Dans une nouvelle attaque surprenante contre Ottawa, le premier ministre Doug Ford a lancé jeudi une campagne publicitaire à l’échelle provinciale, affirmant que le gouvernement fédéral était bien conscient du potentiel de tarifs dévastateurs en provenance du sud de la frontière, mais n’a pas préparé les industries ontariennes à cet impact.
La campagne multiplateforme, diffusée à la télévision et sur les réseaux sociaux, ne ménage pas ses accusations selon lesquelles les responsables fédéraux, y compris le ministre des Finances et potentiel candidat à la direction libérale Mark Carney, avaient connaissance à l’avance des menaces tarifaires de Donald Trump mais ont laissé les économies provinciales vulnérables.
« Pendant qu’Ottawa jouait à la politique, les travailleurs ontariens étaient laissés exposés », déclare le spot de 30 secondes largement diffusé dans toute la province. La publicité présente des images d’usines fermées et de travailleurs inquiets, soulignant le message de Ford sur la négligence fédérale.
Des sources proches du bureau du premier ministre me confient que cette campagne représente des mois de frustration qui débordent. « Le premier ministre a tiré la sonnette d’alarme lors de réunions privées avec ses homologues fédéraux depuis le début du printemps », a déclaré un haut fonctionnaire provincial sous couvert d’anonymat. « La réponse était essentiellement d’attendre et de voir. »
Les tensions fédérales-provinciales ne sont pas nouvelles dans la politique canadienne, mais cette campagne marque une escalade significative. Les publicités affirment explicitement qu’Ottawa a reçu des briefings de renseignement sur d’éventuelles actions commerciales de l’administration Trump, mais a rejeté les préoccupations provinciales comme prématurées.
À Queen’s Park hier, Ford a défendu le message pointu de la campagne. « Nous n’allons pas nous excuser de défendre les travailleurs ontariens quand Ottawa a échappé la balle », a déclaré Ford aux journalistes. « Ils savaient que ces tarifs allaient venir. Ils avaient les renseignements. Qu’en ont-ils fait? Rien. »
Le gouvernement fédéral a rapidement contesté ces affirmations. Dans un communiqué, le Bureau du Premier ministre a qualifié les publicités de « trompeuses et nuisibles dans un moment critique où les Canadiens attendent un leadership uni. »
Le moment est particulièrement délicat alors que l’ancien gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, envisage une candidature potentielle pour remplacer Justin Trudeau. Carney, qui s’est positionné comme une main économique stable, figure en bonne place dans la critique provinciale.
« Ce que nous voyons, c’est un gouvernement provincial qui tente de rejeter la responsabilité de l’anxiété économique qui traverse les frontières juridictionnelles », a expliqué Melissa Thompson, professeure de sciences politiques à l’Université Carleton. « Mais ce niveau d’accusation directe – prétendant que le gouvernement fédéral avait des renseignements préalables et n’a rien fait – c’est sans précédent dans les relations fédérales-provinciales récentes. »
Les publicités ont suscité un débat sur l’éthique des messages intergouvernementaux. Alors que les gouvernements provinciaux critiquent régulièrement les politiques fédérales, ils lancent rarement des campagnes médiatiques payantes alléguant des échecs de renseignement.
La confiance du public pendant une période d’incertitude économique est en jeu. Un récent sondage Angus Reid a révélé que 67 % des Ontariens sont préoccupés par les impacts potentiels des tarifs sur les emplois manufacturiers, avec une inquiétude particulière dans les régions de fabrication automobile comme Windsor et Oshawa.
La campagne soulève également des questions sur les renseignements réellement disponibles. Les experts commerciaux notent que si les préférences tarifaires de Trump n’étaient guère un secret pendant la campagne, les cibles spécifiques et les calendriers sont restés flous jusqu’aux annonces formelles.
« Tout le monde savait que les tarifs faisaient partie de la stratégie de Trump », a déclaré Carlos Rodriguez, avocat en commerce international et ancien négociateur commercial. « Mais suggérer qu’il y avait des renseignements exploitables qui auraient pu déclencher des préparations provinciales spécifiques? C’est une affirmation beaucoup plus forte qui nécessite des preuves. »
Le gouvernement de Ford semble insensible aux réactions fédérales. Dans une usine manufacturière à Brampton hier, le ministre du Développement économique Vic Fedeli a renchéri. « Lorsque nous avons soulevé ces préoccupations lors de réunions fédérales-provinciales il y a des mois, on nous a essentiellement tapotés sur la tête en nous disant de ne pas nous inquiéter », a affirmé Fedeli.
La campagne publicitaire représente un investissement financier important, des sources suggérant que la province a engagé plus de 2 millions de dollars pour l’achat média initial. Les critiques se demandent si les fonds publics devraient être utilisés pour ce que les chefs de l’opposition appellent des « publicités partisanes d’attaque. »
« Les Ontariens ont besoin de gouvernements qui travaillent ensemble, pas qui dépensent des millions en accusations », a déclaré la cheffe du NPD ontarien Marit Stiles dans un communiqué. « Ces millions pourraient protéger des emplois au lieu de financer une guerre politique. »
Pour les communautés potentiellement affectées par les tarifs, les querelles politiques offrent peu de réconfort. À Windsor, où l’industrie automobile reste un employeur crucial, l’incertitude plane.
« Les gens ici ne se soucient pas vraiment de qui savait quoi et quand », a déclaré Maria Castellanos, présidente d’une association de travailleurs manufacturiers de la région de Windsor. « Ils se soucient de savoir si leurs emplois seront protégés le mois prochain et l’année prochaine. »
La stratégie de communication du gouvernement Ford reflète un calcul selon lequel les Ontariens blâmeront Ottawa, et non Queen’s Park, pour toute douleur économique résultant des tensions commerciales renouvelées. Mais les sondages suggèrent que les électeurs pourraient voir clair dans ces tentatives transparentes de transférer la responsabilité.
« Les électeurs sont de plus en plus sophistiqués pour distinguer les responsabilités fédérales et provinciales », a noté le sondeur chevronné Darrell Bricker. « Mais quand il s’agit de sécurité économique, ils veulent surtout des résultats, pas des arguments juridictionnels. »
Alors que la campagne se déploie sur les ondes et les réseaux sociaux de l’Ontario, la question demeure de savoir si cette approche agressive poussera Ottawa vers une posture plus collaborative ou approfondira simplement le fossé entre la plus grande province du Canada et le gouvernement fédéral à un moment où une action coordonnée pourrait être le plus nécessaire.
