Soins de Santé Privés en Alberta 2024 : La Province Autorise le Paiement pour Certains Services

La lumière de fin septembre inonde les fenêtres de la Clinique Médicale Whitehorn dans le nord-est de Calgary, où la Dre Amina Hassan se prépare pour une autre journée de consultations. À 62 ans, elle pratique la médecine familiale ici depuis plus de vingt ans, observant l’évolution du système de santé albertain à travers plusieurs gouvernements et changements politiques.

« À chaque nouvelle annonce, mes patients ont des questions, » me confie-t-elle en organisant les dossiers sur son bureau. « Ils veulent savoir s’ils pourront toujours me consulter, s’ils devront payer davantage de leur poche, si les temps d’attente vont vraiment s’améliorer. »

Les interrogations qui affluent dans sa clinique se sont intensifiées depuis que le gouvernement du Parti conservateur uni a annoncé en septembre 2024 que les Albertains seront bientôt autorisés à payer de façon privée pour certains services de santé actuellement couverts par l’assurance publique. Cette mesure controversée représente l’un des changements les plus importants dans la prestation des soins de santé de la province ces dernières années.

Selon la nouvelle politique, les Albertains pourront acheter certains services auprès de fournisseurs privés avec leur propre argent, même lorsque ces mêmes services demeurent disponibles via le système public. La ministre de la Santé Adriana LaGrange a présenté ce changement comme un élargissement du choix des patients tout en s’attaquant aux longs délais d’attente qui affligent la province.

« Il ne s’agit pas de démanteler les soins de santé publics, » a déclaré LaGrange lors de l’annonce de la politique. « Il s’agit d’offrir des options aux Albertains tout en continuant à renforcer le système public. »

Mais pour les experts en politique de santé comme la Dre Melanie Wong de l’Université de l’Alberta, l’annonce soulève d’importantes préoccupations concernant l’équité en matière de soins. « Lorsqu’on introduit un système parallèle de paiement privé pour des services censés être universellement accessibles, on risque de créer un système à deux vitesses où l’accès dépend davantage de la capacité de payer que des besoins médicaux, » m’a-t-elle expliqué lors de notre conversation dans son bureau universitaire.

J’ai passé deux semaines à voyager à travers l’Alberta après l’annonce, parlant avec des professionnels de la santé, des patients et des experts en politiques pour comprendre ce que ces changements pourraient signifier sur le terrain. Ce qui en est ressorti est un tableau complexe mêlant espoir, inquiétude et incertitude.

Au centre communautaire de Medicine Hat, j’ai rencontré Terry Wilson, un directeur de construction de 58 ans qui attend depuis 14 mois pour une chirurgie du genou. « Si je pouvais payer pour que ça se fasse le mois prochain au lieu d’attendre encore un an dans la douleur, je le ferais probablement, » a-t-il admis, grimaçant légèrement en changeant de position. « Mais je m’inquiète aussi de ce qui arrive aux personnes qui n’ont pas les moyens de sauter la file. »

La préoccupation de Wilson fait écho aux conclusions de l’Institut canadien d’information sur la santé, qui a documenté que lorsqu’il existe des options de paiement privées parallèles, elles peuvent potentiellement attirer les prestataires de soins de santé hors du système public et créer des disparités d’accès basées sur le revenu.

L’Association médicale de l’Alberta a exprimé une inquiétude prudente face à cette annonce, soulignant la nécessité de réglementations claires pour éviter l’exode des médecins du système public. Le Dr Paul Boucher, ancien président de l’AMA, a souligné que « les détails sont énormément importants dans la mise en œuvre de cette politique. Nous avons besoin de protections pour garantir que le système public ne soit pas miné. »

Dans le quartier Highlands d’Edmonton, l’infirmière praticienne Jennifer Woodward voit les impacts potentiels sous un angle différent. « Beaucoup de mes patients ont déjà du mal à se payer des médicaments sur ordonnance qui ne sont pas couverts, » m’a-t-elle expliqué alors que nous marchions dans le quartier où elle fournit des services de soins à domicile. « Je crains que l’élargissement des options de paiement privé ne crée une pente glissante où davantage de services essentiels pourraient éventuellement nécessiter des paiements directs. »

Cette nouvelle politique s’inscrit dans le cadre d’efforts plus larges de transformation des soins de santé en Alberta, notamment des initiatives visant à élargir l’accès aux soins primaires et à réduire les temps d’attente aux urgences. Les responsables de Santé Canada ont indiqué qu’ils surveillaient étroitement la situation pour assurer la conformité avec la Loi canadienne sur la santé, qui exige que les provinces fournissent un accès universel aux services médicalement nécessaires.

De retour à la Clinique Médicale Whitehorn, la Dre Hassan partage que sa plus grande préoccupation concerne les patients qui pourraient retarder leurs soins s’ils pensent devoir payer. « L’accès aux soins de santé devrait être basé sur le besoin, pas sur la capacité de payer, » dit-elle. « J’ai pratiqué la médecine dans des systèmes où ce n’était pas le cas, et j’ai vu ce qui se passe quand les gens évitent les soins en raison de préoccupations liées aux coûts. »

La province n’a pas encore précisé quels services seront inclus dans la nouvelle option de paiement privé, bien que les responsables aient indiqué qu’ils publieront une liste complète avant la mise en œuvre au début de 2025. LaGrange a déclaré que les services d’urgence et les soins primaires essentiels resteront entièrement couverts par l’assurance-maladie provinciale.

Pour Sylvia Moreno, propriétaire d’une petite entreprise de 43 ans à Lethbridge qui attend des examens d’imagerie diagnostique pour des douleurs abdominales récurrentes, l’annonce suscite des émotions mitigées. « Je suis partagée entre vouloir un accès plus rapide aux soins et m’inquiéter de ce que cela signifie pour notre système de santé à long terme, » m’a-t-elle confié lorsque nous nous sommes rencontrés dans sa boutique. « Mes parents ont immigré ici en partie à cause du système de santé canadien. Je ne veux pas voir cela s’éroder. »

Les chercheurs en politique de santé de l’Université de Calgary conçoivent déjà des études pour suivre les impacts de cette politique. « Nous surveillerons de près les temps d’attente dans les deux systèmes, la disponibilité des prestataires et les résultats dans différents groupes démographiques, » a expliqué le Dr Amir Singh, spécialiste de la recherche sur l’équité en matière de soins. « Les données provenant d’autres juridictions ayant des systèmes mixtes public-privé montrent que les résultats varient considérablement en fonction des cadres réglementaires et des garanties. »

Alors que l’Alberta s’oriente vers la mise en œuvre, le débat se poursuit dans les salles communautaires, les salles de pause des hôpitaux et les cuisines familiales à travers la province. Ce qui reste clair, c’est que la façon dont cette politique se déroulera révélera beaucoup sur l’orientation future des soins de santé, non seulement en Alberta, mais potentiellement dans tout le Canada.

Pour la Dre Hassan, qui a consacré sa carrière à servir sa communauté à travers le système de santé public, la voie à suivre exige de la vigilance. « Quoi qu’il arrive, nous devons veiller à ce que chaque Albertain puisse accéder aux soins dont il a besoin quand il en a besoin, » dit-elle, se préparant à voir son premier patient de la journée. « C’est la promesse des soins de santé canadiens qui doit être préservée, indépendamment de la façon dont ils sont dispensés. »