Les effets de la fermeture du gouvernement américain se font maintenant sentir dans les aéroports canadiens, créant une frustration croissante pour les voyageurs alors que les annulations et retards de vols se propagent à travers le réseau aérien intégré de l’Amérique du Nord.
À l’aéroport international Pearson de Toronto ce matin, j’ai observé Melissa Karim, ingénieure en logiciel en route pour une conférence à Boston, fixant le tableau des départs qui affichait son troisième retard en 24 heures. « Je suis ici depuis hier après-midi, » m’a-t-elle confié, parcourant les courriels professionnels qu’elle prévoyait traiter après son atterrissage. « Personne ne semble savoir quand—ou si—nous allons réellement partir. »
La scène se répète dans les principaux aéroports canadiens alors que le manque de personnel du contrôle aérien américain—conséquence directe de la fermeture gouvernementale qui en est à sa quatrième semaine—provoque des perturbations en cascade. Selon les données de suivi de FlightAware, environ 30% des vols entre le Canada et les États-Unis ont subi des retards dépassant deux heures, et près de 15% ont été carrément annulés depuis le début de la fermeture.
Les responsables de Transports Canada ont confirmé hier que les transporteurs canadiens opérant des routes vers les États-Unis sont contraints de réduire leurs services d’environ 25% pendant les périodes de pointe. Air Canada a déjà annulé 78 vols vers des destinations américaines cette semaine, tandis que WestJet a annoncé une suspension temporaire de ses services vers quatre marchés américains secondaires.
« Nous assistons essentiellement au démantèlement en temps réel de l’intégration du transport aérien nord-américain, » a expliqué l’analyste en aviation Darren McKnight lors de notre conversation téléphonique. « Les mises à pied à la FAA signifient moins de contrôleurs gérant le même espace aérien, créant des goulots d’étranglement qui ne respectent pas les frontières. »
L’impact économique dépasse le simple inconvénient pour les voyageurs. Le Conseil d’affaires Canada-États-Unis estime que les perturbations des voyages d’affaires transfrontaliers coûtent aux entreprises canadiennes environ 18 millions de dollars par jour en perte de productivité et réunions annulées. Pour le secteur touristique encore en convalescence après les pertes liées à la pandémie, le moment ne pourrait être pire.
À Vancouver, l’opérateur touristique Coastal Explorations a vu les annulations augmenter de 40% alors que les touristes américains abandonnent leurs projets de voyage en raison de l’incertitude. « Nous venions tout juste de retrouver nos niveaux de réservation d’avant la pandémie, » m’a expliqué la propriétaire Janna Williams lors de notre entretien dans son bureau surplombant False Creek. « Maintenant, nous voyons les réservations disparaître chaque jour. »
Les impacts aéronautiques de la fermeture découlent du fait qu’environ 30% du personnel administratif de la FAA a été mis en congé sans solde, bien que les contrôleurs aériens, classés comme travailleurs essentiels, restent en poste. Cependant, cette main-d’œuvre déjà en sous-effectif montre des signes de tension, avec des heures supplémentaires obligatoires et un gel des formations qui aggravent davantage le problème.
« Les contrôleurs travaillent des quarts prolongés sans être payés, » a déclaré Tim Perry, président de l’Association des pilotes de ligne du Canada, lorsque je l’ai joint par téléphone hier. « Cela crée un problème potentiel de sécurité que les pilotes canadiens et nos membres surveillent de près. »
Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a reconnu l’impact international lors d’un point presse mercredi, notant que: « Cette fermeture affecte non seulement les voyageurs américains, mais aussi les systèmes aéronautiques de nos partenaires internationaux. » Cependant, avec des négociations politiques au point mort à Washington, aucune résolution immédiate ne semble envisageable.
Pour les compagnies aériennes canadiennes, la crise a forcé des décisions opérationnelles difficiles. Une note interne d’Air Canada obtenue par Mediawall.news révèle que la compagnie priorise ses routes les plus rentables tout en regroupant les passagers sur moins de vols vers les plaques tournantes américaines. Pendant ce temps, Porter Airlines a réaffecté certains avions vers des routes intérieures pour atténuer les pertes de revenus.
Les postes frontaliers ont connu une augmentation correspondante alors que certains voyageurs tentent de se rendre en voiture vers des aéroports américains moins touchés par les pires retards. L’Agence des services frontaliers du Canada a signalé une augmentation de 22% du trafic en direction sud aux principaux points de passage de l’Ontario et de la Colombie-Britannique cette semaine par rapport à la même période l’an dernier.
De retour à Pearson, l’homme d’affaires Marco Delgado a finalement appris que son vol pour Chicago partirait, bien que cinq heures plus tard. « J’ajoute maintenant des jours supplémentaires à mon horaire de voyage, » a-t-il dit en rassemblant ses bagages. « C’est la nouvelle normalité jusqu’à ce qu’ils règlent leur désordre politique au sud. »
Alors que cette perturbation du voyage transfrontalier se poursuit sans fin claire en vue, une certitude émerge: la nature intégrée de l’infrastructure de transport nord-américaine signifie que les voyageurs canadiens continueront de ressentir les effets de la fermeture longtemps après que les dirigeants politiques américains auront finalement trouvé un accord.
