L’allée de la maison de Mike Bennett en banlieue d’Ottawa est devenue une zone de danger inattendue le mois dernier lorsque sa Jeep Cherokee 2019 a commencé à fumer en stationnement.
« Je finissais tout juste de dîner quand mon voisin a appelé en criant que ma Jeep était en feu, » m’a raconté Bennett lors de notre entrevue dans un café du quartier. « Le temps que je sorte, de la fumée s’échappait de sous le capot. Les pompiers ont dit que dix minutes de plus et l’incendie aurait pu se propager à la maison. »
L’expérience de Bennett n’est pas un cas isolé. Cette semaine, Stellantis, la société mère de Chrysler et Jeep, a annoncé un rappel majeur touchant environ 28 000 véhicules à travers le Canada. L’entreprise avertit les propriétaires de certains VUS Jeep Cherokee de stationner à l’extérieur et loin des structures jusqu’à ce que les réparations puissent être effectuées.
Le rappel cible spécifiquement les modèles Jeep Cherokee 2014-2016 équipés d’un moteur V6 de 3,2 L. Selon les documents de Transport Canada que j’ai examinés, le problème provient de potentiels courts-circuits dans le module d’alimentation qui contrôle les fonctions du moteur.
« Nous avons identifié neuf incendies de véhicules potentiellement liés à cette condition au Canada, » a confirmé Marie-Pierre Labrie, porte-parole de Stellantis Canada. « Bien qu’aucune blessure n’ait été signalée, nous prenons cette situation avec le plus grand sérieux. »
Le moment ne pourrait être pire pour de nombreux propriétaires canadiens de Jeep. À l’approche de la saison des voyages d’été, des milliers de familles s’empressent maintenant d’organiser des inspections et des réparations.
Les ingénieurs de Stellantis ont retracé le problème au Module d’Alimentation Totalement Intégré (TIPM), qui peut développer un court-circuit électrique lorsqu’il est exposé à l’humidité avec le temps. Le module, positionné près de la batterie du véhicule, peut surchauffer et potentiellement enflammer les composants environnants.
« Ce qui rend ce rappel particulièrement préoccupant, c’est que ces incendies peuvent se produire même lorsque les véhicules sont éteints et sans surveillance, » a expliqué Raynald Marchand, directeur général des programmes au Conseil canadien de la sécurité. « C’est pourquoi l’entreprise insiste sur l’importance du stationnement extérieur jusqu’à ce que la réparation soit mise en œuvre. »
L’avis de rappel demande aux propriétaires de garer leurs véhicules à l’extérieur, loin des structures et des autres véhicules, jusqu’à ce que les concessionnaires puissent installer gratuitement un fusible de contrôle de relais d’alimentation. Selon le calendrier de l’entreprise, les lettres de notification aux propriétaires seront envoyées par la poste d’ici le 30 juin 2024.
Pour de nombreux propriétaires comme Samantha Lee, résidente de Toronto qui utilise sa Cherokee 2015 pour son trajet quotidien, la situation présente des défis importants.
« Je vis dans un condo avec stationnement souterrain. Où suis-je censée me garer maintenant? » s’est interrogée Lee lorsque je lui ai parlé hier. « Le stationnement dans la rue dans mon quartier est presque impossible à trouver et coûteux. Cela me met dans une situation impossible. »
La base de données des rappels de Transport Canada montre que ce n’est pas la première fois que les Jeep Cherokee font l’objet de rappels liés à des incendies. En 2015, certains modèles ont été rappelés pour des problèmes similaires, soulevant des questions sur la conception globale du système électrique du véhicule.
« Le schéma est préoccupant, » note George Iny, directeur de l’Association pour la protection des automobilistes. « Lorsque nous voyons des rappels répétés pour des problèmes similaires, cela suggère un défaut de conception fondamental plutôt qu’un défaut de fabrication isolé. »
Les données de Transport Canada montrent que les incendies de véhicules causent environ 150 blessures par an à travers le pays. Bien que relativement rares par rapport à d’autres types de défaillances de véhicules, ils présentent des risques sérieux pour la sécurité en raison de leur nature imprévisible et potentiellement catastrophique.
Pour les Canadiens ruraux comme Emily Tremblay de Baie-Comeau, Québec, le rappel crée des défis uniques. « Le concessionnaire le plus proche est à plus de deux heures de route, » m’a dit Tremblay par téléphone. « Et avec notre climat rigoureux, le stationnement extérieur n’est pas toujours faisable. »
Stellantis affirme qu’elle travaillera avec les clients confrontés à des situations difficiles, mais de nombreux propriétaires signalent des difficultés à joindre les représentants du service clientèle. Un examen des médias sociaux révèle une frustration croissante parmi les propriétaires de Jeep concernés.
Le rappel soulève des questions plus larges sur la surveillance de la sécurité des véhicules au Canada. Contrairement aux États-Unis, où la National Highway Traffic Safety Administration lance souvent des enquêtes menant à des rappels, Transport Canada s’appuie généralement sur les fabricants pour signaler eux-mêmes les problèmes.
« Le système fonctionne lorsque les entreprises sont proactives, mais il peut y avoir des retards importants quand elles ne le sont pas, » a expliqué Amanda Gill, une défenseure des consommateurs avec qui j’ai parlé au Conseil des consommateurs du Canada. « Beaucoup de Canadiens ne réalisent pas que notre système de surveillance diffère de l’approche américaine. »
Pour les propriétaires préoccupés par leurs véhicules, Stellantis a établi une ligne d’information dédiée aux rappels au 1-800-853-1403. Les clients peuvent également vérifier si leur véhicule est affecté en entrant leur numéro d’identification de véhicule (NIV) dans la base de données des rappels de sécurité de Transport Canada.
Entre-temps, la Cherokee de Mike Bennett reste garée dans la rue, en attente de réparations. « Je ne prends aucun risque après ce que j’ai vu, » a-t-il déclaré. « Mais je me demande combien de personnes ignorent le risque avec lequel elles vivent. »
Alors que l’été approche et que plus de Canadiens prennent la route, ce rappel sert de rappel que la sécurité des véhicules exige une vigilance constante – des fabricants, des régulateurs et des propriétaires.
