Les banques alimentaires partout au Québec font face à une demande sans précédent en 2025, avec des statistiques montrant une augmentation de 34% des utilisateurs par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. Cette hausse inquiétante survient malgré la reprise économique relativement solide du Québec, ce qui révèle des problèmes plus profonds d’abordabilité et de stagnation des salaires affectant même les ménages à revenu moyen.
À la Banque alimentaire communautaire de Saint-Michel, dans l’est de Montréal, la coordinatrice Marie Tremblay a été témoin de l’évolution de l’insécurité alimentaire. « Nous voyons des gens que nous n’aurions jamais pensé voir ici, » me confie-t-elle lors de ma visite mardi dernier. « Des enseignants, des travailleurs de la santé, des personnes avec des emplois à temps plein qui n’arrivent tout simplement plus à joindre les deux bouts. »
Le dernier rapport des Banques alimentaires du Québec révèle que plus de 875 000 visites mensuelles ont été enregistrées dans le réseau provincial au premier trimestre de 2025, comparativement à environ 650 000 pendant la même période en 2023. Plus préoccupant encore est le changement démographique – les familles qui travaillent représentent maintenant 38% des utilisateurs des banques alimentaires, contre 27% il y a seulement trois ans.
Le premier ministre François Legault a reconnu la crise lors de la période de questions la semaine dernière, mais a souligné les facteurs d’inflation mondiale qui dépassent le contrôle provincial. « Nous observons des tendances similaires partout en Amérique du Nord, » a-t-il déclaré. « Notre gouvernement a augmenté l’allocation familiale de 5% cette année et mis en œuvre des contrôles des loyers qui aident les ménages vulnérables. »
Les critiques soutiennent que ces mesures sont insuffisantes. Le critique de l’opposition en matière de logement, Guillaume Cliche-Rivard, a répliqué que l’approche du gouvernement ne s’attaque pas aux causes profondes. « Quand quelqu’un qui travaille 40 heures par semaine ne peut pas se permettre d’acheter des produits alimentaires au Québec, nous assistons à une rupture fondamentale de notre contrat social, » a-t-il déclaré lors d’échanges houleux à l’Assemblée nationale.
Derrière les statistiques se cachent des milliers d’histoires personnelles. À Sherbrooke, Jean-Philippe Morin, un ouvrier d’usine de 42 ans et père de deux enfants, raconte sa première visite à la banque alimentaire locale en février. « Mon salaire n’a pas suivi l’inflation. Entre les coûts du logement et les besoins des enfants, quelque chose devait céder. Je n’aurais jamais imaginé que ce serait la nourriture. »
Le Collectif québécois pour un Québec sans pauvreté estime que le taux réel d’insécurité alimentaire est probablement le double de ce que suggère l’utilisation des banques alimentaires, car beaucoup luttent en silence ou comptent sur le soutien familial. Leurs recherches indiquent qu’environ 18% des ménages québécois ont connu une forme d’insécurité alimentaire au cours de la dernière année.
Les coûts du logement demeurent le principal facteur de l’augmentation du recours aux banques alimentaires. La Société canadienne d’hypothèques et de logement rapporte que les loyers moyens à Montréal ont augmenté de 27% depuis 2021, tandis que les taux d’inoccupation ont chuté à 1,7% dans toute la province.
Les communautés rurales font face à des défis supplémentaires. En Gaspésie, où les coûts de transport s’ajoutent à l’augmentation des prix alimentaires, les programmes locaux d’aide alimentaire signalent une hausse de 41% de la demande. « Nous voyons des personnes âgées qui doivent choisir entre leurs médicaments et leur nourriture, » explique Isabelle Boudreau, coordinatrice de la coalition régionale pour la sécurité alimentaire.
Le gouvernement provincial a récemment annoncé un fonds d’urgence de 45 millions de dollars pour les banques alimentaires, mais de nombreux travailleurs de première ligne se demandent si cela résout les problèmes systémiques. « Nous apprécions le soutien, mais c’est une solution temporaire, » explique Claude Lafortune de la Fédération des Banques alimentaires du Québec. « Nous avons besoin de politiques durables concernant le logement, les salaires et les taux d’aide sociale. »
Certaines municipalités ont lancé leurs propres initiatives. Laval a mis en œuvre un « Plan d’action pour la sécurité alimentaire » qui comprend des jardins communautaires sur les propriétés municipales et des permis simplifiés pour l’agriculture urbaine. Le programme a établi 14 nouveaux espaces de culture communautaires depuis le printemps 2024, fournissant des produits frais à environ 800 familles.
Le salaire minimum au Québec a augmenté à 16,25 $ en mai, mais les responsables des banques alimentaires signalent que cela n’a pas freiné l’afflux de nouveaux clients. Les économistes soulignent l’écart grandissant entre la croissance des revenus et les coûts essentiels. Un panier de produits alimentaires de base qui coûtait 75 $ en 2021 coûte maintenant en moyenne 107 $, selon l’indice des prix à la consommation de Statistique Canada.
Les experts en santé publique mettent en garde contre les conséquences à long terme de l’insécurité alimentaire. La Dre Catherine Hamel de l’École de santé des populations et de santé mondiale de l’Université McGill note : « Nous observons des taux accrus de diabète, d’hypertension et de problèmes de santé mentale directement liés aux carences nutritionnelles et au stress lié à l’alimentation.«
Les réponses communautaires évoluent au-delà des modèles traditionnels de banques alimentaires. À Québec, Les Frigos Solidaires a placé 23 réfrigérateurs communautaires dans divers quartiers où résidents et entreprises peuvent donner leurs surplus alimentaires. Cette initiative populaire sert environ 2 000 personnes par semaine grâce à son réseau.
À l’approche de l’hiver, les banques alimentaires sont particulièrement préoccupées par les mois à venir. Historiquement, les dons diminuent après la période des fêtes tandis que la demande augmente généralement en raison des coûts de chauffage plus élevés. « De janvier à mars, c’est toujours notre période la plus difficile, » note Tremblay.
Pour l’instant, les banques alimentaires continuent de s’adapter pour répondre aux besoins croissants. Plusieurs ont prolongé leurs heures d’ouverture, simplifié les processus d’inscription et mis l’accent sur des approches centrées sur la dignité. Mais comme le dit Jean-Philippe en récupérant le panier alimentaire hebdomadaire de sa famille : « C’était censé être temporaire, juste jusqu’à ce que les choses s’améliorent. Je commence à me demander quand cela arrivera. »
