Le plus récent chapitre de la saga d’expansion de l’Hôpital Royal Inland s’est déroulé cette semaine lorsque Interior Health a confirmé qu’elle ne demandera pas de financement supplémentaire au district hospitalier régional de Thompson pour couvrir les derniers dépassements de coûts de la tour de soins aux patients.
Le projet de 417 millions de dollars, qui a fait face à de nombreux retards et défis financiers depuis le début des travaux, n’obligera pas les contribuables locaux à assumer davantage la facture croissante. Cette responsabilité incombera entièrement à Interior Health, selon la porte-parole d’IH, Susan Duncan.
« Interior Health couvrira tous les dépassements de coûts, » a déclaré Duncan aux médias mercredi. « Nous travaillons avec l’entrepreneur pour minimiser ces coûts, mais nous ne demanderons pas au district hospitalier de contribuer des fonds supplémentaires. »
La tour de neuf étages, initialement prévue pour accueillir des patients en juillet 2022, a vu son calendrier d’ouverture repoussé à plusieurs reprises. Les projections actuelles suggèrent que l’établissement ne sera pas opérationnel avant début 2024 – près de 18 mois de retard.
Dale Bass, conseillère municipale de Kamloops et présidente du TRHD, a exprimé son soulagement face à la décision d’Interior Health d’absorber les coûts supplémentaires plutôt que de s’adresser aux partenaires gouvernementaux locaux pour un financement additionnel.
« C’est définitivement une bonne nouvelle pour les contribuables de notre région, » a déclaré Bass. « Le district hospitalier a déjà engagé un financement substantiel pour ce projet, et il y a une limite à ce que nos communautés peuvent raisonnablement contribuer. »
Le district hospitalier régional avait précédemment approuvé une contribution d’environ 172 millions de dollars au projet – soit environ 40 pour cent du budget initial. Ce montant représentait l’un des plus importants investissements en infrastructure de santé dans l’histoire de la région.
Des défis de construction ont affecté le projet dès le début. EllisDon, l’entrepreneur principal, a fait l’objet de critiques concernant les retards attribués à tout, des perturbations de la chaîne d’approvisionnement pendant la pandémie aux pénuries de main-d’œuvre et aux problèmes techniques avec les systèmes du bâtiment.
L’ancien maire de Kamloops, Ken Christian, qui présidait le district hospitalier durant les phases initiales du projet, avait précédemment soulevé des préoccupations quant à la gestion du projet et s’était demandé si le processus d’approvisionnement avait adéquatement protégé les intérêts des contribuables.
« Quand vous avez un projet de cette ampleur, vous devez avoir des mécanismes de surveillance et de responsabilité robustes, » avait déclaré Christian dans une entrevue de 2022. « La question maintenant est de savoir si ces mécanismes étaient suffisants. »
La tour est conçue pour ajouter 11 salles d’opération et améliorer considérablement les services aux patients du RIH, avec de nouveaux espaces de traitement en santé mentale, des installations de thérapie respiratoire et des services de santé maternelle et infantile. Malgré les retards, Interior Health maintient que ces améliorations demeurent essentielles pour la prestation des soins de santé dans la région.
Le ministère de la Santé de la C.-B. surveille la situation de près. Un porte-parole du ministère a confirmé que les grands projets d’immobilisations à travers la province ont fait face à des défis similaires ces dernières années.
« Les projets d’infrastructure de santé sont des entreprises complexes qui ont été particulièrement vulnérables aux incertitudes économiques que nous avons connues, » a noté le porte-parole. « Le ministère continue de travailler avec les autorités sanitaires pour gérer ces projets aussi efficacement que possible. »
Pour les résidents de Kamloops, les retards représentent plus que de simples chiffres budgétaires. Courtney Millar, qui travaille comme infirmière à Royal Inland, a exprimé sa frustration face à la situation actuelle.
« Nous sommes tous impatients de voir cet établissement ouvrir, » a déclaré Millar. « L’hôpital actuel est désespérément surpeuplé, et on nous dit depuis des années que le soulagement est en route. Entre-temps, le personnel et les patients continuent de faire face à des conditions moins qu’idéales. »
La tour de soins aux patients représente le plus important investissement en infrastructure de santé à Kamloops depuis des décennies. Une fois terminée, elle devrait améliorer considérablement la prestation des soins de santé pour les résidents de toute la région de Thompson-Cariboo qui comptent sur le RIH comme principal établissement de soins tertiaires.
Selon les chiffres récents du Syndicat des infirmières de la C.-B., les taux d’occupation à Royal Inland ont constamment dépassé 100 pour cent ces dernières années, soulignant le besoin urgent d’installations élargies. La tour devrait considérablement alléger cette pression une fois opérationnelle.
Interior Health n’a pas divulgué le montant exact des derniers dépassements de coûts, mais les analystes de l’industrie suggèrent que les grands projets de construction en santé voient généralement des augmentations de 10 à 15 pour cent au-delà des budgets initiaux lorsqu’ils font face à des retards importants.
Le conseil du district hospitalier régional de Thompson recevra une mise à jour détaillée sur le projet lors de sa prochaine réunion, bien que Bass ait indiqué qu’ils n’auront pas besoin de prendre de décisions concernant un financement supplémentaire étant donné l’engagement d’Interior Health.
« Nous continuerons à suivre de près les progrès, » a déclaré Bass. « L’important maintenant est de s’assurer que cet établissement ouvre dès que possible et offre les améliorations de soins promises à nos communautés. »
Pour l’instant, Interior Health affirme se concentrer sur la collaboration avec les entrepreneurs pour achever les travaux restants et préparer la transition opérationnelle – quand celle-ci aura finalement lieu.
