Je me souviens encore de la première fois que j’ai entendu le message vocal de Marie-Claude. Il ne m’était pas adressé, mais au plus grand réseau d’aide alimentaire du Québec, et sa voix portait ce mélange indéniable de courage et de vulnérabilité qui vous glace le sang.
« Je n’aurais jamais pensé devoir appeler un endroit comme celui-ci, » commençait-elle, sa voix tremblant légèrement. En tant que journaliste couvrant les politiques sociales depuis près de quinze ans, j’ai documenté d’innombrables statistiques sur l’insécurité alimentaire. Mais les statistiques ne laissent pas de messages vocaux.
Les Banques alimentaires du Québec ont lancé leur campagne de sensibilisation hivernale la semaine dernière, centrée entièrement sur ce message authentique d’une utilisatrice de banque alimentaire pour la première fois. L’organisme a fait le choix audacieux d’utiliser le véritable message vocal de Marie-Claude comme cœur de leur campagne à travers la télévision, la radio et les plateformes numériques.
« Nous avons constaté une augmentation de 33 % des visites mensuelles aux banques alimentaires depuis 2019, » a expliqué Martin Munger, directeur général des Banques alimentaires du Québec, lors de notre conversation à leur siège social de Montréal. « Cela représente plus de 2,2 millions de visites dans toute la province au cours de la dernière année seulement. Mais derrière chaque visite se cache une histoire comme celle de Marie-Claude. »
La campagne arrive à un moment critique. Selon les données de Statistique Canada, les prix des denrées alimentaires au Québec ont augmenté de près de 17 % depuis 2021, dépassant la croissance des salaires et poussant de nombreux ménages auparavant stables dans des situations précaires. Le réseau provincial dessert maintenant environ 671 000 personnes par mois—à peu près l’équivalent de la population de la ville de Québec.
Ce qui rend cette campagne particulièrement frappante, c’est son authenticité. Plutôt que de scénariser un appel émotionnel, l’organisme a choisi de montrer la réalité brute de quelqu’un qui demande de l’aide.
« J’ai trois enfants, » poursuit la voix de Marie-Claude dans l’enregistrement. « J’ai toujours travaillé… Je n’arrive simplement plus à joindre les deux bouts. »
En me promenant hier au Marché Jean-Talon à Montréal, j’ai parlé avec Sophie Lamontagne, une nutritionniste qui travaille avec des familles à faible revenu dans l’est de la ville. « Ce que la plupart des gens ne comprennent pas, c’est la rapidité avec laquelle cela peut arriver, » a-t-elle expliqué en sélectionnant des produits pour un programme de cuisine communautaire. « Une urgence médicale, une perte d’emploi, ou même simplement la pression constante de l’inflation peut faire basculer une famille. »
La réalité sur le terrain reflète son évaluation. Selon le plus récent rapport Bilan-Faim, 33 % des utilisateurs des banques alimentaires au Québec ont un emploi—ils ne peuvent tout simplement pas étirer suffisamment leur paie. Autre statistique surprenante : les personnes âgées représentent le groupe démographique à la croissance la plus rapide en recherche d’aide alimentaire, avec une augmentation de 45 % au cours des trois dernières années.
J’ai visité le centre de distribution de Moisson Montréal, où d’immenses entrepôts bourdonnent de bénévoles qui trient les dons. Claude Pinard, directeur général de l’organisme, a montré des palettes de nourriture prêtes à être distribuées à plus de 300 organismes communautaires à travers l’île.
« Ce qui a changé radicalement, c’est qui franchit les portes de notre réseau, » a déclaré Pinard. « Nous voyons plus de ménages à deux revenus, plus de personnes avec des diplômes universitaires, plus d’utilisateurs de première fois qui n’ont jamais imaginé avoir besoin de nos services. »
La campagne a suscité beaucoup de discussions à travers le Québec. Le premier ministre François Legault a abordé la question lors d’une conférence de presse à Québec, reconnaissant les difficultés de la province en matière d’insécurité alimentaire tout en soulignant les récentes augmentations des programmes d’allocations familiales.
« Nous comprenons les défis auxquels de nombreuses familles québécoises font face, » a déclaré Legault. « C’est pourquoi nous avons investi 2,2 milliards de dollars supplémentaires dans des programmes de soutien direct au cours des deux dernières années. »
Cependant, les organismes communautaires soutiennent que ces mesures ne suivent pas le rythme de l’augmentation des coûts. Julie Marchand, qui dirige une cuisine communautaire dans le quartier Limoilou à Québec, a exprimé sa frustration lorsque je lui ai parlé au téléphone.
« Le soutien gouvernemental est crucial, mais il n’atteint pas tout le monde assez rapidement, » a déclaré Marchand. « Nous voyons des familles faire des choix impossibles entre payer le loyer ou acheter de la nourriture. Aucun parent ne devrait faire face à cette décision. »
La campagne a déjà généré une réponse publique substantielle. Les Banques alimentaires du Québec ont signalé une augmentation de 28 % des dons au cours de la première semaine par rapport aux campagnes précédentes. L’engagement sur les médias sociaux a plus que doublé, avec des milliers de partages de la vidéo présentant le message vocal de Marie-Claude.
Ce qui rend cette approche particulièrement efficace, c’est sa façon de couper à travers le bruit politique pour se concentrer sur l’expérience humaine. Comme le dit Marie-Claude dans son message, « Je ne cherche pas l’aumône. J’ai juste besoin d’un peu d’aide pour me remettre sur pied. »
Pour de nombreux Québécois, ce sentiment résonne profondément. Un récent sondage Léger a indiqué que 62 % des résidents de la province s’inquiètent de leur capacité à se procurer des denrées alimentaires dans l’année à venir—contre 47 % il y a à peine dix-huit mois.
En me promenant dans le quartier Saint-Henri hier après-midi, j’ai remarqué une affiche de la campagne dans la vitrine d’un café local. À l’intérieur, j’ai rencontré la propriétaire Mélanie Tremblay, qui avait décidé de donner 10 % des recettes de la semaine à sa banque alimentaire locale.
« Ce message vocal aurait pu venir de n’importe lequel d’entre nous, » a déclaré Tremblay, en essuyant le comptoir entre les clients. « Mon commerce va bien en ce moment, mais pendant la COVID, j’étais à deux mois d’avoir besoin d’aide moi-même. »
C’est peut-être la plus grande force de la campagne—sa capacité à humaniser une crise souvent réduite à des statistiques et des arguments politiques. Marie-Claude n’est pas une étude de cas politique; elle est une mère qui essaie de nourrir ses enfants dans une province où le coût des nécessités de base continue de grimper au-delà de la portée de nombreuses familles.
Alors que l’hiver s’approfondit au Québec, les banques alimentaires se préparent pour leur saison la plus chargée. La campagne sert à la fois d’outil de sensibilisation et d’appel à l’action pour une province aux prises avec une insécurité alimentaire croissante malgré sa relative prospérité.
« J’ai juste besoin d’un peu d’aide, » résonne la voix de Marie-Claude dans les derniers moments de la campagne. Pour des dizaines de milliers de Québécois, ce sentiment n’a jamais été plus vrai—ou plus important à entendre pour leurs concitoyens.
