Les Roughriders de la Saskatchewan contre les Redblacks 2024 : Les Roughriders mettent fin à leur série de défaites
La frustration était palpable à l’intérieur du Stade TD Place vendredi soir dernier. Les amateurs de football d’Ottawa ont vu leurs espoirs de séries éliminatoires s’assombrir davantage alors que les Roughriders de la Saskatchewan ont mis fin à une série de sept défaites consécutives avec une victoire cruciale de 29-21 sur les Redblacks.
J’ai passé la dernière décennie à couvrir les matchs de la LCF à travers le pays, et on pouvait sentir le poids de ce match flotter dans l’air d’Ottawa. Avec la saison régulière qui tire à sa fin, les deux équipes sont arrivées désespérées – la Saskatchewan pour sauver son honneur, Ottawa pour maintenir ses rêves de séries éliminatoires.
« Nous avions vraiment besoin de cette victoire, » m’a confié le quart-arrière des Roughriders, Trevor Harris, après avoir complété 26 de ses 36 passes pour 290 verges. « Les gars ont fait preuve d’une résilience incroyable pendant cette période difficile. Personne n’a abandonné. »
Cette victoire a porté la fiche de la Saskatchewan à 5-9-1, offrant une lueur d’espoir dans une campagne décevante après un début prometteur de 4-2. Pendant ce temps, Ottawa a glissé à 7-7-1, compliquant davantage leurs chances de séries éliminatoires dans une division Est compétitive.
La défense de la Saskatchewan a fait la différence, forçant trois revirements, dont une interception décisive de Rolan Milligan Jr. qui a changé la dynamique au milieu du troisième quart. Le quart-arrière d’Ottawa, Dru Brown, a eu du mal à trouver son rythme, complétant seulement 18 de ses 31 passes tout en faisant face à une pression constante.
« Nous avons créé des opportunités mais n’avons pas pu en profiter, » a déclaré l’entraîneur-chef d’Ottawa, Bob Dyce. « Dans cette ligue, on ne peut pas laisser des points sur le terrain et s’attendre à gagner. »
Pour la Saskatchewan, Samuel Emilus est devenu la cible préférée de Harris, réalisant huit attrapés pour 112 verges. Sa réception de 31 verges lors d’une séquence offensive cruciale au troisième quart a fait taire la foule d’Ottawa et a préparé le terrain pour un placement de Brett Lauther qui a porté l’avance des Roughriders à huit points.
Justin Hardy des Redblacks a mené tous les receveurs d’Ottawa avec 86 verges, mais l’attaque au sol de l’équipe locale n’a jamais réussi à s’établir contre une ligne défensive déterminée des Roughriders. La Saskatchewan a contrôlé la ligne de mêlée pendant une grande partie du match, permettant au porteur de ballon AJ Ouellette d’accumuler 98 verges durement gagnées.
Le match n’a pas été sans controverse. Une pénalité discutable pour obstruction offensive a annulé un touché d’Ottawa au quatrième quart qui aurait égalisé le match. Les partisans des Redblacks ont éclaté en huées lorsque les officiels se sont concertés avant de confirmer la pénalité.
« Je devrai revoir les images avant de commenter cette décision, » a diplomatiquement déclaré Dyce lors de sa conférence de presse d’après-match, bien que son expression tendue suggérait une frustration plus profonde.
Selon les scénarios de séries éliminatoires de la LCF publiés cette semaine, Ottawa doit maintenant probablement gagner au moins deux de leurs trois derniers matchs pour assurer une place en séries. Leur calendrier n’offre que peu de réconfort – ils affrontent les meneurs de division Toronto et Montréal avant de terminer contre Hamilton.
Le chemin de la Saskatchewan reste encore plus ardu. Bien que mathématiquement encore en vie dans la course aux séries éliminatoires de la division Ouest, ils auraient besoin que plusieurs résultats jouent en leur faveur, à commencer par le match à domicile de la semaine prochaine contre Calgary.
« Nous ne nous considérons pas hors-jeu, » a insisté l’entraîneur-chef de la Saskatchewan, Corey Mace. « Ce groupe a du caractère. Nous continuerons à nous battre jusqu’à ce qu’on nous dise que c’est impossible. »
L’ambiance au Stade TD Place reflétait l’enjeu – 22 341 partisans ont bravé les températures automnales fraîches, créant une mer de rouge et noir qui est devenue de plus en plus silencieuse à mesure que la Saskatchewan augmentait son avance. Au coup de sifflet final, la petite mais vocale section de vert des Riders célébrait avec leur équipe, un rare point positif dans une saison difficile.
Pour les deux équipes, la campagne 2024 représente une transition importante. La Saskatchewan continue sa reconstruction après le départ du quart-arrière de longue date Cody Fajardo il y a deux saisons. Ottawa, quant à eux, espérait bâtir sur leur retour en séries éliminatoires de l’an dernier après les avoir manquées quatre des cinq années précédentes.
De mon point de vue dans la tribune de presse, je n’ai pu m’empêcher de noter le contraste avec les visites précédentes des Roughriders dans la capitale. La machine verte autrefois dominante célèbre maintenant les victoires en saison régulière avec la faim d’une équipe qui redécouvre son identité. Ottawa, malgré leur fiche améliorée, a montré l’inconstance qui les a hantés tout au long de cette campagne.
Alors que les joueurs quittaient le terrain, le vétéran demi défensif de la Saskatchewan, Rolan Milligan Jr., s’est arrêté pour partager sa perspective sur la période difficile de l’équipe.
« Sept défaites consécutives testent tout en vous en tant que professionnel, » a-t-il dit. « Votre fierté, votre concentration, votre confiance dans le système. Ce soir, il ne s’agissait pas seulement de la victoire – il s’agissait de nous prouver que nous sommes toujours l’équipe que nous croyons pouvoir être. »
Selon les dernières projections des séries éliminatoires de la LCF de 3DownNation, les chances d’Ottawa pour les séries ont chuté de 68% à 51% suite à la défaite de vendredi. Ces chiffres pèseront lourd sur l’organisation des Redblacks qui a investi considérablement dans l’amélioration de l’effectif au cours des deux dernières saisons.
Les deux équipes ne se rencontreront plus en saison régulière, mais un scénario de croisement en séries éliminatoires reste possible – bien que de moins en moins probable après le résultat de vendredi.
À l’approche d’octobre dans le calendrier de la LCF, chaque match porte maintenant des implications pour les séries éliminatoires. Bien que la victoire de la Saskatchewan puisse s’avérer trop tardive pour sauver leur saison, elle a servi de rappel de l’équilibre compétitif de la ligue. Pour Ottawa, le chemin à suivre reste entre leurs mains, mais leur marge d’erreur a disparu.
Parfois dans le football canadien, les moments les plus révélateurs ne viennent pas des matchs de championnat mais de ces rencontres de fin de saison où le caractère est mis à l’épreuve. Par une fraîche soirée d’automne à Ottawa, la Saskatchewan a finalement retrouvé la résilience qui lui avait échappé pendant près de deux mois. La question de savoir si Ottawa peut redécouvrir la sienne pourrait définir le reste de cette saison de la LCF.
