À l’entrée de la dernière semaine de la campagne électorale provinciale de 2025, le ministre de la Justice John Hogan place les soins de santé et le coût de la vie au cœur de sa candidature pour conserver son siège dans la circonscription de Windsor Lake.
En parcourant le quartier de Portugal Cove Road mardi dernier, Hogan s’est arrêté pour discuter avec Eileen McCarthy, une infirmière retraitée qui n’a pas mâché ses mots concernant ses préoccupations.
« Les temps d’attente nous tuent, » lui a confié McCarthy, décrivant l’attente de 14 mois de sa mère de 89 ans pour une chirurgie de la cataracte. « On ne peut pas continuer à vivre comme ça. »
Hogan a acquiescé, une réponse bien rodée après avoir entendu des histoires similaires tout au long de sa campagne. « Les soins de santé sont la préoccupation numéro un que j’entends aux portes, » m’a-t-il confié plus tard en continuant notre chemin. « Les gens comprennent que c’est complexe, mais ils s’attendent à des progrès. »
Les priorités du candidat libéral sortant reflètent les tensions provinciales plus larges. Un récent sondage de MQO Research montre que l’accès aux soins de santé demeure la principale préoccupation pour 68% des électeurs de Terre-Neuve-et-Labrador, suivi de près par les problèmes d’abordabilité à 61%.
Derrière ces chiffres se cache un système de santé sous pression extraordinaire. L’Association médicale de Terre-Neuve-et-Labrador rapporte que près de 125 000 résidents n’ont pas de médecin de famille – environ un citoyen sur quatre dans une province qui lutte déjà contre une population vieillissante et des défis géographiques de prestation de soins.
« Nous avons fait des investissements significatifs, » a souligné Hogan, mentionnant le financement récent de 20 nouveaux postes d’infirmières à l’hôpital St. Clare’s Mercy et une allocation de 4,2 millions de dollars pour élargir le programme d’infirmières praticiennes. « Mais renverser des décennies de problèmes systémiques prend du temps. »
Sa principale opposante, Kim Keating du Parti progressiste-conservateur, a critiqué l’approche libérale comme « des solutions temporaires pour une hémorragie artérielle. » Lors d’un débat jeudi dernier à l’Université Memorial, Keating a proposé un plan complet de restructuration des soins de santé qui donnerait plus d’autonomie aux autorités sanitaires régionales.
Les préoccupations liées au coût de la vie suivent de près celles des soins de santé dans les priorités des électeurs. Avec une inflation oscillant à 3,8% au niveau provincial – légèrement au-dessus de la moyenne nationale – de nombreux résidents ressentent la pression.
« Certaines semaines, je dois choisir entre mes médicaments et l’épicerie, » a déclaré Gerald Thompson, un retraité de 72 ans qui a interpellé Hogan devant un complexe d’appartements de Windsor Heights. « Ma pension ne s’étire plus comme avant. »
L’indice des prix à la consommation de la province montre une augmentation des coûts alimentaires de 5,2% sur un an, les coûts du logement et des transports n’étant pas loin derrière. Ces chiffres se traduisent par de réelles décisions quotidiennes pour de nombreux électeurs.
Hogan a souligné les récentes mesures d’accessibilité de son gouvernement, notamment la réduction temporaire de la taxe sur les carburants et l’amélioration des prestations pour les aînés, comme preuve de l’engagement libéral à alléger les pressions financières.
« Nous reconnaissons que les gens sont en difficulté, » a-t-il déclaré. « Notre approche équilibre l’aide immédiate avec une gestion fiscale durable. »
Alex Williams, politologue de l’Université Memorial, note que le message de Hogan reflète la position délicate dans laquelle se trouvent les titulaires libéraux à travers la province.
« Ils essaient de reconnaître les frustrations légitimes des électeurs tout en défendant leur bilan, » explique Williams. « C’est un équilibre difficile à trouver quand beaucoup d’électeurs ressentent de l’anxiété économique. »
Les derniers jours de campagne verront Hogan se concentrer sur ce qu’il appelle des « événements de connexion communautaire » – de petits rassemblements dans des cafés locaux et centres communautaires où il peut dialoguer directement avec les citoyens.
Au café Jumping Bean sur l’avenue Elizabeth, Hogan a passé la matinée de mercredi à répondre aux questions d’une douzaine de résidents. La conversation est revenue à plusieurs reprises sur les temps d’attente en santé et l’accessibilité au logement.
Sarah Parsons, une développeuse de logiciels de 34 ans qui achète sa première maison, a interrogé Hogan sur les interventions sur le marché du logement. « Nous avons économisé pendant sept ans et avons tout juste réussi à verser un acompte, » a-t-elle expliqué. « Quelles mesures concrètes prenez-vous pour aider la classe moyenne à rester dans cette province? »
Hogan a évoqué le récent crédit d’impôt pour les premiers acheteurs et les réformes de zonage visant à augmenter l’offre de logements. « Nous avons besoin d’approches multiples pour résoudre les problèmes d’accessibilité – il n’y a pas de solution unique qui règle tout. »
Cette approche pratique et mesurée caractérise le style de campagne de Hogan. Plutôt que de grandes promesses, il met l’accent sur les progrès graduels et ce qu’il appelle une « gouvernance réaliste. »
Le dernier sondage de Narrative Research montre que la course à Windsor Lake reste serrée, Hogan conservant une légère avance de 4 points sur sa rivale progressiste-conservatrice. La circonscription a traditionnellement été un baromètre des tendances provinciales, oscillant entre les partis dans quatre des cinq dernières élections.
En terminant une journée de porte-à-porte près de Churchill Square, Hogan a réfléchi à ce qui, selon lui, décidera finalement de l’élection.
« Les gens veulent savoir que vous comprenez leurs défis quotidiens, » a-t-il déclaré. « Ils sont moins intéressés par les batailles partisanes que par le fait de savoir que leurs élus travaillent à des solutions qui améliorent leur vie. »
Reste à voir si cette approche pragmatique trouvera écho auprès d’un nombre suffisant d’électeurs. À quelques jours du scrutin, l’accès aux soins de santé et les pressions liées au coût de la vie détermineront probablement non seulement le sort de Hogan, mais aussi l’orientation de la politique de Terre-Neuve-et-Labrador pour les années à venir.
