Je viens de consulter des données touristiques fascinantes qui ont attiré mon attention. Le tourisme estival canadien a pulvérisé tous les records précédents, avec des visites internationales atteignant des niveaux sans précédent. Qu’est-ce qui provoque cet afflux soudain de voyageurs et quelles sont les implications pour l’économie canadienne à l’approche de l’automne?
Les chiffres racontent une histoire convaincante. Selon Statistique Canada, les arrivées internationales ont bondi de 8,7% par rapport à l’été dernier, avec plus de 3,2 millions de visiteurs traversant nos frontières en juillet seulement. Les touristes américains sont en tête, mais les voyageurs européens et asiatiques affichent les augmentations en pourcentage les plus significatives d’une année sur l’autre.
« Nous n’avons jamais rien vu de tel, » explique Jennifer McKenzie, directrice de l’intelligence de marché à l’Association de l’industrie touristique du Canada. « Le voyage post-pandémique a rebondi plus rapidement que nos modèles ne l’avaient prédit, et le Canada s’est positionné exceptionnellement bien sur la scène mondiale. »
Derrière ce boom touristique se cache une confluence intéressante de facteurs. Le taux de change favorable continue de faire du Canada une destination attrayante pour les voyageurs américains, qui peuvent étirer leurs dollars davantage au nord de la frontière. Parallèlement, les campagnes de marketing stratégiques mettant en valeur les paysages naturels et les aventures de plein air du Canada ont particulièrement bien résonné auprès des voyageurs internationaux encore soucieux des préoccupations sanitaires de l’ère pandémique.
L’impact économique est considérable. Les dépenses touristiques ont injecté environ 11,8 milliards de dollars dans l’économie canadienne cet été, soutenant quelque 1,9 million d’emplois dans le secteur de l’hôtellerie. Les hôtels des principales destinations comme Vancouver, Toronto et Montréal ont affiché des taux d’occupation dépassant 90% tout au long de juillet et août – des chiffres qui auraient semblé impossibles pendant les jours les plus sombres de la pandémie.
Ce qui est peut-être le plus intéressant, c’est comment cette vague touristique a évolué au-delà des destinations traditionnelles. Bien que Banff et les chutes du Niagara continuent d’attirer des foules massives, les petites communautés connaissent aussi un nombre de visiteurs sans précédent.
« La répartition des bénéfices du tourisme a été plus équitable cette saison, » note Dre Aisha Rahman, économiste à l’École de gestion Rotman de l’Université de Toronto. « Des marchés secondaires comme Halifax, Kelowna et Québec ont connu une croissance à deux chiffres des visiteurs internationaux, créant des opportunités économiques dans des régions qui historiquement connaissaient un impact touristique plus modeste. »
On observe également un changement notable dans le comportement des touristes. Les données des processeurs de cartes de crédit montrent que les voyageurs dépensent davantage pour des expériences que pour des biens physiques – les cours de cuisine, les aventures guidées en plein air et les ateliers culturels enregistrent des taux de réservation trois fois supérieurs à ceux de 2019. La durée moyenne de séjour a augmenté d’environ 2,3 jours, suggérant que les visiteurs s’immergent davantage dans les cultures locales plutôt que de simplement cocher les attractions principales.
Cette tendance correspond à ce que les opérateurs touristiques rapportent anecdotiquement. « Les gens ne viennent pas seulement voir les sites habituels, » explique Miguel Sanchez, qui dirige une entreprise de tourisme culinaire dans les quartiers diversifiés de Toronto. « Ils demandent des expériences authentiques qui les connectent aux communautés locales. Nos tours gastronomiques à pied dans les quartiers d’immigrants sont complètement réservés jusqu’en octobre. »
Le changement climatique a également joué un rôle surprenant. Des températures douces et des conditions estivales prolongées ont allongé la saison touristique traditionnelle, les réservations de septembre affichant des chiffres plus élevés que jamais. Certaines destinations nordiques signalent leur premier intérêt touristique international significatif, les voyageurs cherchant à échapper aux vagues de chaleur affectant les destinations méridionales.
L’empreinte numérique du boom touristique canadien raconte sa propre histoire. Les publications Instagram marquées avec des destinations canadiennes ont augmenté de 43% cet été, tandis que les vidéos TikTok mettant en vedette des lieux canadiens ont collectivement recueilli plus de 7,8 milliards de vues. Cette exposition organique sur les médias sociaux a effectivement créé un marketing gratuit pour les destinations canadiennes.
Tout le monde ne célèbre pas cette vague touristique, cependant. Les défenseurs du logement à Vancouver et Toronto ont exprimé des inquiétudes concernant la conversion croissante de locations à long terme en hébergements à court terme pour capitaliser sur la demande touristique. Des groupes environnementaux ont documenté une pression accrue sur les zones naturelles, particulièrement dans les écosystèmes fragiles non préparés à des augmentations soudaines du volume de visiteurs.
« Nous devons nous assurer que cette croissance touristique reste durable, » met en garde Dre Rahman. « Les bénéfices économiques sont importants, mais ils ne devraient pas se faire au détriment des communautés locales ou de la protection de l’environnement. »
Pour l’avenir, les prévisions de l’industrie suggèrent que cet élan touristique pourrait s’étendre jusqu’en automne. Les réservations anticipées pour septembre et octobre sont 12% plus élevées que les chiffres de 2023, les tours pour admirer les couleurs automnales et les expériences culturelles urbaines stimulant une grande partie de l’intérêt pour cette saison prolongée.
Pour les petits entrepreneurs comme Sanchez, cela présente à la fois une opportunité et un défi. « Nous nous efforçons d’embaucher du personnel supplémentaire pour répondre à la demande, mais trouver des personnes qualifiées reste difficile, » admet-il. « C’est un bon problème à avoir après les difficultés des dernières années, mais c’est quand même un vrai défi opérationnel. »
Alors que le Canada analyse les implications de cet été record, l’industrie touristique se trouve à un moment charnière. La reprise post-pandémie s’est clairement accélérée au-delà des attentes, mais des questions de durabilité se profilent. Reste à voir si cela représente une nouvelle normalité ou simplement une anomalie post-pandémique.
Ce qui semble certain, c’est que l’attrait touristique mondial du Canada n’a jamais été aussi fort. La façon dont nous gérerons cette nouvelle attention déterminera si le succès de cet été devient une base pour une croissance durable ou un exemple de développement touristique en dents de scie.
