie refoulée de voyager qui exploserait en voyages internationaux records? La réalité s’est avérée plus nuancée, particulièrement pour les voyageurs canadiens.
Selon la dernière enquête de l’Association de l’industrie touristique du Canada, le tourisme intérieur au Canada a bondi de près de 30% au premier trimestre 2024 par rapport à la même période l’an dernier. Pendant ce temps, les voyages vers les États-Unis ont diminué d’environ 15% – marquant le troisième trimestre consécutif de baisse des voyages transfrontaliers.
« Nous observons une reconfiguration fondamentale de la façon dont les Canadiens envisagent le voyage, » explique Marsha Walden, présidente de Destination Canada. « La combinaison des pressions économiques et de la nouvelle appréciation des expériences locales crée ce qui pourrait être un changement durable dans les préférences de voyage. »
Ce renversement de tendance arrive à un moment particulièrement difficile pour le secteur touristique américain, qui a historiquement compté sur les visiteurs canadiens comme son plus grand marché international. En 2019, les Canadiens ont effectué plus de 20 millions de voyages aux États-Unis, générant environ 16 milliards de dollars en revenus touristiques.
Les facteurs économiques qui motivent ce changement ne sont pas difficiles à repérer. Le dollar canadien s’est maintenu entre 72 et 74 cents américains pendant une grande partie de 2024, rendant les destinations américaines nettement plus coûteuses. Ajoutez à cela l’augmentation des coûts d’hébergement dans les grandes villes américaines – les tarifs hôteliers dans des destinations populaires comme New York et Miami ont augmenté respectivement de 23% et 18% depuis 2022 – et soudain, ce voyage à Banff ou Québec semble beaucoup plus attrayant.
Emily Chen, analyste financière chez RBC Marchés des Capitaux qui suit les tendances touristiques, souligne un autre facteur: « Nous voyons des consommateurs fatigués par l’inflation prendre des décisions plus conscientes de la valeur. Quand on tient compte des taux de change, des coûts de transport et des dépenses globales du voyage, beaucoup de Canadiens trouvent une meilleure valeur en gardant leurs dollars voyage au pays. »
Les bénéfices pour l’économie touristique canadienne ont été substantiels. RH Tourisme Canada rapporte que l’emploi dans le secteur est revenu à 96% des niveaux d’avant la pandémie, avec une croissance notable dans les zones rurales et les destinations naturelles. Les réservations pour les hébergements dans les parcs nationaux ont augmenté de 42% par rapport à 2023, selon les données de Parcs Canada.
Les propriétaires de petites entreprises dans les communautés dépendantes du tourisme ressentent l’impact positif. Martha Gallagher, qui gère un gîte à Lunenburg, en Nouvelle-Écosse, m’a dit que ses réservations ont augmenté de presque 40% cette année.
« Nous avons toujours eu des invités américains et européens, mais l’afflux de visiteurs canadiens est remarquable, » dit Gallagher. « Beaucoup me disent qu’ils ont vécu au Canada toute leur vie mais n’ont jamais exploré les Maritimes auparavant. »
La tendance s’étend au-delà du voyage d’agrément. Richard Forbes, chercheur au Conference Board du Canada, note que les voyages d’affaires au Canada se sont rétablis plus rapidement que les déplacements professionnels transfrontaliers. « Les entreprises canadiennes sont plus sélectives concernant les voyages internationaux, tout en maintenant des connexions en personne au niveau national, » a expliqué Forbes dans un récent rapport.
Il y a un autre élément qui motive ce changement et qui n’est pas purement économique – la conscience environnementale. Un sondage Léger commandé par Destination Canada a révélé que 36% des voyageurs canadiens tiennent maintenant compte de l’empreinte carbone lors de la planification des voyages, contre 21% en 2019.
« La durabilité n’est plus seulement un mot à la mode, » affirme Dominique Martin, chercheuse en politique climatique à l’Université de Colombie-Britannique. « Nous observons de réels changements de comportement à mesure que les gens prennent davantage conscience de l’impact environnemental des voyages. »
Tout le monde dans l’écosystème touristique ne célèbre pas ces changements. Les agences de voyage spécialisées dans les destinations américaines signalent des difficultés. Jennifer Luxton, qui exploite une agence torontoise axée sur les vacances en Floride, a vu ses réservations diminuer de près de 25%.
« Beaucoup de clients qui réservaient automatiquement Disney ou Miami demandent maintenant des options canadiennes comparables, » dit Luxton. « Le taux de change est certainement un facteur, mais il y a aussi moins d’anxiété à rester plus près de chez soi. »
Les responsables du tourisme américain ont remarqué ce déclin. L’U.S. Travel Association a récemment lancé une campagne de marketing ciblée dans les principales villes canadiennes, mettant l’accent sur la valeur et la proximité. Des états frontaliers comme New York et Washington ont introduit des programmes de rabais spéciaux spécifiquement pour les visiteurs canadiens.
Ce qui reste incertain, c’est si cette montée en flèche du tourisme intérieur représente un ajustement temporaire ou un réalignement à plus long terme des habitudes touristiques canadiennes. L’économiste du tourisme Patrick Doyle estime que c’est probablement un mélange des deux.
« Une partie de ce changement se normalisera à mesure que les conditions économiques changeront, » suggère Doyle. « Mais la pandémie a fondamentalement modifié la façon dont les gens évaluent leurs décisions de voyage. De nombreux Canadiens ont découvert d’incroyables destinations dans leur propre pays, et ils continueront à y retourner. »
La prochaine saison estivale sera révélatrice. Les réservations anticipées pour les destinations canadiennes restent fortes, les régions côtières de la Colombie-Britannique et du Canada atlantique signalant des chiffres particulièrement robustes.
Pour les voyageurs qui planifient encore leurs escapades estivales, le message des opérateurs touristiques est clair: réservez tôt. Les destinations canadiennes populaires se remplissent plus rapidement que les années précédentes, et la combinaison d’une demande accrue et de chaînes d’approvisionnement encore en récupération signifie que la disponibilité pourrait être limitée.
Qu’il soit motivé par l’économie, les préoccupations environnementales ou simplement une appréciation renouvelée pour le pays, une chose est certaine – les Canadiens redécouvrent le Canada, et notre industrie touristique s’adapte pour les accueillir.
