La question de savoir si les enseignants albertains devraient continuer à offrir des activités parascolaires au milieu de tensions professionnelles persistantes a déclenché un vif débat dans toute la province. Alors que les commissions scolaires sont aux prises avec des contraintes budgétaires et que les éducateurs expriment une frustration croissante quant à leurs conditions de travail, les activités bénévoles qui façonnent l’expérience des élèves sont en jeu.
« Nous atteignons un point de rupture, » affirme Maria Gonzalez, professeure d’art dramatique dans un secondaire d’Edmonton qui dirige la comédie musicale de l’école depuis quinze ans. « J’adore travailler avec ces jeunes, mais on nous demande de faire plus d’heures bénévoles alors que notre soutien en classe ne cesse de diminuer. Quelque chose doit céder. »
La direction de l’Association des enseignants de l’Alberta (ATA) n’a pas formellement recommandé le retrait des activités parascolaires, mais des mouvements de base parmi les enseignants ont pris de l’ampleur ces derniers mois. En question, la nature fondamentale de ces activités – techniquement volontaires, mais de plus en plus considérées comme essentielles à la culture scolaire et à l’éducation des élèves.
La ministre provinciale de l’Éducation, Adriana LaGrange, a répondu aux tensions croissantes lors d’une conférence de presse mardi, soulignant que « les activités parascolaires demeurent vitales pour le développement des élèves. Notre gouvernement a maintenu un financement stable qui soutient ces opportunités. » Cette déclaration contredit les affirmations de l’ATA selon lesquelles le financement par élève a effectivement diminué si l’on tient compte de l’inflation et de l’augmentation des inscriptions.
Le débat touche tous les coins de la province. À Medicine Hat, Jordan Williams, entraîneur de basketball et professeur de mathématiques, consacre environ 15 heures non rémunérées par semaine à l’entraînement. « Mes élèves comptent sur ces programmes. Mais quand on fait des semaines de 60 heures et qu’on vous dit ensuite que vous n’en faites pas assez, ça vous épuise, » m’a confié Williams lors d’un tournoi local le weekend dernier.
Un sondage récent des Partenaires éducatifs montre que 68 % des parents albertains considèrent les activités parascolaires comme « essentielles » à l’éducation de leurs enfants, tandis que 73 % des enseignants déclarent se sentir obligés de se porter volontaires pour ces activités, indépendamment de leur charge de travail ou de leur rémunération.
Pour de nombreuses communautés, surtout dans l’Alberta rural, les activités scolaires forment l’épine dorsale de la culture locale. Dans le comté de Vulcan, les matchs de volleyball du vendredi soir et les productions théâtrales scolaires attirent souvent des foules qui remplissent gymnases et auditoriums. « Si ces programmes disparaissent, nous perdons plus que des jeux, » note la conseillère du comté Sarah Jennings. « Nous perdons des lieux de rassemblement qui maintiennent nos communautés unies. »
Le cadre juridique entourant ces activités crée une complexité supplémentaire. La convention collective régissant les enseignants albertains définit explicitement les heures d’enseignement mais laisse les engagements parascolaires dans l’ambiguïté. Cette zone grise a permis aux attentes de s’élargir sans ajustements de compensation correspondants.
Les perspectives des élèves ajoutent une autre dimension à la conversation. « Mon club de théâtre est la raison pour laquelle je vais à l’école certains jours, » confie Jayden Martinez, élève de seconde à l’école secondaire Victoria Composite à Edmonton. « Je comprends que les enseignants méritent un meilleur traitement, mais j’espère qu’ils savent à quel point ces programmes comptent pour nous. »
Les documents budgétaires de l’éducation publiés le trimestre dernier montrent une augmentation globale du financement de 1,3 %, ce qui est inférieur au taux d’inflation de 3,2 % pour la même période. L’ATA soutient que cette diminution effective rend de plus en plus intenable le don d’heures bénévoles par les enseignants.
« Ce dont nous parlons réellement, c’est de travail non rémunéré, » explique Dre Christine Taylor, chercheuse en politique éducative à l’Université de l’Alberta. « Le système en est venu à compter sur la bonne volonté des enseignants pour fournir des programmes dont tout le monde reconnaît les bénéfices pour les élèves. La question devient: comment ce modèle peut-il être durable lorsque les enseignants se sentent sous-valorisés dans leurs responsabilités fondamentales? »
Les administrateurs des commissions scolaires se trouvent pris entre deux feux. Michael Chen, administrateur de la Commission scolaire de Calgary, décrit le dilemme: « Nous accordons une valeur énorme à ces programmes, mais nous travaillons avec des ressources limitées. Quand les enseignants se retirent des activités parascolaires, nous comprenons leur frustration même si nous nous inquiétons des impacts sur les élèves. »
Le retrait potentiel de ces services affecterait de manière disproportionnée certaines populations étudiantes. Les bourses sportives, particulièrement importantes pour les élèves de milieux moins favorisés, dépendent souvent des programmes sportifs scolaires. De même, les opportunités artistiques offertes par les écoles donnent accès à des expériences culturelles qui seraient autrement inaccessibles à de nombreux jeunes Albertains.
Des parents comme Diane Woodworth de Lethbridge ressentent vivement cette tension. « Je soutiens que les enseignants obtiennent un traitement équitable, » a-t-elle déclaré lors d’une récente réunion du conseil scolaire à laquelle j’ai assisté. « Mais l’équipe de volleyball de ma fille compte énormément pour elle. Il doit y avoir un juste milieu qui ne sacrifie pas ces opportunités. »
Alors que l’hiver s’installe en Alberta, la question se pose avec acuité pour les saisons sportives du printemps, les productions théâtrales et les cérémonies de remise des diplômes. Les engagements bénévoles continueront-ils malgré le mécontentement croissant des enseignants? Les semaines à venir pourraient être décisives alors que les communautés scolaires naviguent dans ce paysage complexe où se croisent éducation, droits du travail et valeurs communautaires.
Ce qui reste clair, c’est que les activités parascolaires, bien que techniquement optionnelles, sont devenues des fils essentiels dans le tissu du système éducatif albertain. La façon dont la province valorisera et soutiendra les éducateurs qui offrent ces expériences déterminera probablement leur disponibilité future pour les générations d’élèves à venir.
