Dans une salle d’attente lumineuse aux panneaux de verre du centre-ville de Vancouver, Karen Westfield consulte son téléphone, parcourant les nouvelles américaines concernant les réductions spectaculaires du prix de l’Ozempic aux États-Unis. En tant que patiente atteinte de diabète de type 2 qui dépend de ce médicament, elle se demande si un soulagement similaire pourrait arriver au Canada, où elle paie 230 $ par mois de sa poche.
« On a toujours l’impression d’observer le drame du système de santé américain depuis les coulisses, en se demandant si les avantages vont finir par traverser la frontière, » me confie-t-elle, en rangeant son téléphone. « Les baisses de prix semblent incroyables, mais est-ce que ça nous touchera? »
C’est une question que j’entends de plus en plus souvent de la part des patients, des professionnels de la santé et des experts en politiques à travers la Colombie-Britannique, alors que se répand la nouvelle de la décision de Novo Nordisk de réduire jusqu’à 50 % les prix américains de l’Ozempic. Ce médicament vedette contre le diabète – qui s’est également fait connaître comme traitement pour la perte de poids – coûte nettement moins cher au Canada qu’aux États-Unis, mais reste prohibitif pour de nombreux Canadiens sans couverture médicale complète.
Dr. Harpreet Bajwa, endocrinologue à l’Hôpital général de Vancouver qui traite des patients comme Karen, a remarqué cette augmentation des questions. « Les patients lisent ces grands titres et veulent naturellement savoir s’ils en bénéficieront, » explique-t-elle lors d’une brève pause entre deux consultations. « Les structures de prix entre nos pays sont assez différentes, mais la tarification pharmaceutique n’est plus isolée par les frontières. »
Les réductions de prix américaines surviennent alors que les fabricants font face à des pressions croissantes de plusieurs côtés – la concurrence d’autres médicaments GLP-1, les négociations potentielles sur les prix gouvernementaux dans le cadre de la Loi sur la réduction de l’inflation, et l’examen public croissant des prix de l’insuline et des médicaments contre le diabète. Alors que le prix canadien de l’Ozempic est resté relativement stable, entre 230 et 280 $ par mois selon la province, les patients américains sans assurance ont dû faire face à des coûts dépassant 900 $ mensuellement.
Selon les données de Santé Canada, environ 422 000 Canadiens se sont vu prescrire des médicaments GLP-1 comme l’Ozempic en 2023, soit une augmentation de 37 % par rapport à l’année précédente. Cette hausse est due tant à l’augmentation des diagnostics de diabète qu’aux prescriptions hors indication pour la gestion du poids – créant une demande sans précédent et des pénuries occasionnelles.
Steve Morgan, professeur de politique de santé à l’Université de Colombie-Britannique, met en garde contre l’attente d’un allègement immédiat des prix au Canada. « Notre système de tarification pharmaceutique fonctionne différemment, » explique-t-il depuis son bureau universitaire rempli de livres. « Le Conseil d’examen du prix des médicaments brevetés fixe des prix plafonds basés sur des comparaisons internationales, mais les entreprises fixent rarement leurs prix à ce maximum. Elles positionnent stratégiquement leurs produits sur chaque marché. »
Le panier de référence actuel du Canada pour la tarification des médicaments comprend la France, l’Allemagne, l’Italie, la Suède, la Suisse, le Royaume-Uni et les États-Unis. Si les prix américains baissent considérablement, cela pourrait éventuellement influencer les cadres de tarification canadiens – mais le chemin n’est ni direct ni garanti.
Pour les communautés autochtones du nord de la Colombie-Britannique, où les taux de diabète de type 2 peuvent être deux à trois fois plus élevés que la moyenne nationale, l’accessibilité financière des médicaments présente des défis particulièrement urgents. Lors de ma visite au centre de santé des Services familiaux Carrier Sekani le mois dernier, l’infirmière praticienne Joanne Marten a expliqué comment la couverture des Services de santé non assurés pour les patients des Premières Nations aide mais n’élimine pas les obstacles.
« Même avec une couverture, nous sommes toujours confrontés à des problèmes d’accès aux médicaments, surtout dans les communautés éloignées, » a expliqué Marten alors que nous étions assis dans la salle communautaire du centre. « Si les prix canadiens de l’Ozempic diminuaient de façon significative, cela élargirait nos options de traitement pour les patients qui pourraient en bénéficier mais qui n’y ont pas accès actuellement. »
Le paysage de la tarification pharmaceutique implique de multiples parties prenantes au-delà des fabricants. Les formulaires d’assurance privée, les régimes provinciaux d’assurance-médicaments et les majorations des pharmacies influencent tous ce que les patients finissent par payer. L’Alliance pharmaceutique pancanadienne négocie des rabais confidentiels avec les fabricants pour les régimes publics d’assurance-médicaments, ce qui signifie que le véritable prix payé par les systèmes de santé provinciaux reste inconnu du public.
Marc-André Gagnon, chercheur en politique pharmaceutique à l’Université Carleton, suggère de regarder au-delà des baisses de prix annoncées. « Ce qui compte, ce n’est pas seulement le prix catalogue, mais le prix réellement remboursé après rabais et remises négociées, » note-t-il. « Les régimes publics d’assurance-médicaments canadiens reçoivent probablement déjà des rabais confidentiels importants sur l’Ozempic. »
En examinant les impacts potentiels des réductions de prix américaines, le timing devient crucial. Les cadres réglementaires de Santé Canada évoluent délibérément, et tout ajustement de prix prendrait probablement des mois pour se matérialiser dans les pharmacies canadiennes. Dr. Bajwa reconnaît que cela crée une période d’attente difficile pour les patients.
« J’ai quotidiennement des conversations avec des patients qui luttent contre le coût, » dit-elle. « Quand ils entendent parler de baisses de prix ailleurs, cela crée de l’espoir mais aussi de la frustration face au délai. »
Entre-temps, Karen Westfield a développé sa propre stratégie en attendant de voir si les prix canadiens pourraient éventuellement diminuer. Elle fait des heures supplémentaires dans son travail d’hygiéniste dentaire spécifiquement pour couvrir les coûts des médicaments et a rejoint un groupe de soutien pour diabétiques qui partage des informations sur les options de couverture et les changements de prix.
« Ce n’est pas seulement une question d’argent, » explique-t-elle alors que nous marchons ensemble après son rendez-vous. « C’est de savoir si le système valorise suffisamment votre santé pour rendre accessibles des médicaments qui changent la vie. »
Pour les Canadiens qui suivent l’évolution des prix des médicaments américains, la situation soulève des questions plus larges sur l’accès aux produits pharmaceutiques et la couverture incomplète des médicaments au Canada. Bien que les réductions de prix de l’Ozempic représentent un changement significatif dans le marché américain des médicaments notoirement cher, leur impact sur les patients canadiens reste incertain – pris entre nos économies interconnectées et nos systèmes de santé distincts.
Comme le dit le chercheur Steve Morgan: « La tarification des médicaments ne se fait jamais isolément. Ce que nous observons est un recalibrage du marché pharmaceutique mondial, et le Canada finira par ressentir ces ondulations – nous ne savons tout simplement pas encore exactement comment ni quand elles atteindront nos côtes. »
