La dramaturge autochtone Tara Beagan remporte le Prix du Gouverneur général en dramaturgie

La foule s’est levée lorsque Tara Beagan est montée sur scène à Rideau Hall mardi dernier. Les mains de la dramaturge canadienne d’origines Ntlaka’pamux et irlandaise tremblaient légèrement en recevant le Prix littéraire du Gouverneur général pour le théâtre—une reconnaissance qui s’est fait attendre pendant des décennies.

« Mes genoux ont presque cédé, » m’a confié Beagan lors de notre conversation téléphonique depuis sa maison de Calgary. « Je n’arrêtais pas de penser à ma grand-mère, comme elle aurait adoré voir ce moment, comme elle l’aurait raconté à tout le monde dans la file d’attente chez Safeway.« 

La pièce primée de Beagan, « Honour Beat« , tisse l’histoire de deux sœurs qui reviennent à la maison pour dire adieu à leur mère mourante. L’œuvre vibre de tensions intergénérationnelles, d’un humour inattendu et de connexions spirituelles qui transcendent la compréhension conventionnelle du temps et de l’espace.

J’ai découvert le travail de Beagan en 2015 dans un petit théâtre de l’est de Vancouver. L’honnêteté émotionnelle brute de ses personnages m’a habité pendant des semaines—la façon dont ils traversent les traumatismes tout en trouvant des moments de joie authentique. Cette dualité est devenue une sorte de signature dans son écriture.

« Je ne suis pas intéressée à créer de la pornographie traumatique, » affirme fermement Beagan. « Nos communautés ont enduré suffisamment de spectacles de notre souffrance. Ce qui m’importe, c’est de montrer comment nous survivons, comment nous rions, comment nous maintenons notre humanité face à des obstacles impossibles.« 

Le Prix du Gouverneur général s’accompagne d’une bourse de 25 000 $ et place Beagan parmi les sommités littéraires canadiennes. Cette reconnaissance semble particulièrement significative étant donné la sous-représentation historique des voix autochtones dans le théâtre.

Dr. Michelle LaFlamme, professeure associée de littérature autochtone à l’Université de Fraser Valley, explique que cette reconnaissance représente plus qu’une simple réussite individuelle. « Quand des dramaturges autochtones comme Beagan reçoivent ce niveau de reconnaissance, cela crée des voies pour que les jeunes écrivains autochtones se voient dans des espaces d’où ils ont été historiquement exclus.« 

Les statistiques de l’Association des théâtres professionnels du Canada montrent que moins de 4 % des pièces professionnellement produites au Canada sont écrites par des dramaturges autochtones, alors que les peuples autochtones représentent près de 5 % de la population canadienne.

Le parcours de Beagan vers cette reconnaissance a commencé dans le théâtre communautaire et a pris de l’élan lorsqu’elle a cofondé Article 11, une compagnie de spectacle dédiée à la création d’œuvres qui répondent aux appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation du Canada. Travaillant aux côtés de son partenaire créatif et de vie Andy Moro, Beagan a créé des pièces qui défient le public à confronter les histoires coloniales tout en célébrant la résilience autochtone.

Le lendemain matin de notre conversation, j’ai visité le Centre autochtone de Calgary où des répétitions étaient en cours pour une production communautaire d’une des premières œuvres de Beagan. Une jeune actrice nommée Kirsten a momentanément trébuché sur ses répliques avant de retrouver son élan. Quand j’ai mentionné que j’écrivais sur le récent prix de Beagan, les yeux de Kirsten se sont écarquillés.

« Nous avons étudié son travail dans mon cours de théâtre le semestre dernier, » a-t-elle dit. « C’est la première fois que j’ai lu une pièce où les personnages autochtones semblaient être des personnes réelles et pas seulement des symboles ou des victimes. C’est ce que je veux écrire un jour.« 

Cet impact sur les jeunes générations ne surprend pas Yvette Nolan, ancienne directrice artistique de Native Earth Performing Arts. « L’écriture de Tara crée un espace pour que des personnages autochtones complexes existent pleinement sur scène—avec des défauts, des désirs, des contradictions—toute l’humanité désordonnée qui fait le grand théâtre.« 

Le triomphe de Beagan arrive à un moment crucial pour les arts autochtones au Canada. Le Conseil des Arts du Canada a récemment annoncé une initiative de 25 millions de dollars pour soutenir les organismes artistiques dirigés par des Autochtones au cours des cinq prochaines années. Pendant ce temps, des institutions majeures comme le Centre national des Arts ont créé des départements de théâtre autochtone dédiés avec leurs propres directeurs artistiques et programmations.

Pourtant, les défis demeurent. Quand j’ai demandé à Beagan quel était l’avenir du théâtre autochtone au Canada, elle a réfléchi avant de répondre.

« La reconnaissance est agréable—ne vous méprenez pas. Mais ce dont nous avons vraiment besoin, c’est un soutien continu pour les compagnies dirigées par des Autochtones et les programmes de formation. Un prix ne résout pas les inégalités systémiques dans le financement des arts ou le fait que beaucoup de nos histoires sont encore filtrées par des directeurs et producteurs non autochtones.« 

Elle ajoute: « Cela dit, j’espère que certains jeunes conteurs autochtones sont encouragés par cela. J’espère qu’ils voient que nos histoires comptent, qu’elles méritent d’être racontées sur les plus grandes scènes, avec toutes les ressources que reçoivent les autres histoires.« 

Le Conseil des Arts du Canada rapporte que, bien que le financement des arts autochtones ait augmenté de 35 % depuis 2016, il ne représente toujours que 6,8 % du financement artistique global à l’échelle nationale.

Lorsque Beagan retournera dans sa communauté d’origine dans le canyon du Fraser en Colombie-Britannique le mois prochain, elle y apportera son prix. Il y aura un festin communautaire, des histoires partagées autour des feux, et peut-être plus important encore, des écrivains plus jeunes cherchant des conseils.

« Ce prix appartient à plus que moi, » insiste Beagan. « Il appartient à mes ancêtres qui ont gardé nos histoires vivantes quand c’était dangereux de le faire. Il appartient aux aînés qui m’ont confié leurs souvenirs. Et il appartient à la prochaine génération qui portera nos histoires encore plus loin.« 

Alors que notre conversation se termine, Beagan mentionne qu’elle est déjà plongée dans son prochain projet—une pièce historique centrée sur les mouvements de résistance des femmes autochtones du début des années 1900. La recherche l’a menée à travers des archives, des histoires orales et des gardiens du savoir communautaire dans trois provinces.

« Les histoires ont toujours été là, » dit-elle. « Nous devons juste écouter différemment.«