Après avoir vu deux députés conservateurs chevronnés quitter leurs fonctions, les rumeurs sur la Colline du Parlement se font de plus en plus insistantes. Des sources proches des deux parlementaires qui ont démissionné me confient que ces départs ne concernent pas simplement des choix de carrière personnels, mais signalent des fractures plus profondes au sein du caucus de Pierre Poilievre, qui pourraient s’avérer difficiles à réparer avant le prochain cycle électoral.
Michael Chong, député de longue date de Wellington-Halton Hills qui a récemment démissionné, avait exprimé en privé ses inquiétudes concernant le virage à droite du parti, selon un ancien membre du personnel qui a demandé l’anonymat. « Michael a toujours défendu la réforme démocratique et un conservatisme modéré », m’a-t-il confié lors d’une promenade près de la Flamme du centenaire jeudi dernier. « La direction prise sous Poilievre ne correspondait tout simplement pas à sa vision pour le Canada. »
Cette annonce suit de près celle d’Eric Duncan qui a déclaré qu’il ne solliciterait pas de nouveau mandat dans sa circonscription de Stormont-Dundas-South Glengarry. Bien que Duncan ait évoqué des raisons familiales pour justifier son départ, des initiés conservateurs suggèrent que sa position modérée sur les questions sociales l’avait de plus en plus mis en porte-à-faux avec le message du parti.
« Nous assistons au rétrécissement de la tente conservatrice », déclare Dr. Lori Turnbull, directrice de l’École d’administration publique de l’Université Dalhousie. « Historiquement, les leaders conservateurs qui ont réussi ont su équilibrer les différentes factions du parti. Poilievre semble choisir une stratégie différente. »
Le moment ne pourrait être pire pour un parti qui tente de se présenter comme un gouvernement en attente. Alors que les libéraux sont en difficulté dans les sondages – Abacus Data les a récemment placés 10 points derrière les conservateurs – ces démissions risquent de saper le narratif de Poilievre d’une alternative unifiée à Trudeau.
Au Tim Hortons de Smiths Falls le week-end dernier, j’ai entendu les préoccupations d’électeurs conservateurs traditionnels. « J’ai voté bleu toute ma vie », a déclaré Robert McIntyre, un superviseur manufacturier à la retraite. « Mais je m’inquiète quand je vois des gens comme Chong partir. Ce sont les voix raisonnables dont nous avons besoin. »
L’équipe de Poilievre a minimisé l’importance de ces départs. « Les députés prennent régulièrement des décisions personnelles concernant leur avenir », a déclaré la porte-parole conservatrice Sarah Fischer dans un courriel. « Le parti reste concentré sur son objectif d’offrir aux Canadiens un soulagement face à la crise d’abordabilité créée par la mauvaise gestion libérale. »
Mais l’ancienne stratège conservatrice Jenni Byrne y voit des signaux d’alarme. « Quand des parlementaires expérimentés commencent à partir, particulièrement ceux ayant des références modérées, cela suggère un désaccord interne sur la direction du parti », m’a-t-elle confié. « Le défi pour Poilievre est de maintenir l’enthousiasme de sa base tout en ne s’aliénant pas les électeurs indécis nécessaires pour former un gouvernement. »
Le caucus conservateur connaît des tensions idéologiques notables depuis la victoire de Poilievre à la direction du parti. Son message populiste sur l’abordabilité du logement et les dépenses gouvernementales a galvanisé ses partisans, particulièrement les jeunes électeurs frustrés par leurs perspectives économiques. Cependant, son approche des questions sociales et son adhésion occasionnelle à des positions plus controversées ont créé des frictions avec les membres plus centristes du parti.
Les données d’Élections Canada montrent que le parti doit faire des percées significatives dans les circonscriptions suburbaines autour de Toronto, Vancouver et Montréal pour former un gouvernement – précisément les régions où les voix conservatrices modérées ont traditionnellement aidé le parti à rivaliser avec les libéraux.
Les associations de circonscription locales ressentent la pression. Dans la région de Durham, où les conservateurs performent généralement bien, l’organisatrice locale Janice Thompson m’a confié qu’ils peinent à susciter le même enthousiasme chez les bénévoles que lors des campagnes précédentes. « Certains de nos fidèles partisans restent à l’écart cette fois-ci. Ils ne sont pas à l’aise avec certaines rhétoriques. »
Un haut fonctionnaire récemment retraité ayant travaillé sous des gouvernements tant libéraux que conservateurs a offert son point de vue sous condition d’anonymat : « Ce à quoi nous assistons est la tension naturelle dans la politique conservatrice canadienne entre le populisme et le torysme traditionnel. Poilievre parie que le premier peut livrer un succès électoral, mais ces démissions suggèrent que tous les membres du caucus ne sont pas d’accord. »
La question est maintenant de savoir si ces départs représentent des cas isolés ou le début d’un exode plus important. Des sources parlementaires indiquent qu’au moins trois autres députés conservateurs réfléchissent à leur avenir, bien qu’aucun n’ait fait d’annonce publique.
Pour les Canadiens qui observent de l’extérieur de la bulle d’Ottawa, ces dynamiques internes au parti peuvent sembler éloignées des préoccupations quotidiennes comme le coût du logement et l’inflation. Pourtant, elles pourraient façonner significativement les choix électoraux lors des prochaines élections.
« L’unité du parti compte pour les électeurs », note le sondeur Nik Nanos. « Les Canadiens sont pragmatiques – ils veulent savoir qu’un gouvernement potentiel peut fonctionner de manière cohésive. La dissension interne soulève des questions sur l’aptitude à gouverner. »
Alors que le Parlement se retire pour l’été, Poilievre fait face à la tâche délicate de maintenir son message populiste tout en rassurant les membres modérés du parti qu’ils ont toujours une place dans sa vision. La façon dont il naviguera ces eaux déterminera si le Parti conservateur peut se présenter comme une alternative gouvernementale crédible ou s’il reste entravé par des divisions internes.
Les semaines à venir révéleront si le chef conservateur peut transformer ces défis en opportunité pour affiner son message, ou si d’autres députés expérimentés suivront Chong et Duncan vers la sortie.
