Par un après-midi de septembre étonnamment chaud à Victoria, Elizabeth May s’est tenue devant une foule de partisans, sa voix légèrement tremblante alors qu’elle annonçait ce que beaucoup avaient anticipé depuis des mois. La cheffe de longue date du Parti vert, qui a guidé le mouvement environnemental à travers près de deux décennies dans le désert politique canadien, a déclaré son intention de se retirer.
Puis est venue la tournure inattendue.
« Bien que je croie qu’un nouveau leadership revigorera notre mouvement, je n’ai pas complètement fermé la porte à continuer de servir, » a déclaré May à la foule assemblée lors de l’événement au bord de l’eau. L’ambiguïté de sa déclaration a immédiatement fait des vagues parmi les membres du parti.
Cette apparente contradiction – annoncer des plans pour se retirer tout en suggérant simultanément de rester – illustre la relation complexe entre May et le parti qu’elle a dirigé à travers plusieurs cycles électoraux. Selon des initiés du Parti vert qui ont parlé sous couvert d’anonymat, l’annonce de May reflète les tensions actuelles concernant la planification de la succession au sein d’une organisation qui a du mal à dépasser l’influence démesurée de sa fondatrice.
« Elizabeth a été à la fois notre plus grande force et, d’une certaine façon, notre plus grand défi, » a déclaré Jamie Kardashian, ancien organisateur vert en Colombie-Britannique. « Ses connaissances et sa passion sont inégalées, mais il y a un sentiment croissant que pour que le parti évolue, de nouvelles voix doivent émerger. »
Le leadership de May a traversé d’importantes tempêtes. Après s’être retirée de la direction en 2019, elle est revenue à ce poste en 2022 suite au mandat tumultueux d’Annamie Paul. Les membres du parti ont par la suite approuvé un modèle de co-leadership, May partageant les responsabilités avec Jonathan Pedneault, bien que des limitations constitutionnelles signifiaient que seule May détenait le titre officiel.
Des sondages récents d’Abacus Data montrent que les Verts oscillent autour de 4% de soutien à l’échelle nationale – un chiffre qui est resté relativement statique malgré l’importance croissante des préoccupations climatiques dans les priorités des électeurs. Cette stagnation a alimenté des débats internes sur la question de savoir si la présence continue de May aide ou entrave le potentiel de croissance du parti.
« Les Verts font face à un dilemme politique canadien classique, » explique Dr. Melissa Chen, politologue à l’Université Simon Fraser. « Ils ont besoin de leur cheffe bien connue pour la reconnaissance publique, mais cette même notoriété peut éclipser le développement de la prochaine génération de leadership. »
Au Café Hillside, au centre-ville d’Ottawa, un groupe de collaborateurs parlementaires discute de l’annonce de May avec le genre de connaissance d’initié qui vient du travail au sein de l’écosystème politique. « Le timing n’est pas accidentel, » note un membre du personnel du NPD. « Avec la prochaine élection fédérale probablement fin 2025, May positionne le parti pour avoir cette conversation maintenant plutôt qu’en pleine campagne. »
La question de la succession revêt une urgence particulière étant donné la situation financière précaire du Parti vert. Les déclarations d’Élections Canada du trimestre précédent montrent que le parti n’a recueilli que 427 000 $ – significativement derrière les 4,2 millions $ des Libéraux et les 6,1 millions $ des Conservateurs pendant la même période.
Mike Morrice, le député vert de Kitchener-Centre, a été fréquemment mentionné comme successeur potentiel. Sa victoire en 2021 représentait une rare percée pour le parti en dehors de son bastion de l’île de Vancouver. Contacté pour commentaire, Morrice a salué les contributions de May mais a soigneusement évité les questions concernant ses propres ambitions de leadership.
« Elizabeth a été le cœur et l’âme de ce mouvement pendant des années, » a déclaré Morrice lors d’une entrevue téléphonique pendant qu’il voyageait entre des événements de circonscription. « Je reste concentré sur la représentation de ma communauté et l’avancement d’une législation climatique qui transcende la politique partisane. »
Les défis du Parti vert vont au-delà des questions de leadership. Son accent traditionnel sur les questions environnementales a été partiellement récupéré par les partis traditionnels, tandis que ses tentatives d’élargir sa plateforme politique pour inclure la justice sociale et la réforme économique ont parfois brouillé son message.
Dans un Tim Hortons à Fredericton, où les Verts ont connu un succès provincial, Margaret Wilson, enseignante à la retraite, a exprimé les sentiments contradictoires que partagent de nombreux partisans verts. « May les a mis sur la carte, et elle est brillante dans les débats, mais parfois je me demande s’ils sont bloqués dans une situation d’attente à cause d’elle. »
Des documents internes du parti obtenus par Mediawall.news révèlent des débats en cours sur la stratégie de campagne pour la prochaine élection. Certaines factions préconisent de concentrer les ressources sur 10 à 15 circonscriptions gagnables, tandis que d’autres poussent pour une présence nationale afin de maintenir le statut officiel du parti.
Les réalités financières pourraient forcer l’approche plus ciblée. Le trésorier du parti, Kevin Dunbar, a reconnu lors d’un récent appel aux membres que « des décisions difficiles nous attendent si nous voulons mener une campagne efficace. »
Le revirement potentiel de May souligne également la nature profondément personnelle de sa connexion avec le parti. Après avoir consacré près de deux décennies à bâtir un mouvement politique environnemental dans un système souvent hostile aux petits partis, la perspective de se retirer complètement pèse clairement lourd.
« J’ai vu Elizabeth aux prises avec cette décision pendant des mois, » a déclaré l’ancienne secrétaire parlementaire Debra Eindiguer. « Le parti est entrelacé avec son identité d’une manière que les personnes extérieures pourraient ne pas pleinement apprécier. »
Alors que le soir s’installait sur le port de Victoria après l’annonce de May, les partisans se mêlaient, leurs conversations mêlant nostalgie et anticipation nerveuse. « Quoi qu’il arrive ensuite, nous devons nous rappeler pourquoi nous avons rejoint ce mouvement, » a déclaré Jeanette Martinez, bénévole de 72 ans. « Il ne s’agissait jamais d’une seule personne. Il s’agissait de lutter pour une planète habitable. »
Pour un parti fondé sur une réflexion à long terme, l’avenir immédiat reste étonnamment flou. May a promis des clarifications dans les semaines à venir, mais la direction du Parti vert en vue d’une éventuelle élection en 2025 semble aussi imprévisible que les schémas climatiques contre lesquels ils mettent en garde depuis longtemps.
Et c’est peut-être approprié pour un mouvement politique qui a toujours fonctionné légèrement en dehors du cadre conventionnel, guidé par une cheffe qui continue de défier une catégorisation facile ou des calendriers de retraite politique.
