Fermeture des urgences de l’hôpital Delta en raison d’une pénurie de médecins

En passant devant les portes coulissantes du service des urgences de l’Hôpital de Delta mardi dernier, l’agitation habituelle avait cédé la place à un calme inquiétant. Une affiche imprimée à la hâte dirigeait les patients vers d’autres établissements. Pour Sarah Mehta, 36 ans, qui avait conduit son père âgé souffrant de douleurs thoraciques à l’hôpital, cette fermeture inattendue signifiait une redirection paniquée vers l’Hôpital de Richmond, ajoutant de précieuses minutes à leur trajet.

« Nous vivons à Ladner depuis 22 ans, » m’a confié Mehta, la voix serrée par la frustration. « L’hôpital a toujours été là quand nous en avions besoin. Jusqu’à maintenant. »

Les urgences de l’Hôpital de Delta ont temporairement fermé leurs portes le 14 octobre en raison de ce que l’Autorité sanitaire Fraser a décrit comme « une pénurie imprévue de médecins. » Cette fermeture de huit heures, de 15h à 23h, représente plus qu’un simple accroc dans la dotation en personnel—c’est un symptôme visible de la crise de personnel de santé qui s’aggrave en Colombie-Britannique.

La Dre Ramneek Dosanjh, présidente de Doctors of BC, n’a pas été surprise par la fermeture. « Ce que nous voyons à Delta devient malheureusement plus courant dans toute la province, » a-t-elle expliqué lors de notre conversation téléphonique. « Les services d’urgence sont particulièrement vulnérables car ils nécessitent une couverture médicale spécifique à toute heure. Lorsque nous avons des trous dans le planning et qu’aucun médecin n’est disponible pour les combler, les établissements n’ont d’autre choix que de fermer temporairement leurs portes. »

La fermeture de Delta n’est pas un incident isolé. Au cours de la dernière année, au moins 26 fermetures temporaires de services d’urgence ont eu lieu dans toute la Colombie-Britannique, selon les données du ministère de la Santé de la C.-B. Les communautés rurales ont supporté le poids de ces perturbations, mais l’expansion vers des hôpitaux de banlieue comme Delta signale une inquiétante progression de la crise.

Derrière ces fermetures se cache un réseau complexe de défis. La pénurie de médecins en C.-B. a atteint des niveaux critiques, Statistique Canada estimant que près de 900 000 Britanno-Colombiens n’ont pas accès à un médecin de famille. Cette lacune dans les soins primaires crée une pression en aval sur les services d’urgence, qui deviennent des fournisseurs de soins primaires de facto pour les patients qui n’ont nulle part où aller.

Pour les médecins urgentistes, la charge de travail qui en résulte est devenue insoutenable. Le Dr Michael Ertel, qui travaille en médecine d’urgence depuis plus de 20 ans, a décrit la situation actuelle comme la plus difficile de sa carrière.

« Nous voyons un nombre record de patients avec des besoins de plus en plus complexes, » a déclaré le Dr Ertel. « Combinez cela avec des pénuries de personnel, et vous avez des médecins qui travaillent plus longtemps avec moins de pauses. Finalement, quelque chose doit céder. »

Les effets s’étendent au-delà des communautés directement touchées. Lorsque j’ai visité l’Hôpital de Richmond la nuit de la fermeture de Delta, la salle d’attente débordait. Les infirmières semblaient visiblement épuisées, se déplaçant rapidement entre les patients tout en essayant de maintenir une attitude rassurante.

« Nous avons reçu environ 15 patients supplémentaires qui iraient normalement à Delta, » a expliqué l’infirmière Jasmine Wong. « Cela peut sembler peu, mais quand vous êtes déjà à pleine capacité, même une petite augmentation peut pousser le système à ses limites. »

Pour les populations vulnérables, ces fermetures créent des lacunes particulièrement dangereuses dans les soins. Le matin après la fermeture, j’ai rencontré l’Aîné Joseph Williams dans un centre communautaire à Tsawwassen. À 78 ans, Williams souffre d’insuffisance cardiaque chronique et dépend de soins d’urgence fiables.

« Ma fille a imprimé toutes les fermetures d’hôpitaux et les a mises sur mon frigo, » a dit Williams, me montrant le papier avec des dates surlignées. « Elle appelle ça mon ‘calendrier de survie.’ Mais que se passe-t-il si j’ai besoin d’aide et que les urgences ouvertes les plus proches sont à 40 minutes? Ces minutes comptent pour des personnes comme moi. »

Le gouvernement de la C.-B. a reconnu la crise et annoncé plusieurs initiatives pour y remédier. Le ministre de la Santé Adrian Dix a récemment dévoilé un investissement de 118 millions de dollars visant à recruter et retenir des travailleurs de la santé, y compris des médecins urgentistes. Le plan comprend des opportunités de formation, des incitatifs financiers pour la pratique en milieu rural, et une procédure simplifiée pour l’obtention de licences pour les médecins formés à l’étranger.

« Nous reconnaissons la pression considérable sur nos services d’urgence, » a déclaré le ministre Dix lors d’une récente conférence de presse. « Ces investissements représentent notre engagement à assurer que les Britanno-Colombiens aient accès aux soins d’urgence quand et où ils en ont besoin. »

Cependant, les experts en soins de santé préviennent que ces solutions prendront du temps à mettre en œuvre. La Dre Rita McCracken, médecin de famille et chercheuse à l’UBC spécialisée dans la prestation de soins primaires, a souligné que résoudre les fermetures des services d’urgence nécessite une approche systémique.

« Les services d’urgence sont le canari dans la mine de charbon, » a expliqué la Dre McCracken lors de notre rencontre à son bureau de l’UBC. « Ils nous montrent où le système s’effondre. Mais réparer les soins d’urgence signifie renforcer les soins primaires, améliorer la capacité des soins de longue durée, remédier aux pénuries de spécialistes et créer de meilleures conditions de travail pour tous les prestataires de soins de santé. »

Les organisations communautaires interviennent pour combler les lacunes immédiates. À Delta, la Division locale de pratique familiale a établi une équipe d’intervention rapide composée de médecins de famille prêts à travailler des heures supplémentaires durant les pénuries potentielles aux urgences. Cette mesure palliative a aidé à prévenir une deuxième fermeture la semaine dernière.

Pour des patients comme Sarah Mehta et son père, de telles solutions ne peuvent pas arriver assez vite. Heureusement, la douleur thoracique de son père s’est avérée être un reflux acide plutôt qu’une crise cardiaque. Mais l’expérience a laissé sa famille se sentir vulnérable.

« Nous avons acheté notre maison ici en partie à cause de l’hôpital, » a déclaré Mehta. « Maintenant, nous nous demandons si nous pouvons compter sur sa présence quand nous en aurons le plus besoin. »

En quittant l’Hôpital de Delta hier, le service des urgences était à nouveau ouvert, les lumières brillant contre l’obscurité automnale. Un flux constant de patients passait par les portes, chacun portant ses propres préoccupations et attentes de soins. La crise immédiate était passée, mais les conditions sous-jacentes demeurent.

La résilience de notre système de santé dépend non seulement de solutions temporaires aux pénuries de personnel, mais aussi de la reconstruction d’un modèle durable qui soutient les prestataires de soins tout en garantissant que les patients n’arrivent jamais devant des portes d’urgence fermées. Pour des communautés comme Delta, cette transformation ne peut pas arriver assez tôt.