À -32°C, mon équipement photo semble peser deux fois plus lourd, mais la chaleur dans la cuisine de Lucy Anavilok compense largement. Pendant qu’elle prépare le thé, Lucy me parle de la réunion communautaire à laquelle elle a assisté hier soir.
« Tout le monde est inquiet, » dit-elle en remuant du miel dans sa tasse. « Quand ces drogues arrivent dans les petites communautés, elles se propagent rapidement parce qu’on est tous connectés ici. »
Ce à quoi Lucy fait référence est quelque chose dont beaucoup de Canadiens du sud n’ont jamais entendu parler : la « cocaïne rose » – un dangereux cocktail de drogues qui n’a rien à voir avec la cocaïne réelle, malgré son nom trompeur. La semaine dernière, le ministère de la Santé du Nunavut a émis un avertissement communautaire urgent après l’hospitalisation de plusieurs jeunes à Cambridge Bay.
« Ça ressemblait à des bonbons, » explique l’agent Jamie Partridge de la GRC, qui me montre des sachets scellés contenant la substance confisquée. La poudre rose vif ressemble davantage à quelque chose qu’on pourrait trouver dans un kit d’artisanat pour enfants plutôt qu’à une drogue potentiellement mortelle. « C’est ce qui la rend particulièrement préoccupante. Elle n’a pas l’air dangereuse. »
La cocaïne rose, également connue sous le nom de « tusi » ou « tuci » (prononcé « tou-si »), contient généralement un mélange dangereux de méthamphétamine, de kétamine, de MDMA et de fentanyl – bien que sa composition exacte varie considérablement. La substance a d’abord gagné en popularité en Colombie avant de se répandre à l’international, les autorités canadiennes signalant maintenant des cas dans les grandes villes et, de plus en plus, dans les communautés éloignées.
« Le problème, c’est que les consommateurs n’ont aucune idée de ce qu’ils prennent, » explique Dr. Michael Patterson, médecin-hygiéniste en chef du Nunavut. « Nous voyons une substance qui peut contenir différentes combinaisons de stimulants, d’hallucinogènes et d’opioïdes mélangés ensemble, ce qui rend les surdoses particulièrement difficiles à traiter. »
Ce qui rend la situation de Cambridge Bay particulièrement difficile, c’est son isolement. Le hameau d’environ 1 800 personnes est situé sur la côte sud de l’île Victoria dans l’Arctique central, à des centaines de kilomètres de l’hôpital le plus proche disposant d’installations de soins avancés.
« Quand quelqu’un fait une surdose ici, nous n’avons pas les mêmes ressources que dans le sud du Canada, » explique Sarah Jancke, infirmière au centre de santé local. « La météo peut empêcher les vols d’évacuation médicale pendant des jours. Chaque minute compte avec ces surdoses. »
L’arrivée de la cocaïne rose dans des communautés aussi isolées souligne comment même les régions les plus éloignées du Canada ne sont pas à l’abri des réseaux de trafic de drogue. Selon le Service d’analyse des drogues de Santé Canada, de nouvelles drogues synthétiques apparaissent dans les communautés nordiques à un rythme alarmant, souvent avant que les responsables de la santé publique ne puissent élaborer des réponses appropriées.
L’aîné David Kaosoni ne mâche pas ses mots en discutant de la situation. « C’est un traumatisme colonial sous une nouvelle forme, » me dit-il alors que nous marchons le long du rivage gelé. « Quand nos jeunes se tournent vers ces substances, ils automédiquent des blessures qui remontent à des générations. »
Les statistiques soutiennent son évaluation. Le Nunavut fait face à des taux de dépendance nettement plus élevés que la moyenne nationale, l’Enquête sur la consommation de substances du territoire de 2023 montrant que 27 % des résidents déclarent une consommation problématique – près du double de la moyenne canadienne de 14 %.
Pour Jeannie, 19 ans (dont le nom a été changé pour protéger sa vie privée), l’attrait des nouvelles substances vient de l’ennui et de la curiosité. « Il n’y a pas grand-chose à faire ici en hiver, » admet-elle. « Quand quelqu’un apporte quelque chose de nouveau, le mot se répand rapidement. »
La communauté répond avec une résilience caractéristique. Au centre jeunesse, Thomas Hakongak, travailleur en prévention, anime des ateliers de réduction des méfaits qui mêlent les connaissances traditionnelles inuites aux informations pratiques de sécurité.
« Nous parlons de la terre, de nos ancêtres et de comment ils ont survécu en faisant de bons choix, » explique Hakongak. « Ensuite, nous parlons des trousses de naloxone et de comment reconnaître une surdose. Les jeunes ont besoin des deux types de connaissances pour naviguer dans les défis d’aujourd’hui. »
Ce qui se passe à Cambridge Bay reflète un modèle plus large dans tout le Nord. Le gouvernement du Nunavut et la GRC ont signalé des saisies de cocaïne rose dans trois communautés depuis décembre, ce qui suggère que la substance prend pied.
Dr. Gwen Healey Akearok, directrice exécutive du Centre de recherche en santé Qaujigiartiit à Iqaluit, souligne que toute réponse efficace doit être menée par la communauté. « Les experts extérieurs qui arrivent avec des solutions toutes faites, ça ne fonctionne pas ici, » dit-elle. « Nos communautés savent ce dont elles ont besoin – des ressources pour des programmes de guérison basés sur le territoire, de meilleurs soutiens en santé mentale et des opportunités économiques pour les jeunes. »
À l’approche du soir, je rejoins un rassemblement communautaire à la salle locale. Les aînés servent du ragoût de caribou pendant que les jeunes font des démonstrations de danse au tambour traditionnelle. Le contraste entre cette scène de vitalité culturelle et la menace de la cocaïne rose est frappant.
« Nous avons survécu aux sanatoriums pour la tuberculose, aux pensionnats et aux relocalisations forcées, » me dit Lucy alors que nous regardons les danseurs. « Nous survivrons à cela aussi, mais nous ne devrions pas avoir à mener ces batailles seuls. »
Avant de quitter Cambridge Bay, je visite le centre de santé une dernière fois. L’infirmière Jancke me montre les trousses de naloxone qu’ils distribuent dans toute la communauté et les affiches informatives qui sont maintenant accrochées dans tous les bâtiments publics.
« La connaissance, c’est la protection, » dit-elle. « Particulièrement ici. »
Alors que mon avion décolle le lendemain matin, je peux voir les motoneiges traçant des lignes à travers le vaste paysage blanc en dessous. Dans des communautés où tout le monde connaît tout le monde, l’arrivée de substances comme la cocaïne rose menace non seulement des vies individuelles mais le tissu même de la communauté. Le défi auquel font face Cambridge Bay – et les communautés à travers le Nunavut – est de trouver des moyens de tisser les forces traditionnelles avec les ressources nécessaires pour faire face à des menaces très modernes.
