Un couple de l’Ontario a vécu une rencontre terrifiante en pleine nuit avec un ours noir dans leur propre cuisine, soulevant de nouvelles questions sur la gestion de la faune sauvage et la sécurité des résidents dans les communautés du nord de la province.
Mike et Sarah Kershaw ont été réveillés vers 2h30 jeudi dernier par des bruits inhabituels provenant de leur cuisine dans leur maison située dans la région du Lac des Bois. Ce qui a suivi fut une confrontation effrayante qui les a laissés tous deux avec des blessures nécessitant des soins médicaux.
« J’ai entendu ce qui ressemblait à des casseroles qui tombaient, » m’a raconté Mike lorsque j’ai visité leur propriété hier. « Je pensais que notre chien avait peut-être fait tomber quelque chose, mais quand je suis allé vérifier, je me suis retrouvé face à un ours noir adulte qui fouillait dans notre réfrigérateur. »
L’ours, estimé à environ 140 kilos, était apparemment entré par une porte coulissante mal verrouillée. Lorsque Mike a tenté de reculer lentement, l’animal surpris a chargé, lui causant des blessures au bras et à l’épaule.
Sarah, entendant le vacarme, est venue à son aide et a été griffée à la jambe alors qu’elle tentait d’effrayer l’animal en frappant des casseroles ensemble – une méthode dissuasive recommandée qui s’est avérée inefficace dans l’espace confiné de leur maison.
« Tout s’est passé si vite, » a expliqué Sarah, encore visiblement secouée. « Nous vivons ici depuis vingt ans et avons vu beaucoup d’ours, mais jamais à l’intérieur de notre maison, et jamais un aussi agressif. »
Le couple s’est finalement réfugié dans leur chambre et a appelé les services d’urgence. Lorsque la Police provinciale de l’Ontario est arrivée 30 minutes plus tard, l’ours avait saccagé la cuisine et était parti par la même porte qu’il avait empruntée pour entrer.
Cet incident survient alors que l’on constate une augmentation notable des rencontres humains-ours dans tout le Nord de l’Ontario. Les données du ministère des Richesses naturelles et des Forêts montrent une hausse de 27% des incidents signalés impliquant des ours dans la région au cours de l’année écoulée, avec environ 140 cas d’ours pénétrant dans des propriétés résidentielles.
La biologiste de la faune, Dre Christine Thompson de l’Université Lakehead, souligne plusieurs facteurs derrière cette augmentation. « Nous assistons à une tempête parfaite de conditions – les feux de forêt de l’année dernière ont perturbé les zones d’alimentation traditionnelles, la sécheresse de cet été a affecté la production de baies, et le développement continu réduit l’habitat de la faune. »
L’annulation au printemps de la chasse annuelle à l’ours en Ontario pourrait être un autre facteur contributif. Ce programme de gestion controversé, auquel certains conservationnistes s’opposent pour des raisons éthiques, était conçu en partie pour contrôler le nombre d’individus dans les zones à problèmes.
« Le débat autour de la chasse printanière est complexe, » dit Thompson. « Mais des preuves suggèrent qu’une gestion ciblée de la population peut réduire les incidents de conflit dans les zones à haut risque. »
Pour les résidents en territoire d’ours, l’incident des Kershaw sert de rappel sobre concernant la prévention. Les agents de conservation recommandent de sécuriser les ordures, d’enlever les mangeoires d’oiseaux pendant les mois d’été et de s’assurer que les portes et fenêtres sont correctement fermées.
« Les ours qui associent les maisons à des sources de nourriture perdent leur méfiance naturelle envers les humains, » explique l’agent de conservation Jamie Williams. « Une fois que cela se produit, le risque de rencontres dangereuses augmente considérablement. »
L’expérience des Kershaw met en évidence les lacunes dans les interventions d’urgence pour les communautés rurales. Leur emplacement, à environ 40 kilomètres du détachement de la PPO le plus proche, a entraîné une attente importante durant leur crise.
« Nous comprenons que les temps de réponse sont plus longs ici, » a reconnu Mike. « Mais quand vous êtes piégés dans une chambre avec un ours agressif dans votre maison, trente minutes semblent une éternité. »
Le conseiller municipal local Robert Pearson m’a dit que l’incident a suscité une discussion communautaire sur l’amélioration des protocoles d’urgence. « Nous envisageons d’établir une équipe d’intervention pour la faune avec des bénévoles formés qui pourraient potentiellement répondre plus rapidement aux situations dangereuses impliquant des animaux sauvages. »
Pour les Kershaw, le rétablissement comprend une guérison tant physique qu’émotionnelle. Mike a reçu douze points de suture au bras, tandis que la blessure à la jambe de Sarah, bien que moins grave, a nécessité des soins médicaux. Tous deux font maintenant face aux conséquences psychologiques.
« Je sursaute maintenant au moindre bruit dans la cuisine, » a admis Sarah. « Nous avons installé des serrures supplémentaires, des lumières à détecteur de mouvement, et nous envisageons un système d’alarme – des choses que nous n’aurions jamais pensé nécessaires en vivant ici. »
Les responsables de la faune ont retrouvé et localisé un ours correspondant à la description à environ deux kilomètres de la maison des Kershaw le lendemain. Suivant le protocole provincial pour les ours ayant blessé des humains, l’animal a été euthanasié.
Le ministère des Richesses naturelles et des Forêts a lancé une révision des stratégies de gestion des ours dans la région, comprenant des efforts accrus d’éducation du public et des changements potentiels aux règlements d’élimination des déchets pour les propriétés rurales.
Alors que les communautés du nord de l’Ontario continuent de s’étendre dans les habitats traditionnels de la faune, trouver l’équilibre entre la sécurité humaine et la conservation de la faune devient de plus en plus complexe. L’expérience bouleversante des Kershaw sert de rappel brutal qu’en territoire d’ours, la coexistence exige vigilance, préparation et parfois, simplement de la chance.
« Nous aimons vivre ici et ne blâmons pas l’ours d’être un ours, » a réfléchi Mike alors que nous regardions la propriété boisée qu’ils appellent leur foyer depuis deux décennies. « Mais nous avons certainement appris qu’on ne peut jamais être trop prudent quand on partage le paysage avec des animaux sauvages. »
