J’observais depuis la galerie hier alors que le Dr. Jeffrey Scott Sloka fixait le vide dans le palais de justice de Kitchener. L’ancien neurologue est resté immobile pendant que les procureurs de la Couronne détaillaient les 50 accusations d’agression sexuelle contre lui, toutes découlant d’incidents présumés impliquant ses patientes entre 2010 et 2017.
Le procès, qui a débuté en novembre 2023, reprendra le mois prochain après un délai procédural. Les documents judiciaires que j’ai examinés montrent que Sloka a rendu son permis d’exercer en 2019 suite à une enquête du Collège des médecins et chirurgiens de l’Ontario, qui a qualifié ses actions de « honteuses, déshonorantes et non professionnelles. »
« Cette affaire représente l’une des plus importantes allégations d’abus de confiance par un médecin que nous ayons vues ces dernières années, » a déclaré Joanna Birenbaum, une avocate de Toronto spécialisée en droit des agressions sexuelles, que j’ai interviewée à propos de l’affaire. « Le nombre impressionnant de plaignantes soulève de sérieuses questions sur la surveillance au sein des systèmes de santé. »
Selon les témoignages d’anciennes patientes que j’ai entendus au tribunal, Sloka aurait effectué des examens physiques non nécessaires, y compris des examens des seins et pelviens, sans justification médicale, explication appropriée, ou présence de chaperon. La plupart des patientes avaient été référées pour des problèmes neurologiques comme des migraines, des convulsions ou des problèmes de mémoire.
L’enquête a commencé après que plusieurs femmes ont déposé des plaintes distinctes auprès du Collège des médecins et chirurgiens. Une enquête policière subséquente a mené aux dizaines d’accusations maintenant devant le tribunal. Chaque accusation représente une plainte distincte.
« Les patients sont dans une position intrinsèquement vulnérable, » a expliqué la Dre Susan McNeil, professeure d’éthique médicale à l’Université McGill. « Ils font entièrement confiance à leurs médecins, particulièrement aux spécialistes. Quand cette confiance est violée, le préjudice s’étend au-delà de l’individu pour saper la confiance dans le système de santé. »
Les dossiers judiciaires montrent que Sloka a exercé à l’Hôpital Grand River de Kitchener jusqu’en 2019. L’hôpital a depuis mis en place des protocoles de sécurité renforcés, notamment des chaperons obligatoires pour certains examens et des mécanismes améliorés de signalement des plaintes.
J’ai parlé avec Sarah Landry (nom modifié pour protéger sa vie privée), qui a décrit son expérience en tant que patiente. « Je me demandais pourquoi ces examens étaient nécessaires pour mes maux de tête, mais il était l’expert. Je lui faisais confiance. » Son récit fait écho à plusieurs autres documentés dans les preuves de la Couronne, que j’ai passées des semaines à examiner.
Le comité disciplinaire du Collège a conclu que Sloka n’avait pas maintenu les normes professionnelles en effectuant des examens sans nécessité médicale, drapement approprié ou explication aux patientes. Les documents de leur enquête, que j’ai obtenus grâce à une demande d’accès à l’information, citent « un modèle d’examens inappropriés » qui violait « les normes fondamentales de pratique. »
Les experts juridiques soulignent les défis uniques dans la poursuite d’agressions sexuelles présumées en milieu médical. « La défense soutient souvent que les procédures étaient médicalement nécessaires, » a expliqué Elizabeth Grace, une avocate spécialisée dans les cas d’abus sexuels. « Cela crée des questions complexes pour le tribunal sur où s’arrête la pratique médicale légitime et où commence l’agression. »
Certaines anciennes patientes ont également lancé des poursuites civiles contre Sloka et l’hôpital, selon les documents déposés à la Cour supérieure de l’Ontario. Ces poursuites allèguent une supervision négligente et l’échec d’enquêter adéquatement sur les premières plaintes.
Le procès a déclenché un débat sur la protection des patients dans le système de santé ontarien. La Loi sur les patients d’abord, adoptée en 2016, était censée renforcer la surveillance et la responsabilité, mais les critiques soutiennent que la mise en œuvre a été incohérente dans les établissements de santé.
Le Dr Naheed Dosani, un défenseur de l’équité en santé que j’ai interviewé, croit que l’affaire met en évidence des problèmes systémiques. « Bien que la responsabilité individuelle soit essentielle, nous devons également examiner les structures qui ont permis à cette situation de continuer prétendument pendant des années. »
Pour les anciennes patientes qui assistent aux procédures, le procès représente une étape difficile mais nécessaire vers la justice. Une femme m’a confié à l’extérieur du palais de justice : « Je suis ici parce que j’ai besoin d’aller jusqu’au bout. Pas seulement pour moi, mais pour toutes les personnes touchées. »
Le procès devrait durer encore plusieurs mois, avec le témoignage de dizaines de plaignantes et de témoins experts. S’il est reconnu coupable, Sloka risque un emprisonnement potentiellement long. Son équipe de défense a maintenu son innocence, suggérant que les examens relevaient de pratiques médicales acceptables.
En quittant le palais de justice hier, j’ai observé plusieurs anciennes patientes se consolant mutuellement. Leur solidarité était palpable – une communauté forgée par le traumatisme mais renforcée dans la recherche de responsabilité. Lorsque le procès reprendra le mois prochain, elles seront de retour sur ces durs bancs de bois, attendant que justice soit rendue.
