La politique controversée sur les pronoms en Saskatchewan fait face à un avenir incertain alors que les experts juridiques se préparent à une possible confrontation à la Cour suprême du Canada. Le gouvernement provincial envisage de faire appel de la décision de la Cour d’appel du mois dernier qui a invalidé certaines parties de sa législation sur les droits parentaux.
Cette législation, qui oblige les écoles à informer les parents lorsque les enfants de moins de 16 ans demandent à changer leurs pronoms ou leurs noms, a provoqué un tollé immédiat lors de son introduction l’automne dernier. Les critiques ont soutenu qu’elle forçait les élèves vulnérables à choisir entre l’acceptation familiale et leur identité de genre.
« Cette affaire se situe à l’intersection de l’autorité parentale, de l’autonomie des enfants et du rôle de l’État dans l’éducation, » explique l’avocate constitutionnelle Patricia Meadows, avec qui j’ai discuté après avoir examiné la décision de 87 pages de la Cour d’appel. « La Cour suprême devrait équilibrer des droits concurrents de la Charte d’une manière que nous n’avons jamais vue dans ce contexte. »
La décision de la Cour d’appel, à 2 contre 1, a conclu que la loi créait des « barrières discriminatoires » pour les élèves transgenres et non binaires. Le juge Michael Moldaver a écrit que, bien que les parents aient des intérêts légitimes dans l’éducation de leurs enfants, la loi « affecte de manière disproportionnée des jeunes déjà marginalisés » et viole potentiellement les protections d’égalité de l’article 15.
J’ai obtenu des documents internes du ministère de l’Éducation de la Saskatchewan grâce à des demandes d’accès à l’information montrant que les fonctionnaires avaient été avertis des contestations juridiques potentielles avant la mise en œuvre de la politique. Une note d’octobre 2023 signalait des « préoccupations constitutionnelles importantes » et notait que des politiques similaires dans d’autres juridictions avaient fait l’objet de contestations judiciaires réussies.
Le premier ministre Scott Moe a défendu la législation hier, déclarant aux journalistes: « Les parents ont le droit de savoir ce qui se passe avec leurs enfants à l’école. Il s’agit fondamentalement de l’implication de la famille dans l’éducation. » Son gouvernement a jusqu’à la mi-juillet pour déposer un appel auprès de la Cour suprême.
Le Centre UR Pride, l’organisme LGBTQ+ de Regina qui a lancé la contestation initiale, reste prudemment optimiste. « La cour d’appel a reconnu ce que nous disons depuis le début – que forcer la divulgation met en danger certains élèves, » a déclaré la directrice générale Jasmine Rivera lors de notre entretien à leur bureau du centre-ville.
L’affaire a attiré l’attention des observateurs juridiques de tout le Canada. L’Association canadienne des libertés civiles et Justice pour les enfants et les jeunes sont toutes deux intervenues dans la procédure d’appel, soutenant que la politique violait les protections de la Charte.
Dr. Kristopher Wells, titulaire de la Chaire de recherche du Canada pour la compréhension publique des jeunes de minorités sexuelles et de genre à l’Université MacEwan, m’a dit que l’impact s’étend bien au-delà de la Saskatchewan. « Ces politiques créent un effet dissuasif. Même les élèves qui pourraient avoir des familles solidaires deviennent réticents à s’exprimer lorsqu’il existe des règles de divulgation obligatoire. »
J’ai analysé des données d’EGALE Canada montrant que 70% des jeunes transgenres déclarent avoir subi du harcèlement à l’école, avec des taux plus élevés dans les juridictions ayant des politiques restrictives. Leur rapport de 2023 a documenté une augmentation de l’absentéisme et des problèmes de santé mentale lorsque les élèves manquent de soutien scolaire.
La Fédération des enseignants de la Saskatchewan a maintenu que les éducateurs ont besoin de flexibilité pour utiliser leur jugement professionnel lorsqu’ils travaillent avec des élèves vulnérables. « Les enseignants se retrouvent dans une position impossible, » a expliqué la présidente de la fédération, Samantha Becotte, lors de notre conversation. « Ils veulent soutenir à la fois les familles et les élèves, mais cette loi a supprimé leur capacité à naviguer dans des situations complexes. »
Si la Cour suprême accepte d’entendre l’affaire, les experts juridiques suggèrent qu’elle pourrait établir un précédent national pour des politiques similaires. L’Alberta et le Nouveau-Brunswick ont mis en œuvre des mesures comparables, tandis que l’Ontario envisage une législation connexe.
Le constitutionnaliste Dr. Emmett Macfarlane estime que l’affaire soulève des questions nouvelles. « La cour devra définir les limites de l’autorité parentale par rapport aux droits d’autonomie en développement d’un enfant, » a-t-il déclaré lorsque je l’ai appelé pour discuter de l’appel. « Les cas précédents n’ont pas directement abordé cette tension dans le contexte de l’identité de genre. »
Le gouvernement fédéral est resté relativement discret sur la question, bien que le ministre de la Justice Arif Virani ait noté la semaine dernière qu’Ottawa « surveille de près la situation » compte tenu des implications nationales potentielles.
Pour les élèves pris au milieu, la bataille juridique représente plus que des principes constitutionnels. J’ai parlé avec Taylor Chen (nom changé pour protéger la vie privée), un ancien élève de la Saskatchewan maintenant âgé de 19 ans, qui a partagé que des politiques similaires auraient été dévastatrices pendant ses années de lycée.
« L’école était mon seul espace sûr pour être moi-même, » a dit Chen. « Si mes enseignants avaient été forcés de dire à mes parents mon identité avant que je sois prêt, je ne sais honnêtement pas si j’aurais survécu à cette année-là. »
À l’approche du possible appel à la Cour suprême, les parties prenantes de tout le spectre politique préparent leurs arguments. Les experts juridiques suggèrent qu’une décision finale pourrait prendre de 12 à 18 mois si la haute cour accepte d’entendre l’affaire, laissant les écoles, les familles et les élèves naviguer dans l’incertitude entre-temps.
