Critiques des candidats NPD sur la grève des enseignants et la clause dérogatoire en Alberta

Alors que l’Alberta utilise ses pouvoirs constitutionnels pour mettre fin à une grève des enseignants, cette décision a déclenché une vague de condamnations de la part des candidats à la direction du NPD fédéral, mettant en lumière les tensions profondes entre l’autonomie provinciale et les droits des travailleurs dans la fédération canadienne.

Le gouvernement de la première ministre Danielle Smith a invoqué la clause dérogatoire la semaine dernière pour forcer 47 000 enseignants à retourner au travail, mettant fin à leur grève de trois semaines concernant les conditions en classe et les salaires. C’est une utilisation rare de l’article 33 de la Charte qui permet aux provinces de passer outre temporairement certains droits constitutionnels.

« C’est une attaque fondamentale contre les droits de négociation collective des travailleurs, » a déclaré Jagmeet Singh lors d’un arrêt de campagne à Winnipeg hier. Le chef sortant du NPD a qualifié la décision du gouvernement albertain d' »inadmissible » tout en se tenant aux côtés d’enseignants manitobains qui s’étaient rassemblés pour montrer leur solidarité avec leurs homologues albertains.

La course à la direction pour remplacer Singh a soudainement trouvé un terrain d’entente, les quatre candidats étant unis dans leur critique du gouvernement Smith.

Charlie Angus, député chevronné du nord de l’Ontario, n’a pas mâché ses mots lors d’une assemblée virtuelle avec ses partisans. « Quand un gouvernement décide qu’il peut simplement déchirer des droits constitutionnels parce qu’il ne veut pas négocier équitablement, nous sommes en territoire dangereux, » a dit Angus. « Aujourd’hui ce sont les enseignants en Alberta, demain ça pourrait être les travailleurs de la santé en Ontario ou les fonctionnaires au Nouveau-Brunswick. »

L’Association des enseignants de l’Alberta rapporte que la taille moyenne des classes a augmenté de 12 % au cours des cinq dernières années, tandis que les salaires ajustés à l’inflation ont effectivement diminué de près de 15 % pendant la même période. Ces statistiques sont devenues des munitions pour l’aspirante à la direction Niki Ashton, qui les a évoquées lors d’un rassemblement à Vancouver le week-end dernier.

« Ce qui se passe en Alberta fait partie d’un plan conservateur plus large, » a déclaré Ashton. « Ils utilisent des pouvoirs extraordinaires pour miner l’éducation publique tout en refusant d’aborder les préoccupations légitimes des éducateurs qui veulent simplement des charges de travail durables et une rémunération équitable. »

Le gouvernement albertain maintient que la décision était nécessaire pour éviter d’autres perturbations dans l’éducation des élèves. Le ministre de l’Éducation, Demetrios Nicolaides, a déclaré aux journalistes à l’assemblée législative provinciale qu' »après des semaines de négociations infructueuses, nous ne pouvions pas permettre qu’une autre journée scolaire soit perdue. » Selon les données d’Alberta Education, les élèves provinciaux avaient déjà manqué en moyenne 14 jours d’instruction en raison des actions syndicales.

Les experts constitutionnels restent divisés sur la pertinence d’utiliser la clause dérogatoire dans les conflits de travail. Dr. Emmett Macfarlane, politologue à l’Université de Waterloo, suggère que cette utilisation représente un « modèle de plus en plus préoccupant » à travers le Canada.

« La clause a été conçue comme une soupape de sécurité rarement utilisée, pas comme un premier recours lorsque les gouvernements se trouvent dans des négociations difficiles, » a expliqué Macfarlane lors d’une entrevue téléphonique. « Nous assistons à sa normalisation d’une manière que les rédacteurs de la Charte n’ont probablement jamais envisagée. »

La législation de retour au travail comprend des dispositions qui fixent les augmentations de rémunération des enseignants à 1,75 % par an pendant trois ans – bien en dessous du taux d’inflation de 3,8 % rapporté par Statistique Canada pour les provinces des Prairies. La législation impose également un retour aux conditions de travail d’avant la grève, mettant effectivement de côté les discussions sur les limites de taille des classes que les enseignants avaient priorisées.

Lori Sigurdson, ancienne ministre du cabinet néo-démocrate de l’Alberta qui enseigne maintenant la politique sociale à l’Université MacEwan, croit que cette décision révèle des problèmes plus profonds dans la gouvernance provinciale. « Quand on utilise des pouvoirs extraordinaires pour éviter d’aborder les causes profondes d’un conflit de travail, on ne résout pas les problèmes – on les reporte et on les aggrave potentiellement, » a-t-elle noté.

La candidate à la direction Bonita Zarrillo a établi un lien entre la situation en Alberta et des préoccupations plus larges concernant les services publics lors d’un événement de campagne à Halifax. « D’un océan à l’autre, nous voyons la même histoire – des salles de classe sous-financées, des enseignants surmenés et des gouvernements qui ne veulent pas investir dans l’avenir de nos enfants, » a déclaré Zarrillo. Elle s’est engagée à ce que, sous sa direction, le NPD priorise des cadres de financement fédéral de l’éducation qui « rendraient plus difficile pour les provinces de priver les étudiants et les éducateurs de ressources. »

La quatrième candidate à la direction, la députée manitobaine Niki Ashton, a désigné l’Alberta comme un avertissement pour les autres provinces. « Que se passe-t-il lorsque les gouvernements conservateurs prennent le pouvoir? Ils utilisent tous les outils – y compris des options constitutionnelles nucléaires – pour saper les services publics et les protections des travailleurs, » a-t-elle dit à ses partisans lors d’un appel Zoom avec les associations de circonscription hier soir.

Pour les parents albertains comme Jasmine Kolinsky, mère de trois enfants d’âge scolaire à Red Deer, la situation ressemble à un scénario perdant-perdant. « J’avais du mal à trouver des services de garde pendant la grève, mais je comprends aussi pourquoi les enseignants se battaient, » m’a-t-elle dit lors d’un forum communautaire. « Utiliser la clause dérogatoire donne l’impression que le gouvernement se considère au-dessus de la nécessité de trouver une vraie solution. »

Alors que les enseignants retournent à contrecœur dans les salles de classe à travers l’Alberta cette semaine, les retombées politiques continuent de se propager. La Fédération du travail de l’Alberta a annoncé des projets de manifestations ce weekend à Edmonton et Calgary, tandis que les organisations syndicales nationales envisagent des contestations juridiques malgré la protection constitutionnelle que procure la clause dérogatoire.

Le conflit a clairement résonné au-delà des frontières provinciales, devenant un point de ralliement pour les candidats à la direction du NPD fédéral qui y voient un exemple emblématique de préoccupations plus larges concernant les droits des travailleurs et les services publics. Avec le congrès à la direction du NPD prévu pour novembre, la situation des enseignants albertains restera probablement une question centrale dans la course pour remplacer Singh.

Reste à voir si cette position unifiée se traduira par un élan électoral, mais il est clair que l’utilisation sans précédent par Smith de la clause dérogatoire dans un conflit de travail a fourni aux néo-démocrates fédéraux un puissant récit sur les enjeux de la politique provinciale pour les Canadiens ordinaires.