Les lumières fluorescentes de la Pharmacie communautaire Northmount projettent de longues ombres sur les étagères presque vides où devraient être stockés les vaccins contre la COVID-19. Ali Damani, propriétaire de cette pharmacie du nord-est de Calgary depuis onze ans, désigne le réfrigérateur avec une frustration visible.
« Nous avons au moins vingt personnes chaque semaine qui viennent demander les vaccins COVID mis à jour, surtout des aînés du quartier qui fréquentent notre pharmacie depuis des années, » me confie Damani lors de ma visite. « Je déteste les renvoyer, mais ai-je vraiment le choix? »
L’expérience de Damani reflète un problème grandissant à travers l’Alberta, alors que les pharmaciens signalent d’importantes difficultés d’accès aux vaccins COVID mis à jour pour 2023-2024. Bien que les responsables provinciaux de la santé maintiennent que l’approvisionnement est adéquat, la réalité sur le terrain raconte une tout autre histoire.
« Il ne s’agit pas simplement d’avoir des vaccins quelque part dans la province, » explique Christina Ames, pharmacienne dans le quartier Westmount d’Edmonton. « Il s’agit de les avoir là où les gens peuvent réellement y accéder facilement, particulièrement ceux ayant des problèmes de mobilité ou des difficultés de transport. »
Durant mon enquête de deux semaines auprès des pharmaciens du centre et du nord de l’Alberta, j’ai découvert un système disparate où certaines pharmacies reçoivent des livraisons régulières tandis que d’autres attendent des semaines entre les approvisionnements, créant ce qu’un pharmacien a appelé des « déserts vaccinaux » dans certaines communautés.
Alberta Health Services distribue actuellement les vaccins COVID mis à jour à environ 600 pharmacies dans toute la province. Selon les données de l’Association des pharmaciens de l’Alberta, cela représente une réduction de près de 40% des points de distribution par rapport au pic de la campagne de vaccination pendant la pandémie.
« Nous sommes particulièrement inquiets pour les communautés rurales, » affirme Margaret Yee, porte-parole de l’Association des pharmaciens de l’Alberta. « Quand la pharmacie la plus proche disposant de vaccins se trouve à une heure de route, nous demandons essentiellement à nos résidents les plus vulnérables de choisir entre protection et praticité. »
Pour les Albertains comme Winston Chen, 78 ans, ces problèmes de distribution ont des conséquences concrètes. Chen, qui réside dans une résidence pour aînés à Red Deer, essaie d’obtenir son vaccin mis à jour depuis presque un mois.
« Ma fille a appelé six pharmacies avant d’en trouver une qui avait le vaccin, » explique Chen au téléphone. « Puis quand nous y sommes arrivés, ils avaient épuisé leur stock ce matin-là. Je n’abandonne pas, mais ça ne devrait pas être aussi difficile. »
Lors de ma visite au centre de distribution d’Alberta Health Services à Edmonton la semaine dernière, le personnel m’a permis d’observer le processus d’attribution des vaccins. Des employés emballaient soigneusement des flacons précieux dans des conteneurs à température contrôlée, mais l’installation semblait fonctionner à capacité réduite.
Un superviseur de distribution, s’exprimant sous couvert d’anonymat car non autorisé à discuter des opérations, a confirmé mes observations : « Nous travaillons avec environ 30% moins de personnel que lors des campagnes de vaccination précédentes. Ce n’est pas seulement une question d’approvisionnement, c’est toute l’infrastructure de distribution qui est concernée. »
Ces réductions de personnel s’alignent avec les contraintes budgétaires décrites dans le plan opérationnel 2023-2024 d’Alberta Health Services, qui montre une réduction de 15% du financement des programmes de distribution de vaccins par rapport à l’exercice précédent.
Le gouvernement albertain maintient que l’approvisionnement en vaccins est suffisant. Dans une déclaration envoyée par courriel, un porte-parole de la ministre de la Santé Adriana LaGrange a écrit : « L’Alberta a reçu un approvisionnement adéquat en vaccins COVID du gouvernement fédéral. La distribution est en cours, et tous les Albertains éligibles qui souhaitent un vaccin pourront en recevoir un. »
Cette affirmation contredit toutefois la réalité quotidienne décrite par les pharmaciens. Dans une récente enquête menée par l’École de santé publique de l’Université de l’Alberta, 63% des pharmaciens interrogés ont signalé avoir connu des pénuries de vaccins au moins deux fois par mois depuis octobre.
« Le décalage entre les déclarations officielles et l’expérience sur le terrain est préoccupant, » affirme Dr. Nisha Sharma, spécialiste des maladies infectieuses à l’École de médecine Cumming de l’Université de Calgary. « Quand l’accès devient incohérent, nous risquons des taux de vaccination globalement plus faibles, particulièrement chez les populations vulnérables qui n’ont peut-être pas les ressources pour essayer plusieurs endroits. »
La situation de l’Alberta n’est pas unique. Des difficultés de distribution similaires ont été signalées en Saskatchewan et au Manitoba, suggérant des problèmes d’infrastructure régionaux plutôt que des problèmes d’approvisionnement nationaux.
De retour à la Pharmacie communautaire Northmount, Damani vérifie son portail de commande en ligne pour la troisième fois de la journée. Sa commande de vaccins la plus récente, passée il y a trois semaines, apparaît toujours comme « en attente » dans le système.
« Je comprends que les budgets sont serrés, mais nous parlons de soins de santé préventifs, » dit Damani, fermant son ordinateur portable avec un soupir. « Chaque dose que nous administrons prévient potentiellement une hospitalisation future. Ce n’est pas seulement une bonne médecine—c’est aussi une bonne économie. »
À l’approche de l’hiver, qui apporte son augmentation typique des maladies respiratoires, la pression sur le système fragmenté de distribution de vaccins de l’Alberta va probablement s’intensifier. Pour les pharmaciens comme Damani et les patients comme Chen, la solution semble simple—rétablir la capacité de distribution pour répondre aux besoins de la communauté.
« Nous ne demandons pas un traitement spécial, » me confie Damani alors que je me prépare à partir. « Nous voulons simplement faire notre travail—protéger la santé de notre communauté ne devrait pas être aussi compliqué. »
Lorsque j’ai contacté Alberta Health Services pour des questions complémentaires le lendemain de ma visite à Northmount, un porte-parole a promis « d’examiner les modèles de distribution » suite aux signalements croissants de problèmes d’accès. Reste à voir si cet examen se traduira par des changements significatifs pour les pharmaciens et les patients.
