La session bilatérale entre les représentants commerciaux canadiens et mexicains prévue pour la semaine prochaine à Mexico mettra à l’épreuve la résilience de l’intégration économique nord-américaine à un moment délicat pour les deux nations. Debout sur le balcon du sixième étage du ministère de l’Économie du Mexique le mois dernier, j’ai observé des manifestants se rassembler en bas—un rappel visuel des pressions nationales qui influencent la politique économique internationale à travers le continent.
« Nous entamons ces pourparlers avec une vision claire de ce qui est en jeu, » a déclaré la ministre canadienne du Commerce, Eleanor Chen, lors de notre conversation téléphonique d’hier. « La relation avec le Mexique représente plus de 41 milliards de dollars d’échanges commerciaux annuels, mais la qualité de cette relation compte autant que la quantité. »
Cette série de négociations se déroule dans un contexte de transitions politiques importantes. La présidente mexicaine récemment investie, Claudia Sheinbaum, a signalé une continuité avec le nationalisme économique de son prédécesseur tout en promettant une approche plus technocratique. Pendant ce temps, le gouvernement canadien fait face à une pression croissante des partis d’opposition qui remettent en question la capacité des cadres commerciaux existants à protéger adéquatement les industries canadiennes.
Au cœur de l’ordre du jour de la semaine prochaine figure le différend en cours concernant les politiques énergétiques du Mexique, que les responsables canadiens considèrent comme une violation des dispositions de l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM). La controverse porte sur la loi mexicaine sur l’électricité de 2021 qui donne la priorité aux entreprises électriques publiques par rapport aux investisseurs privés et étrangers, y compris plusieurs entreprises canadiennes d’énergie renouvelable ayant des investissements substantiels dans le secteur énergétique vert en pleine croissance du Mexique.
« Nous avons investi plus de 3,8 milliards de dollars dans des projets mexicains d’énergie renouvelable depuis 2018, » a expliqué Victoria Hartland, PDG de NorthStar Renewables, basée à Toronto. « Les changements de règles en cours de route ne sont pas seulement mauvais pour nos actionnaires—ils minent les propres engagements climatiques du Mexique et l’esprit de coopération nord-américaine. »
Les responsables mexicains défendent leur position comme un exercice de souveraineté énergétique. Le vice-ministre du Commerce, Rafael Buendía, a insisté lors d’une conférence de presse à laquelle j’ai assisté à Mexico sur le fait que « le renforcement des entreprises énergétiques publiques représente une priorité stratégique qui existe parallèlement à nos engagements internationaux, et non en opposition à ceux-ci. »
L’application des normes du travail présente un autre sujet litigieux. Le mécanisme innovant de réponse rapide en matière de travail de l’ACEUM, conçu pour traiter rapidement les violations du droit du travail, a été invoqué à plusieurs reprises contre des installations mexicaines. Des organisations syndicales canadiennes ont documenté ce qu’elles décrivent comme des violations persistantes dans les usines automobiles mexicaines approvisionnant les opérations d’assemblage canadiennes.
« Ce que nous observons, c’est une atteinte systématique aux droits d’organisation dans certains secteurs particuliers, » a déclaré Jean-Pierre Fortin du Syndicat des Douanes et de l’Immigration du Canada. « Le mécanisme existe sur papier, mais le suivi a été incohérent. »
L’accès au marché agricole complète les principales préoccupations de l’ordre du jour. Les producteurs laitiers canadiens ont exprimé une frustration croissante face à ce qu’ils qualifient d’exigences arbitraires de certification du Mexique pour les exportations de produits laitiers. Le Mexique, quant à lui, cherche un meilleur accès aux marchés canadiens pour les produits saisonniers, particulièrement pendant les mois d’hiver lorsque les exploitations en serre au Québec et en Ontario dominent le marché intérieur.
La relation économique s’étend au-delà du commerce de marchandises. Le tourisme représente un lien économique crucial, avec près de 2,3 millions de Canadiens visitant le Mexique chaque année avant la pandémie, selon Statistique Canada. Bien que les chiffres aient rebondi à environ 85% des niveaux d’avant la pandémie, de nouvelles préoccupations sécuritaires dans plusieurs régions touristiques mexicaines ont incité les autorités canadiennes à émettre des avis de voyage mis à jour.
Lors de mon séjour à Cancún la semaine dernière pour couvrir les efforts de relance du tourisme, j’ai parlé avec Antonio Vázquez, qui gère une entreprise de visites guidées destinée aux visiteurs canadiens. « Nous dépendons des Canadiens pendant les mois d’hiver, » a-t-il expliqué en naviguant son bateau dans les eaux turquoise au large de la péninsule du Yucatán. « Même de petits changements dans les habitudes de voyage ont d’énormes impacts sur des communautés comme la nôtre. »
Les négociations se dérouleront alors que les deux pays maintiennent des relations complexes avec leur voisin commun. Les États-Unis ont mené leurs discussions bilatérales séparées avec le Mexique le mois dernier, se concentrant fortement sur les questions de migration et de sécurité ainsi que sur les préoccupations économiques. Des responsables canadiens reconnaissent en privé qu’ils surveillent attentivement ces pourparlers, conscients que la dynamique États-Unis-Mexique façonne inévitablement le paysage économique continental.
« L’intégration nord-américaine ne consiste plus seulement à réduire les tarifs douaniers, » a expliqué Dre Teresa Santoro, spécialiste du commerce international à l’Université de Toronto. « Il s’agit de développer des approches réglementaires compatibles, des normes de travail alignées et des réponses coordonnées à des défis comme le changement climatique et la résilience des chaînes d’approvisionnement. »
Le ministère du Commerce international a confirmé que les résultats des discussions de la semaine prochaine éclaireront la position du Canada lors de la session d’examen trilatérale de l’ACEUM prévue pour décembre à Washington. Avec la clause d’extinction de l’accord nécessitant des décisions de renouvellement formelles d’ici 2026, ces discussions bilatérales revêtent une importance stratégique supplémentaire.
À la croisée des chemins entre transition politique et incertitude économique, le Canada et le Mexique font face au défi de redynamiser une relation qui a souvent fonctionné dans l’ombre des liens de chaque pays avec les États-Unis. Leur capacité à tracer une voie bilatérale plus directe et productive pourrait déterminer non seulement leurs propres avenirs économiques, mais aussi la cohérence de l’intégration nord-américaine dans la décennie à venir.
