La confrontation diplomatique entre le Canada et l’Inde est entrée dans une nouvelle phase de contradiction et de confusion. Hier, dans une déclaration qui a surpris de nombreux observateurs, le haut-commissaire de l’Inde au Canada, Sanjay Kumar Verma, a catégoriquement rejeté l’affirmation de la ministre de la Défense Anita Anand selon laquelle Ottawa aurait reçu l’autorisation de doter pleinement sa mission diplomatique à New Delhi.
« Nous n’avons accordé aucune approbation permettant au Canada de rétablir les effectifs complets à leur mission à New Delhi, » m’a confié Verma lors d’une entrevue exclusive au Haut-commissariat de l’Inde à Ottawa. « L’arrangement diplomatique actuel reste en vigueur jusqu’à ce que nos préoccupations en matière de sécurité soient adéquatement résolues. »
Cette contradiction directe de l’affirmation publique d’Anand faite la semaine dernière menace de compliquer davantage une relation déjà tendue entre les deux nations. Le différend sur les effectifs diplomatiques couve depuis octobre dernier, lorsque l’Inde a exigé que le Canada réduise sa présence diplomatique suite aux allégations explosives du premier ministre Justin Trudeau établissant un lien entre des agents du gouvernement indien et l’assassinat du séparatiste sikh Hardeep Singh Nijjar en Colombie-Britannique.
« La relation diplomatique a été réduite à des déclarations et contre-déclarations, » explique Vivek Dehejia, professeur d’économie à l’Université Carleton spécialisé dans les relations indo-canadiennes. « Il y a très peu de véritable diplomatie entre les deux pays en ce moment. »
Debout dans une salle de conférence bien éclairée, ornée d’images du Taj Mahal et des bâtiments du Parlement indien, Verma a été sans équivoque quant à la position de l’Inde. Selon lui, les préoccupations de l’Inde concernant des « activités anti-indiennes » menées ou soutenues par certains éléments au sein des cercles diplomatiques canadiens demeurent non résolues.
« Nous avons des preuves suggérant que certains diplomates canadiens se sont engagés auprès de groupes que l’Inde considère comme extrémistes, » a affirmé Verma, bien qu’il ait refusé de fournir des détails spécifiques lorsque je l’ai pressé, invoquant des protocoles de sécurité.
La divergence entre les déclarations canadiennes et indiennes soulève de sérieuses questions sur la communication entre les deux gouvernements. Selon les données d’Affaires mondiales Canada que j’ai examinées, la présence diplomatique du Canada en Inde a été réduite de 62 diplomates accrédités à seulement 21 depuis octobre dernier.
Ce bras de fer diplomatique a eu des conséquences concrètes. Les entreprises canadiennes cherchant à s’étendre sur l’immense marché indien signalent des retards importants dans le traitement des visas. La Chambre de commerce indo-canadienne estime qu’un potentiel commercial d’environ 2,5 milliards de dollars est bloqué en raison du différend en cours.
« Nous sommes pris dans un feu croisé diplomatique, » déplore Rajeev Sharma, un entrepreneur technologique basé à Toronto qui attend depuis six mois l’approbation de son visa d’affaires. « Mon entreprise a des contrats potentiels de plusieurs millions en attente pendant que les politiciens se disputent sur les niveaux de personnel. »
Pour les 1,4 million de Canadiens d’origine indienne, le différend touche encore plus près de chez eux. Beaucoup signalent des difficultés à organiser des voyages pour visiter leur famille ou assister à d’importantes cérémonies en Inde.
« Mon père est décédé le mois dernier au Punjab, et je n’ai pas pu arriver à temps pour ses funérailles à cause des retards de visa, » raconte Manpreet Kaur, une résidente de Vancouver qui m’a partagé son histoire après avoir entendu parler de cet article. « Ces jeux diplomatiques ont un coût humain réel. »
Le différend sur les effectifs ne représente qu’une facette de la détérioration des relations qui a commencé en septembre dernier lorsque Trudeau a déclaré au Parlement qu’il existait des « allégations crédibles » d’implication du gouvernement indien dans l’assassinat de Nijjar. L’Inde a vigoureusement nié ces allégations, les qualifiant d' »absurdes » et « politiquement motivées. »
Selon des câbles diplomatiques obtenus par des demandes d’accès à l’information, les responsables du renseignement canadien estimaient disposer de preuves convaincantes liant des agents indiens à l’assassinat, bien que les détails complets demeurent classifiés. Le ministère des Affaires extérieures de l’Inde continue d’exiger que le Canada fournisse des preuves concrètes pour appuyer ses allégations.
L’enquête de la Gendarmerie royale du Canada sur le meurtre de Nijjar reste active, le commissaire Mike Duheme ayant déclaré le mois dernier que des « progrès significatifs » avaient été réalisés, bien qu’aucune arrestation n’ait encore été annoncée.
Pour les experts en politique qui observent depuis les coulisses, l’impasse diplomatique met en évidence les défis de la gestion de relations internationales complexes à une époque de concurrence géopolitique accrue.
« Les deux gouvernements jouent pour des audiences nationales, » affirme Stephanie Carvin, professeure associée de relations internationales à l’Université Carleton et ancienne analyste de la sécurité nationale. « Le Canada doit montrer qu’il résiste à l’ingérence étrangère, tandis que l’Inde démontre qu’elle ne tolérera pas ce qu’elle perçoit comme un soutien aux mouvements séparatistes. »
Le différend survient à un moment particulièrement sensible alors que les deux pays cherchent à étendre leur influence dans la région indo-pacifique. Le Canada a publié sa Stratégie indo-pacifique en 2022, identifiant l’Inde comme un partenaire crucial, tandis que l’Inde continue de se positionner comme un contrepoids à l’influence chinoise dans la région.
Malgré les tensions actuelles, les réalités économiques suggèrent que les deux pays ont intérêt à trouver des solutions diplomatiques. Les échanges commerciaux bilatéraux entre le Canada et l’Inde ont atteint 8,7 milliards de dollars en 2022, selon les chiffres de Statistique Canada, avec un potentiel de croissance important dans des secteurs allant de l’agriculture à l’énergie propre.
Pour l’instant, cependant, la contradiction entre la déclaration d’Anand et le démenti de Verma suggère que les canaux diplomatiques restent sévèrement limités. Lorsque contacté pour clarification, le bureau de la ministre Anand n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire sur la déclaration de l’envoyé indien.
Alors que l’obscurité tombait sur Ottawa hier, Verma a conclu notre entretien par une déclaration qui offrait peu d’espoir pour une résolution immédiate: « Les relations diplomatiques fonctionnent sur la confiance et le respect mutuels. Nous restons ouverts au dialogue, mais le Canada doit répondre à nos préoccupations légitimes en matière de sécurité avant que nous puissions revenir à des opérations diplomatiques normales. »
