L’air frais de l’automne transportait plus que des feuilles tombantes à Queen’s Park la semaine dernière. Il apportait des échanges houleux alors que la chef du NPD de l’Ontario, Marit Stiles, livrait une critique cinglante de la stratégie de logement du premier ministre Doug Ford, affirmant que son gouvernement a « complètement abandonné » son engagement à construire 1,5 million de logements d’ici 2031.
Debout devant les journalistes avec des défenseurs du logement à ses côtés, Stiles a dressé un tableau sombre du paysage immobilier ontarien. « Pendant que les familles se noient sous les coûts du logement, ce gouvernement abandonne ses promesses, » a-t-elle déclaré, soulignant les récentes données de la Société canadienne d’hypothèques et de logement montrant que les mises en chantier en Ontario ont en fait diminué de 15% depuis l’an dernier.
Cette confrontation met en évidence la tension croissante autour de ce que de nombreux résidents considèrent comme la crise la plus pressante de la province. En discutant avec des Torontois bravant le froid à un marché fermier de fin de semaine, la frustration était palpable.
« Nous avons tout fait correctement – bons emplois, épargnes, attentes raisonnables – mais les objectifs ne cessent de changer, » a confié Michael Torres, 34 ans, professionnel de l’informatique qui cherche une maison avec sa conjointe depuis trois ans. « Nous cherchons de plus en plus loin de la ville, et les prix n’ont toujours aucun sens. »
L’ambitieux objectif de logement du gouvernement Ford, annoncé avec un enthousiasme considérable en 2022, visait à remédier à la pénurie d’offre que les experts identifient depuis longtemps comme la racine du problème d’abordabilité en Ontario. Mais à mi-chemin du deuxième mandat de Ford, la mise en œuvre a faibli.
Le ministre du Logement Paul Calandra a défendu le bilan du gouvernement, citant leur Plan d’action pour l’offre de logements et les processus d’approbation simplifiés. « Nous avons jeté les bases d’un boom de la construction, » a déclaré Calandra aux journalistes mardi. « Le secteur privé a besoin de temps pour s’adapter à nos changements réglementaires. »
Pourtant, les chiffres racontent une histoire différente. Les permis de construire délivrés dans les principales municipalités ontariennes ont diminué de 12% sur douze mois, selon les rapports des Affaires municipales. Entre-temps, le prix moyen d’une maison dans la région du Grand Toronto a grimpé à 1,2 million de dollars – une augmentation de 8,5% depuis l’annonce du plan de logement.
La crise s’étend au-delà de Toronto. Dans les communautés de banlieue d’Ottawa, autrefois considérées comme des alternatives abordables, les prix ont bondi de près de 25% en trois ans. Kingston, London et la région de Waterloo font face à des pressions similaires, avec des taux d’inoccupation locative inférieurs à 2%.
La situation a suscité des alliances inhabituelles. L’Association des constructeurs de maisons de l’Ontario, généralement alignée sur les politiques conservatrices, a commencé à exprimer des préoccupations concernant les lacunes de mise en œuvre. « Les intentions étaient prometteuses, mais il manque une coordination essentielle entre les directives provinciales et la capacité municipale, » a déclaré Jordan Williams, directeur des politiques de l’association, lors d’un récent panel industriel.
Pour les communautés les plus touchées par la crise du logement, le débat transcende la politique. À Kitchener, où les coûts de location ont augmenté de 31% depuis 2019, l’organisatrice communautaire Samantha Chen a constaté de première main le coût humain.
« Nous parlons de jeunes professionnels vivant dans des appartements au sous-sol bien après la trentaine, de familles qui s’entassent dans de petits logements, et d’aînés chassés des quartiers où ils ont vécu pendant des décennies, » a expliqué Chen alors que nous visitions un projet de logement communautaire aux prises avec une liste d’attente de 700 personnes.
La stratégie de logement du gouvernement Ford repose sur trois piliers : réduire la bureaucratie municipale, stimuler le développement, et déléguer la responsabilité aux gouvernements locaux. Les critiques soutiennent que cette approche a créé un système disparate où les progrès dépendent fortement des ressources et de la volonté politique de chaque municipalité.
Les urbanistes soulignent les contradictions dans l’approche de la province. « Ils ont imposé des objectifs de logement mais ont simultanément réduit le financement des infrastructures qui soutiendraient cette croissance, » a noté Dre Eleanor Santos, professeure d’études urbaines à l’Université York. « On s’attend à ce que les municipalités accueillent des milliers de nouveaux logements sans investissement proportionnel dans les transports, les écoles ou les systèmes d’eau. »
Le propre Groupe de travail sur l’abordabilité du logement du gouvernement a identifié ces lacunes d’infrastructure l’année dernière, recommandant un financement dédié de 4,2 milliards de dollars – une recommandation qui reste non mise en œuvre.
Le débat s’est intensifié lorsque des registres récents de financement de campagne ont révélé d’importantes donations aux coffres progressistes-conservateurs de la part d’entreprises de développement qui ont bénéficié des controversés Arrêtés ministériels de zonage – un outil qui permet à la province de passer outre les décisions d’aménagement local.
Lorsqu’interrogé sur ces liens pendant la période des questions, Ford a rejeté les préoccupations comme « politisant la question du logement » et a réitéré son engagement à « couper dans la bureaucratie qui empêche les pelles de creuser. »
Pour les Ontariens ordinaires, ce théâtre politique offre peu de réconfort. À Brampton, j’ai rencontré Priya Sharma, travailleuse de la santé, pendant sa pause déjeuner à la cafétéria d’un hôpital. Après sept ans à louer et économiser avec diligence, elle voit son rêve d’accession à la propriété s’éloigner davantage.
« Mes parents sont venus au Canada sans rien et ont acheté une maison en travaillant dans des usines, » a-t-elle confié. « J’ai une carrière professionnelle et je peux à peine me permettre un condo d’une chambre. Quelque chose ne va pas dans le système. »
À l’approche de l’hiver, qui apporte un nouveau ralentissement saisonnier de la construction, la province se trouve à un carrefour critique. Il reste deux ans au gouvernement Ford dans son mandat pour démontrer des progrès sur ses promesses de logement avant de se présenter à nouveau devant les électeurs.
Les défenseurs du logement réclament une remise à zéro – une approche globale qui s’attaque non seulement aux barrières réglementaires, mais aussi aux pénuries de main-d’œuvre dans la construction, aux coûts des matériaux, et à la nécessité de logements abordables dédiés.
« Nous n’avons pas besoin de plus d’annonces ou d’objectifs, » a déclaré Alex Richter de Housing Action Now. « Nous avons besoin que des logements soient réellement construits à des prix abordables. Plus nous attendons, plus de familles ontariennes seront exclues des communautés qu’elles considèrent comme chez elles. »
Alors que Queen’s Park s’installe dans une nouvelle session de débats, le temps presse pour des milliers d’Ontariens dont les vies restent en suspens à cause du logement. Pour eux, la crise ne se mesure pas en points politiques marqués, mais en vies retardées, en espaces exigus, et en tensions financières qui colorent chaque aspect de leur avenir.
