Les communautés ontariennes sont aux prises avec ce que les experts décrivent comme une catastrophe imminente des déchets qui a largement échappé à l’attention du public. Les sites d’enfouissement de la province approchent rapidement de leur capacité maximale, avec des implications importantes pour les budgets municipaux, la santé environnementale et la qualité de vie des quartiers.
« Nous faisons face à ce qui pourrait devenir la crise municipale la plus coûteuse de la décennie », avertit Ellen Thompson, directrice de la gestion des déchets pour l’Association des municipalités de l’Ontario. « La plupart des Ontariens n’ont aucune idée que leur communauté pourrait bientôt n’avoir nulle part où mettre ses ordures. »
Les chiffres racontent une histoire troublante. Selon les données d’Environnement Ontario, la province génère environ 12 millions de tonnes de déchets annuellement, dont près de 70 % sont encore dirigés vers les sites d’enfouissement malgré les programmes de recyclage. Plus inquiétant encore, la capacité disponible des sites d’enfouissement pourrait être épuisée d’ici 10 à 15 ans dans de nombreuses régions.
La ville de Caledon illustre parfaitement ce problème croissant. Les résidents ont récemment rempli une assemblée municipale pour protester contre une proposition d’agrandissement du site d’enfouissement de Bolton, qui rapprocherait les limites de l’installation à moins de 500 mètres d’un nouveau développement résidentiel.
« Nous avons acheté la maison de nos rêves ici l’année dernière », explique Maya Singh, résidente de Caledon. « Personne n’a mentionné la possibilité de camions à ordures grondant devant nos fenêtres du matin au soir. La valeur de nos propriétés pourrait s’effondrer. »
Les dirigeants municipaux se retrouvent coincés entre des résidents en colère et la réalité mathématique de la production de déchets. L’Ontarien moyen génère près d’une tonne de déchets par année, créant une pression immense sur les infrastructures d’élimination existantes.
La crise de gestion des déchets découle de multiples facteurs convergeant simultanément. La croissance démographique a accéléré la génération de déchets, particulièrement dans les communautés entourant la région du Grand Toronto. Pendant ce temps, l’évolution des habitudes de consommation—notamment l’explosion des emballages du commerce électronique et des produits à usage unique—a modifié la composition des déchets.
« Il y a dix ans, le carton représentait environ 15 % de notre flux de recyclage. Aujourd’hui, il approche les 40 % dans certaines zones de collecte », note Robin MacKenzie, directeur des opérations à la gestion des déchets de la région de Durham. « Nos systèmes n’ont pas été conçus pour ce volume ou ce mélange. »
Ces défis sont amplifiés par le fait que plusieurs projets d’agrandissement de sites d’enfouissement ont connu des retards importants en raison du resserrement des réglementations environnementales et de l’opposition communautaire. Le projet de site d’enfouissement South de Walker Environmental dans la région du Niagara, destiné à ajouter 14 millions de mètres cubes de capacité, est bloqué en révision réglementaire depuis plus de sept ans.
Cette pénurie de capacité a des implications financières qui finissent par toucher les contribuables. Les coûts municipaux de gestion des déchets ont augmenté d’environ 18 % au cours des cinq dernières années, selon l’Association de gestion des déchets de l’Ontario, dépassant l’inflation de manière significative.
Ces coûts vont probablement s’accélérer à mesure que les municipalités épuisent les options locales et doivent transporter les déchets sur de plus longues distances. Certaines communautés transportent déjà leurs déchets à plus de 200 kilomètres vers des sites d’enfouissement disponibles—une pratique qui ajoute des coûts tant financiers qu’environnementaux.
« Quand votre installation d’élimination est à quatre heures de route, vous ajoutez des émissions significatives de gaz à effet de serre juste pour gérer les déchets », explique Dr. Calvin Robertson, professeur de sciences environnementales à l’Université Queen’s. « C’est contre-productif sur le plan environnemental et économiquement insoutenable. »
La situation suscite des conversations difficiles sur la réduction des déchets et la responsabilité. Teresa Gonzalez, résidente de Brampton, a récemment lancé une initiative communautaire zéro déchet après avoir appris les défis de gestion des déchets de sa ville.
« La plupart des gens pensent encore que les déchets disparaissent quand ils les mettent au bord de la rue », observe Gonzalez. « Nous essayons d’aider les voisins à comprendre que nos choix collectifs ont un impact direct sur l’habitabilité de nos communautés. »
Les solutions politiques provinciales restent controversées. Une taxe proposée sur les sites d’enfouissement, similaire aux programmes du Québec et de la Colombie-Britannique, pourrait générer des fonds pour les initiatives de réduction des déchets tout en décourageant l’élimination. Cependant, les dirigeants municipaux craignent que ces frais soient simplement répercutés sur les résidents par le biais d’impôts fonciers plus élevés.
Le ministre de l’Environnement de l’Ontario a récemment reconnu le défi de capacité mais a mis l’accent sur la responsabilité des producteurs plutôt que sur le développement de nouveaux sites d’enfouissement. « La solution à long terme n’est pas de creuser plus de trous. C’est d’exiger des entreprises qu’elles assument la responsabilité du cycle de vie complet de leurs produits et emballages », a déclaré le ministre pendant la période de questions le mois dernier.
Certaines communautés explorent des alternatives innovantes. La région de Peel s’est associée à une entreprise privée pour développer une installation avancée de récupération des matériaux qui pourrait détourner jusqu’à 90 % des déchets ménagers des sites d’enfouissement.
« La technologie existe aujourd’hui pour séparer et récupérer les ressources des flux de déchets mixtes d’une manière qui n’était pas possible il y a cinq ans », explique James Wilson, commissaire aux travaux publics de Peel. « Mais ces installations nécessitent des investissements importants en capital et prennent des années à autoriser et à construire. »
Pendant ce temps, les résidents des communautés confrontées à d’éventuelles expansions de sites d’enfouissement continuent de s’organiser contre ces projets, créant une dynamique politique difficile pour les conseils municipaux.
« Personne ne conteste que nous devons gérer les déchets », reconnaît Diane Richards, conseillère de Mississauga. « Mais quand vous suggérez de mettre cette gestion dans la cour de quelqu’un, vous ferez face à une résistance féroce. Nous avons besoin de solutions qui ne sacrifient pas la qualité de vie d’une communauté pour les besoins d’élimination des déchets d’une autre. »
Alors que l’Ontario navigue dans ce défi complexe, les experts soulignent que des progrès significatifs nécessiteront à la fois des changements de comportement individuels et des solutions politiques systémiques. La capacité de la province à gérer cette crise croissante pourrait déterminer si les générations futures hériteront de communautés plus propres ou de factures croissantes de gestion des déchets.
