Tout a commencé par une question à laquelle il n’est jamais facile de répondre : comment mesure-t-on la valeur de l’art ? Dans le cas du Manitoba, la réponse s’élève à environ 1,75 milliard de dollars par an, bien que ce chiffre ne raconte qu’une fraction de l’histoire.
Debout dans le quartier de la Bourse de Winnipeg mardi dernier, j’ai écouté Camilla Holland, directrice générale du Théâtre Royal du Manitoba, décrire les effets d’entraînement qui se produisent lorsque quelqu’un assiste à une pièce de théâtre ou à un concert.
« Nous savons que pour chaque dollar dépensé en billet, 3 dollars supplémentaires vont aux restaurants, au stationnement, aux services de garde d’enfants et à d’autres services », a expliqué Holland, sa voix portant à travers ce quartier historique où des bâtiments centenaires ont été réinventés en galeries, studios et espaces de spectacle.
L’occasion marquait la publication de la première étude complète d’impact économique du secteur artistique et culturel du Manitoba depuis plus d’une décennie. Le rapport, commandé par le Conseil des arts de Winnipeg et réalisé par PricewaterhouseCoopers, révèle que le secteur contribue non seulement à hauteur de 1,75 milliard de dollars à l’économie provinciale chaque année, mais soutient également plus de 22 000 emplois, soit environ 3,4 % de l’emploi total du Manitoba.
« Ce que nous avons appris, c’est que les arts et la culture ne sont pas simplement agréables à avoir, ils sont des moteurs économiques essentiels », a déclaré Thom Sparling, directeur général de Creative Manitoba, en partageant les détails de l’étude. « Pendant la pandémie, nous avons vu de première main ce qui se passe quand ce secteur est en difficulté. La reprise a été difficile. »
La pandémie a effectivement frappé particulièrement durement les communautés créatives du Manitoba. Selon Statistique Canada, le secteur des arts et du divertissement a connu une baisse de 62 % de son activité économique durant les premiers confinements – plus que tout autre industrie du pays. Même aujourd’hui, trois ans plus tard, la fréquentation de nombreux événements culturels n’a pas retrouvé son niveau d’avant la pandémie.
Jamie Wright, une potière qui gère un petit atelier à Gimli, m’a expliqué comment la pandémie a complètement modifié son modèle d’affaires. « J’ai dû me tourner vers les ventes en ligne et les ateliers virtuels », m’a-t-elle confié après la conférence de presse. « Certains de ces changements sont devenus permanents. La pandémie a forcé l’innovation, mais à un coût énorme pour beaucoup d’entre nous. »
Pour les artistes et organisations culturelles autochtones, l’impact économique va au-delà des chiffres. Alan Greyeyes, fondateur du festival sākihiwē qui met en valeur la musique autochtone, a expliqué comment l’expression culturelle est liée au bien-être communautaire.
« Quand nous soutenons les arts autochtones, nous soutenons la réclamation culturelle et la guérison », a déclaré Greyeyes. « On ne peut pas séparer les avantages économiques des impacts sociaux – ils sont interconnectés. »
L’étude souligne comment les activités artistiques et culturelles créent ce que les économistes appellent des « externalités positives » – des bénéfices qui s’étendent au-delà des transactions financières directes. Ceux-ci incluent de meilleurs résultats en matière de santé mentale, une cohésion communautaire plus forte et de meilleures réussites éducatives.
Dr. Sharon Alward, professeure émérite à l’École d’art de l’Université du Manitoba, étudie ces connexions depuis des décennies. « Les communautés avec une forte participation culturelle montrent constamment de meilleurs résultats en matière de santé et plus d’engagement civique », a-t-elle noté. « Quand nous investissons dans les arts, nous faisons en réalité un investissement dans la santé publique et le capital social. »
Le rapport arrive à un moment crucial pour le secteur culturel du Manitoba. Le gouvernement provincial a récemment annoncé une révision complète de la politique culturelle – la première depuis près de 30 ans – qui examinera les modèles de financement et les priorités stratégiques.
Randy Joynt, PDG du Conseil des arts du Manitoba, a souligné que l’investissement public dans les arts génère des rendements significatifs. « Pour chaque dollar de financement public, le secteur mobilise environ 8 dollars d’activité économique supplémentaire », a-t-il expliqué. « Peu d’investissements gouvernementaux produisent un tel effet multiplicateur. »
Au-delà des arguments économiques, il y a la question de l’identité et du lieu. En me promenant dans le marché de La Fourche le lendemain de l’annonce, j’ai découvert la série de concerts éphémères du Festival de musique nouvelle de Winnipeg. Un quatuor à cordes interprétait des compositions contemporaines tandis que les acheteurs et touristes se rassemblaient autour, beaucoup s’arrêtant pour écouter pendant vingt minutes ou plus.
« C’est pourquoi j’aime Winnipeg », m’a dit Mariana Freitas, en visite du Brésil. « Dans une zone commerciale, soudainement il y a cette belle musique. Ça donne à la ville une sensation de vie et d’unicité. »
Ce sentiment de distinction culturelle a des effets économiques tangibles. Tourisme Manitoba rapporte qu’environ 28 % des visiteurs de la province participent à des activités culturelles pendant leur séjour, chaque touriste culturel dépensant en moyenne 980 dollars localement.
L’étude révèle également des disparités significatives dans l’accès et les opportunités au sein du secteur. Les artistes ruraux font face à des défis particuliers, avec des infrastructures limitées et moins d’opportunités pour présenter leur travail.
« Nous devons nous assurer que les bénéfices de ce moteur économique atteignent toutes les communautés », a déclaré Roberta Christianson, qui gère un centre artistique rural dans le sud-ouest du Manitoba. « L’activité culturelle ne devrait pas être concentrée uniquement à Winnipeg. »
Pour l’avenir, le rapport identifie plusieurs opportunités de croissance, notamment l’expansion des marchés internationaux pour les produits culturels du Manitoba, le renforcement de l’infrastructure numérique pour les artistes ruraux et le développement de connexions plus fortes entre l’éducation artistique et les parcours professionnels.
En quittant le quartier de la Bourse, passant devant des galeries qui se préparaient pour les Premiers Vendredis – la promenade artistique mensuelle qui attire régulièrement des milliers de visiteurs au centre-ville – l’impact économique des arts et de la culture était tangiblement présent. Les restaurants augmentaient leur personnel, les boutiques prolongeaient leurs heures d’ouverture, et les places de stationnement se faisaient déjà rares.
Le chiffre de 1,75 milliard de dollars est certainement important. Mais tout aussi important est ce que ce nombre représente : des milliers d’histoires racontées, des traditions préservées, des communautés renforcées et des identités façonnées – tout en créant des emplois et en générant de l’activité économique à travers le Manitoba.
C’est peut-être là, après tout, la véritable mesure de la valeur de l’art.
