Alors que les vents politiques changent en Colombie-Britannique, le Parti conservateur se retrouve à naviguer en eaux troubles suite au récent départ du député Lorne Doerkson de leurs rangs. Cette défection a déclenché un désaccord public sur ce qui a été dit lors des conversations privées entre le chef du parti John Rustad et Doerkson avant que la rupture ne devienne officielle.
Mercredi, Rustad s’est adressé aux journalistes à Victoria, niant fermement avoir soulevé des inquiétudes concernant la santé mentale de Doerkson durant leurs discussions. « À aucun moment je n’ai parlé de problèmes de santé mentale avec Lorne Doerkson, » a déclaré Rustad, sa voix portant le poids de quelqu’un défendant non seulement ses paroles, mais aussi son caractère.
La controverse découle de l’annonce faite mardi par Doerkson qu’il quittait le caucus conservateur pour siéger comme indépendant. Dans sa déclaration, le député de Cariboo-Chilcotin a suggéré que son ancien chef avait remis en question sa santé mentale – une allégation qui a maintenant déclenché une série d’accusations politiques dont les Britanno-Colombiens sont devenus que trop familiers ces dernières années.
« J’ai trouvé profondément troublant que mon engagement envers mes électeurs soit remis en question, et encore plus préoccupant lorsque ma santé mentale est devenue partie de la conversation, » a écrit Doerkson dans sa déclaration de départ.
Pour les communautés de la circonscription de Doerkson, ce drame politique se déroule sur fond de préoccupations locales pressantes – pertes d’emplois dans le secteur forestier, accès aux soins de santé, et pénuries de logements abordables qui se sont intensifiées depuis la pandémie. De nombreux électeurs avec qui j’ai parlé expriment leur frustration que les querelles internes du parti éclipsent souvent ces enjeux quotidiens.
La rupture survient à un moment particulièrement difficile pour les Conservateurs de la C.-B., qui s’efforcent de s’établir comme une alternative viable au NPD au pouvoir. Un récent sondage d’Angus Reid montrait que le parti gagnait du terrain, se situant à 17% de soutien au niveau provincial, bien que toujours derrière le Parti BC United et le NPD.
Le politologue Hamish Telford de l’Université de la vallée du Fraser suggère que ce désaccord public pourrait entraver la croissance du parti. « Les nouveaux partis luttent souvent contre des douleurs de croissance, » m’a dit Telford lors d’un entretien téléphonique hier. « Quand ces conflits internes se déversent en public, cela peut soulever des questions sur la cohésion du parti et la stabilité du leadership. »
Doerkson, qui a été élu pour la première fois en 2020 sous la bannière libérale de la C.-B. avant de rejoindre les Conservateurs, a insisté sur le fait que sa décision était motivée par son engagement envers ses électeurs plutôt que par une ambition personnelle. « Mon attention reste là où elle a toujours été – sur les habitants de Cariboo-Chilcotin, » a-t-il déclaré lors d’une réunion communautaire à Williams Lake hier.
Le moment ne pourrait être plus délicat, avec les élections provinciales qui se profilent à l’automne prochain. Le stratège politique Bill Tieleman note que l’unité du parti devient de plus en plus cruciale à l’approche des élections. « Les électeurs recherchent des partis qui ont leur affaire en main, » a déclaré Tieleman. « Quand les députés commencent à abandonner le navire, cela crée un problème de perception qui peut être difficile à surmonter pendant la campagne électorale. »
Pour sa part, Rustad a tenté de minimiser l’importance du départ de Doerkson, le présentant comme faisant partie de l’évolution normale d’un mouvement politique en croissance. « Nous construisons quelque chose de nouveau ici, et tout le monde ne sera pas à l’aise avec la direction que nous prenons, » a-t-il expliqué.
Le chef conservateur est allé plus loin, suggérant que la décision de Doerkson aurait pu être influencée par des pressions externes. « Je comprends qu’il y avait des discussions en cours avec d’autres partis politiques, » a affirmé Rustad, bien qu’il se soit gardé de fournir des preuves spécifiques.
Dans la circonscription de Doerkson, les responsables locaux expriment des réactions mitigées. Le conseiller municipal de Williams Lake Scott Nelson m’a dit que les résidents sont principalement préoccupés par la représentation plutôt que par les affiliations partisanes. « Les gens ici veulent un député qui défend les intérêts locaux, peu importe le logo du parti sur leur documentation, » a déclaré Nelson lors de notre conversation dans un café local.
L’Assemblée législative de la C.-B. a connu un réalignement considérable au cours des deux dernières années, avec les anciens Libéraux de la C.-B. rebaptisés BC United, et plusieurs députés changeant d’affiliation. Le caucus conservateur, qui n’existait pas avant les dernières élections, avait grandi à sept membres par défections avant le départ de Doerkson.
Les réalignements politiques ne sont pas nouveaux en Colombie-Britannique – une province avec une longue histoire d’identités et de coalitions partisanes changeantes. Le Parti Crédit Social a dominé pendant des décennies avant de s’effondrer, tandis que l’actuel gouvernement NPD représente l’aboutissement d’un long parcours de l’opposition au pouvoir.
Ce qui rend ce conflit particulier remarquable est le sujet à son cœur. Les discussions sur la santé mentale sont devenues de plus en plus importantes dans le discours politique, la plupart des partis plaidant pour une plus grande sensibilisation et des services de soutien. Qu’elle devienne un point de friction dans un différend interne au parti reflète l’intersection complexe des considérations personnelles et politiques qui définissent la vie politique moderne.
Comme me l’a dit hier soir un partisan conservateur de longue date à Quesnel, « Nous devons nous concentrer sur la défaite du NPD, pas sur nous battre entre nous. » Ce sentiment reflète probablement la frustration que ressentent de nombreux citoyens politiquement engagés lorsqu’ils sont témoins de ces disputes publiques.
Pour Doerkson, la voie à suivre en tant que député indépendant présente à la fois des défis et des opportunités. Sans l’infrastructure du parti, il devra s’appuyer davantage sur les relations personnelles et l’engagement communautaire. Cependant, la liberté de la discipline du parti permet également une plus grande flexibilité pour défendre spécifiquement les priorités régionales.
Le prochain chapitre de cette histoire politique se déroulera probablement dans les semaines à venir, alors que Doerkson et le Parti conservateur s’ajustent à leur nouvelle relation. Pour les électeurs de Cariboo-Chilcotin et de toute la Colombie-Britannique, la vraie question demeure si leurs élus peuvent dépasser les désaccords personnels pour aborder les questions de fond affectant la vie quotidienne dans les communautés de toute la province.
Entre-temps, le paysage politique continue de changer sous nos pieds, nous rappelant qu’en politique britanno-colombienne, la seule constante est le changement lui-même.
