Le gouvernement provincial a dévoilé une prolongation du programme de congé non rémunéré pour maladie et blessure de la Colombie-Britannique, offrant aux travailleurs plus de marge de manœuvre lors de problèmes de santé. Ce changement survient alors que de nombreux Britanno-Colombiens continuent de naviguer entre leurs besoins de rétablissement et la stabilité de leur emploi.
Dès le mois prochain, les employés admissibles pourront bénéficier jusqu’à sept jours de congé non rémunéré par année pour maladie ou blessure personnelle, avec protection d’emploi. Cela marque l’adoption permanente de dispositions initialement introduites comme mesures temporaires pendant la pandémie.
« Lorsque les travailleurs sont malades, ils ne devraient pas avoir à choisir entre leur santé et leur gagne-pain, » a déclaré le ministre du Travail Harry Bains lors de l’annonce d’hier à l’Hôpital général de Victoria. « Cette prolongation reconnaît ce que nous avons appris pendant la COVID – que la flexibilité en milieu de travail durant les problèmes de santé profite à tous. »
Ce changement de politique touche environ 1,3 million de travailleurs non syndiqués dans toute la province qui n’avaient auparavant aucune protection garantie en cas de maladie selon la Loi sur les normes d’emploi. Mira Chen, propriétaire d’une petite entreprise à Vancouver, a exprimé un soutien prudent.
« En tant qu’employeurs, nous voulons que nos équipiers se rétablissent correctement, » m’a confié Chen lors d’un entretien téléphonique. « Mais pour les petites entreprises comme la mienne, gérer les remplacements reste un vrai défi quand quelqu’un a besoin d’un congé prolongé. »
La Fédération du travail de la C.-B. défend ces protections depuis avant la pandémie. Leurs récents sondages suggèrent que 78% des travailleurs se sont rendus au travail en étant malades au moins une fois l’année dernière, citant des préoccupations financières comme raison principale.
« C’est un pas vers des milieux de travail plus humains, même si cela reste insuffisant par rapport aux besoins réels, » a déclaré Susanne de Montigny, analyste politique de la fédération. « Un congé non rémunéré impose toujours des choix impossibles pour ceux qui vivent d’une paie à l’autre. »
Le ministère du Travail estime que cette prolongation réduira la transmission des maladies en milieu de travail d’environ 23% annuellement, diminuant potentiellement les pertes globales de productivité dans divers secteurs. Toutefois, les économistes restent divisés sur l’impact économique.
« Il existe des preuves convaincantes que le présentéisme – travailler en étant malade – coûte plus cher à notre économie que l’absentéisme, » a expliqué Dre Eleanor Wachtel, économiste de la santé à l’Université Simon Fraser. « Mais ces coûts ne sont pas répartis uniformément entre les secteurs d’activité. »
Cette annonce fait suite à des initiatives similaires en Ontario et au Québec, où les gouvernements provinciaux ont standardisé les dispositions de congé de maladie après la pandémie. L’approche de la C.-B. diffère légèrement, offrant moins de jours que les 10 jours prévus au Québec, mais avec des exigences d’admissibilité plus simples.
Pour des travailleurs comme Carlos Menendez de Surrey, employé d’entrepôt et père de deux enfants, cette politique apporte une certitude bienvenue. « L’hiver dernier, j’ai attrapé une terrible grippe mais je suis quand même allé travailler parce que je ne pouvais pas me permettre de manquer des quarts, » a-t-il rappelé lors de l’annonce d’hier. « J’ai fini par la transmettre à mes collègues et j’ai été malade deux fois plus longtemps. »
Des questions de mise en œuvre subsistent pour de nombreux employeurs. Le ministère a promis des documents d’orientation d’ici la fin du mois, bien que les associations industrielles demandent plus de temps de consultation. La Chambre de commerce de la C.-B. a demandé des précisions sur la façon dont les entreprises devraient documenter et suivre ce droit au congé.
« Nos membres soutiennent le bien-être des travailleurs mais ont besoin de directives claires sur la mise en œuvre, » a souligné Anita Williams, présidente de la Chambre. « Particulièrement pour les entreprises de moins de dix employés, les exigences administratives sont extrêmement importantes. »
Les leaders d’entreprises autochtones ont exprimé des préoccupations concernant les questions de compétence pour les entreprises dans les réserves. L’Assemblée des Premières Nations de la C.-B. a demandé une consultation spécifique pour s’assurer que la politique respecte les cadres d’emploi autochtones tout en offrant des protections équivalentes.
Les critiques notent que le congé reste non rémunéré, contrairement à certaines juridictions européennes où le congé de maladie payé est la norme. Le Parti vert de la C.-B. a publié une déclaration qualifiant cette mesure d' »insuffisante » et a exhorté à envisager au moins trois jours de congé de maladie payés annuellement.
WorkSafeBC supervisera la conformité avec ces nouvelles dispositions. Les employeurs qui ne fournissent pas le congé ou qui pénalisent les travailleurs pour y avoir recours pourraient faire face à des sanctions allant des ordonnances de conformité aux sanctions financières dans les cas graves ou répétés.
Pour l’avenir, le ministère s’est engagé à examiner l’efficacité de cette politique après 18 mois. Les indicateurs comprendront les taux d’utilisation, l’impact sur la transmission des maladies en milieu de travail et les effets économiques dans différents secteurs d’activité.
Pour l’instant, des travailleurs comme Dani Krishnan de Victoria se sentent prudemment optimistes. « Avoir cette protection signifie que je peux réellement écouter mon médecin la prochaine fois, » a déclaré Krishnan, qui travaille dans le commerce de détail. « Ce n’est pas parfait – nous avons toujours besoin de revenus pendant ces jours – mais savoir que mon emploi est sécurisé fait une réelle différence. »
À l’approche de la mise en œuvre, employeurs et employés suivent attentivement la situation. Ce changement représente un autre ajustement post-pandémique aux normes du lieu de travail qui continue de remodeler les attentes concernant le travail, la santé et la relation de plus en plus complexe entre les deux.
