J’ai examiné un rapport de l’organisme de surveillance policière de l’Alberta qui disculpe les agents impliqués dans la fusillade mortelle d’un garçon autochtone de 15 ans à Wetaskiwin. Cette affaire soulève de sérieuses questions sur l’usage de la force policière, les protocoles d’intervention en santé mentale et la responsabilité dans les communautés autochtones.
La fusillade s’est produite en novembre dernier lorsque des agents de la GRC ont répondu à des signalements concernant un adolescent armé en détresse. Selon les documents de l’Alberta Serious Incident Response Team (ASIRT) que j’ai obtenus, les policiers ont rencontré l’adolescent brandissant ce qui semblait être une arme à feu près d’un centre communautaire. Malgré les ordres de lâcher l’arme, la situation s’est rapidement intensifiée. Les agents ont tiré plusieurs coups de feu lorsque le garçon aurait pointé l’objet vers la police.
« Les agents ont été confrontés à ce qu’ils croyaient raisonnablement être une menace imminente de lésions corporelles graves ou de mort », indique le rapport final de l’ASIRT, que j’ai examiné dans son intégralité. L’enquête a révélé plus tard que l’adolescent portait un pistolet réplique.
La famille du garçon, par l’intermédiaire de leur avocate Sarah Cardinal, conteste des éléments clés de ce récit. « La réponse était disproportionnée par rapport au niveau de menace. Les techniques de désescalade ont été abandonnées trop rapidement », m’a confié Cardinal lors de notre entretien la semaine dernière. La famille a déposé une poursuite civile contre la GRC, alléguant de la négligence dans leur approche envers un mineur en crise de santé mentale.
Les documents judiciaires révèlent que ce n’était pas la première rencontre de l’adolescent avec la police. Trois contrôles de bien-être avaient eu lieu au cours des mois précédents, soulevant des questions sur les lacunes systémiques dans les services de santé mentale pour les jeunes de la communauté. Dre Karla Thompson, psychologue clinicienne spécialisée dans les traumatismes des jeunes autochtones, estime que cela représente un modèle tragique.
« Lorsque les ressources en santé mentale sont sous-financées dans les communautés autochtones, la police devient l’intervenant par défaut pour des crises qu’elle n’est pas correctement équipée pour gérer », a expliqué Thompson lors de notre conversation. Les statistiques de l’Autorité sanitaire des Premières Nations montrent que les jeunes autochtones font face à des défis de santé mentale à des taux 2,5 fois plus élevés que leurs pairs non-autochtones, tout en accédant aux services à des taux significativement plus bas.
L’incident de Wetaskiwin présente des similitudes frappantes avec d’autres rencontres policières mortelles impliquant des jeunes autochtones à travers le Canada. Les données de l’Institut Yellowhead montrent que les autochtones sont considérablement surreprésentés dans les incidents d’usage de la force par la police, représentant près de 40 % des personnes tuées lors d’interventions policières alors qu’ils ne constituent que 5 % de la population.
J’ai parlé avec le sergent d’état-major James Robertson, qui a défendu les actions des agents selon le protocole de la GRC. « Les agents sont formés pour répondre à la présence de ce qui semble être une arme mortelle avec une force appropriée pour se protéger eux-mêmes et le public », a déclaré Robertson. La GRC a refusé de commenter si les agents intervenants avaient reçu une formation spécialisée en intervention de santé mentale.
La réaction de la communauté a été divisée. Lors d’une veillée à laquelle j’ai assisté la semaine dernière, plus de 200 membres de la communauté se sont rassemblés pour pleurer et exiger justice. « Encore un enfant autochtone perdu dans un système qui criminalise sa douleur au lieu de la guérir », a déclaré l’Aînée Martha Running Bear, qui a dirigé les prières lors du rassemblement.
Le juge de la Cour provinciale Thomas Winters, qui a examiné les conclusions de l’ASIRT, a conclu que les agents avaient agi dans les limites légales. « Bien que profondément tragique, la perception de menace des agents répond au seuil d’utilisation justifiée de la force en vertu de l’article 25 du Code criminel », indique la décision.
Cependant, des experts juridiques que j’ai consultés suggèrent que l’affaire met en lumière des aspects problématiques des normes d’usage de la force. « Le test juridique pour l’usage de la force policière privilégie la perception subjective de menace de l’agent sur la réalité objective », a expliqué Hadley Richardson, professeure de droit à l’Université de l’Alberta. « Cela crée un écart préoccupant en matière de responsabilité, particulièrement lorsque des préjugés implicites peuvent affecter la perception de la menace. »
Après avoir examiné les manuels de formation policière obtenus par des demandes d’accès à l’information, j’ai constaté que les protocoles d’intervention de crise mettent l’accent sur les techniques de désescalade verbale pour les mineurs en détresse. Le rapport de l’ASIRT indique que les agents ont tenté des commandements verbaux pendant environ 30 secondes avant que la force létale ne soit employée – ce qui soulève des questions quant au respect des protocoles.
Cette affaire a renouvelé les appels à une surveillance civile autochtone indépendante des actions policières dans les communautés des Premières Nations. Le Grand Chef William Morin du Traité 6 m’a dit : « Ce ne sont pas des incidents isolés mais la preuve d’un système qui nécessite une restructuration fondamentale pour protéger nos jeunes. »
Alors que Wetaskiwin pleure, les questions plus larges restent sans réponse : Comment peut-on répondre aux crises de santé mentale impliquant des jeunes autochtones sans recourir à une force mortelle? Quels changements structurels pourraient prévenir des tragédies similaires? Et comment les communautés guérissent-elles lorsque la conclusion du système judiciaire laisse tant de personnes avec le sentiment que la justice reste insaisissable?
La famille, tout en poursuivant leur action civile, a également lancé une initiative de guérison communautaire au nom de leur fils, axée sur le soutien à la santé mentale des jeunes et les pratiques de guérison traditionnelles.
