À mesure que l’horloge égrène les jours jusqu’à la période des Fêtes, Laura Jensen se sent plus anxieuse que festive. La directrice générale de la Banque alimentaire communautaire d’Ottawa, qui fournit une aide alimentaire d’urgence à plus de 400 familles chaque mois, observe sa boîte de dons avec une inquiétude grandissante.
« Les dons de décembre nous permettent habituellement de traverser les mois maigres, » explique Jensen, en triant la poignée de chèques arrivés cette semaine. « Mais avec les perturbations du courrier, nous recevons peut-être 30% de ce que nous aurions normalement reçu à ce jour. »
Le conflit de travail en cours à Postes Canada a créé une victime inattendue – les organismes de bienfaisance canadiens qui dépendent des dons par la poste signalent des baisses importantes de contributions, juste au moment où débute leur haute saison de collecte de fonds.
Les travailleurs de Postes Canada sont engagés dans des grèves tournantes depuis le 29 octobre, suite à l’échec des négociations entre la société d’État et le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP). Bien que le courrier continue de circuler, des retards de livraison allant jusqu’à trois semaines ont été signalés dans certaines régions, créant une tempête parfaite pour les organismes de bienfaisance.
CanaDon, qui traite les dons en ligne pour des milliers d’organismes, rapporte une augmentation de 22% des dons numériques depuis le début des perturbations postales – mais les petites organisations sans infrastructure en ligne robuste peinent à combler l’écart.
« Beaucoup de nos donateurs sont des aînés canadiens qui préfèrent écrire des chèques, » explique Martin Blackwell, coordonnateur du développement au Réseau de soutien aux aînés de Victoria. « Nous avons essayé d’appeler les donateurs réguliers pour suggérer des virements électroniques, mais ce n’est pas facile de changer des habitudes de don vieilles de plusieurs décennies du jour au lendemain. »
Le moment ne pourrait être pire. Selon Statistique Canada, environ 40% des dons de bienfaisance annuels sont effectués dans les six dernières semaines de l’année, les campagnes de publipostage générant près de 1,8 milliard de dollars pour les organismes de bienfaisance canadiens chaque année.
Cette perturbation a forcé l’innovation. L’Armée du Salut, qui dépend fortement de sa campagne des marmites de Noël, a ajouté des options de don par tapement dans de nombreux endroits. Pendant ce temps, les petites organisations s’efforcent de mettre en œuvre des solutions numériques et des campagnes téléphoniques.
Le ministre fédéral du Travail, Seamus O’Regan, a exprimé son inquiétude quant à l’impact sur les Canadiens vulnérables. « Bien que nous respections le processus de négociation collective, nous reconnaissons que ces perturbations affectent des services essentiels dont dépendent de nombreux Canadiens, » a déclaré O’Regan lors d’une conférence de presse hier.
Pour la Société canadienne du cancer, qui reçoit environ 60% des dons par la poste, les enjeux sont particulièrement élevés. « Les décisions de financement de la recherche sont prises en fonction des revenus prévus, » explique la Dre Natalie Wong, directrice de recherche. « Les retards dans la réception des dons pourraient potentiellement avoir un impact sur l’approbation des subventions pour des projets de recherche critiques. »
Les représentants de Postes Canada et du STTP ont tous deux reconnu les conséquences involontaires pour les organismes de bienfaisance dans des déclarations séparées. Le porte-parole de Postes Canada, James Chen, a noté: « Nous traitons les dons caritatifs comme des articles prioritaires lorsqu’ils sont clairement identifiés comme tels. »
La présidente du STTP, Jan Simpson, a souligné l’engagement des travailleurs envers les communautés qu’ils servent. « Nos membres sont profondément préoccupés par les impacts sur les dons de bienfaisance. Beaucoup font eux-mêmes des dons et sont bénévoles auprès de ces mêmes organisations. »
Certains organismes ont trouvé des solutions créatives. La Banque alimentaire du Grand Toronto a lancé une campagne « Évitez la poste » mettant en évidence des méthodes alternatives pour faire un don, tandis que la Fondation de l’Hôpital pour enfants de Winnipeg s’est associée à des caisses populaires pour accepter des dons en succursale.
La planificatrice financière Priya Sharma recommande aux donateurs d’envisager la mise en place de contributions mensuelles automatiques. « Au-delà d’éviter les perturbations postales, les dons mensuels fournissent aux organismes de bienfaisance un revenu prévisible qu’ils peuvent budgétiser, » suggère Sharma.
L’expert en sécurité numérique Michael Nguyen met en garde les donateurs de vérifier les sites web des organismes avant de faire un don en ligne. « Malheureusement, nous observons généralement une augmentation des arnaques liées aux organismes de bienfaisance pendant les perturbations postales. Assurez-vous d’être sur le site légitime de l’organisation en tapant directement l’URL plutôt qu’en cliquant sur des liens dans les courriels. »
Ironiquement, la perturbation postale pourrait accélérer la transformation numérique des dons de bienfaisance. CanaDon rapporte que les nouveaux donateurs en ligne ont augmenté de 34% depuis le début de la grève – créant potentiellement de nouveaux modèles de dons durables.
Pour Jensen à la Banque alimentaire communautaire, l’adaptation signifie adopter à la fois des approches anciennes et nouvelles. Les bénévoles mènent maintenant des campagnes téléphoniques auprès des sympathisants de longue date, tandis que d’autres aident les aînés à naviguer dans les options de virement électronique. Des entreprises locales ont offert de collecter des dons, créant un système postal communautaire informel.
« Le bon côté, c’est que nous établissons des liens plus personnels avec les donateurs, » réfléchit Jensen. « Mais je m’inquiète pour les petits organismes dans les communautés rurales qui n’ont pas ces ressources. »
Alors que les négociations se poursuivent entre Postes Canada et le STTP, les organismes de bienfaisance font face à des décisions difficiles concernant le financement des programmes pour l’année à venir. Beaucoup ont déjà reporté des plans d’expansion ou réduit leurs heures de service.
La Banque alimentaire communautaire distribue normalement des paniers des Fêtes à 600 familles. Cette année, ils ont budgété pour 450. « Nous espérons que le service postal reprendra bientôt, » dit Jensen, « mais nous ne pouvons pas faire de promesses aux familles sur la base de dons qui pourraient être assis dans une installation de traitement. »
Entre-temps, les directeurs d’organismes comme Jensen restent prudemment optimistes. « Les Canadiens sont incroyablement généreux – une fois qu’ils comprennent le besoin, ils trouvent un moyen d’aider. Nous devons simplement nous assurer qu’ils sachent que nous sommes toujours là, toujours au service de la communauté, avec ou sans courrier. »
