La longue file d’attente s’étirait jusqu’à l’extérieur du Centre communautaire Phoenix par un mardi après-midi pluvieux. À l’intérieur, une vingtaine de bénévoles s’affairaient autour des tables pliantes chargées de produits frais, de pain et de conserves. Mais ce n’est pas une banque alimentaire ordinaire.
« Nous créons un espace où les gens peuvent être authentiquement eux-mêmes tout en répondant à leurs besoins fondamentaux, » explique Jordan Williams, coordonnateur du programme Garde-manger Arc-en-ciel nouvellement lancé à Halifax.
L’initiative, qui a ouvert ses portes la semaine dernière, représente le premier programme d’accès alimentaire au Canada atlantique spécialement conçu pour servir les membres de la communauté 2ELGBTQ+ confrontés à l’insécurité alimentaire—une crise croissante qui affecte de manière disproportionnée les populations marginalisées.
Statistique Canada rapporte que l’insécurité alimentaire touche près d’un ménage sur cinq en Nouvelle-Écosse, le taux le plus élevé du pays. Pour les individus 2ELGBTQ+, particulièrement les personnes trans et non-binaires, ces chiffres sont encore plus élevés.
« Beaucoup de personnes ont subi des jugements ou de la discrimination en essayant d’accéder aux services traditionnels, » me confie Williams alors que nous observons un bénévole aider un client à sélectionner des produits. « Parfois c’est subtil—utiliser les mauvais pronoms ou faire des suppositions sur les structures familiales—et parfois c’est carrément hostile. »
Le programme est né de consultations communautaires menées par Halifax Pride et les Programmes jeunesse Phoenix au cours des huit derniers mois. Leur recherche a révélé d’importants obstacles pour les personnes queer et trans accédant aux services alimentaires existants.
« Ce que nous avons entendu à maintes reprises, c’est que les gens préféreraient avoir faim plutôt que de faire face à une potentielle discrimination, » déclare Miia Suokonautio, directrice exécutive des Programmes jeunesse Phoenix. « C’est tout simplement inacceptable dans une société où l’accès à la nourriture devrait être un droit fondamental. »
Le Garde-manger Arc-en-ciel fonctionne différemment des modèles traditionnels. Les clients n’ont pas besoin de montrer une pièce d’identité ou une preuve de revenu—souvent des obstacles pour les personnes trans dont l’identité sur les papiers peut ne pas correspondre à leur identité de genre. Le processus d’accueil est conçu pour respecter la vie privée tout en ne recueillant que les informations nécessaires.
En observant le fonctionnement, je remarque des détails petits mais significatifs: des épinglettes de pronoms pour les bénévoles, des toilettes toutes-identités et des espaces privés où les gens peuvent discuter de leurs besoins alimentaires ou demander des articles d’hygiène personnelle.
Alex Chen, 24 ans, a visité le garde-manger pour la première fois aujourd’hui. « J’ai évité les banques alimentaires auparavant à cause de l’anxiété concernant la façon dont je serais traité, » expliquent-ils. « Ici, je n’ai pas eu à m’inquiéter d’expliquer ma situation ou de défendre qui je suis. »
Le programme a obtenu des fonds du ministère des Services communautaires de la Nouvelle-Écosse et de plusieurs entreprises locales, suffisamment pour fonctionner deux fois par mois pendant les six prochains mois. Les organisateurs cherchent déjà des modèles de financement durables pour continuer au-delà de cette période.
Certains critiques ont remis en question la nécessité de services spécialisés plutôt que d’améliorer ceux existants. La cheffe de l’opposition provinciale, Claudia Chender, a abordé cette question lors d’une conférence de presse à Province House.
« Bien que nous devions absolument améliorer tous les services sociaux pour qu’ils soient inclusifs, la réalité est que les gens ont faim maintenant, » a noté Chender. « Les programmes spécialisés comblent les lacunes immédiates pendant que nous travaillons sur des changements systémiques. »
Les experts en sécurité alimentaire sont d’accord. La Dre Valerie Tarasuk de PROOF, une équipe de recherche enquêtant sur l’insécurité alimentaire au Canada, explique que les interventions ciblées atteignent souvent les plus vulnérables.
« Les données montrent que l’insécurité alimentaire parmi les minorités sexuelles et de genre est significativement plus élevée que dans la population générale, » affirme Tarasuk. « Les programmes conçus avec ces communautés à l’esprit peuvent être plus efficaces pour atteindre ceux qui, autrement, passeraient entre les mailles du filet. »
Au-delà de la nourriture, le Garde-manger Arc-en-ciel offre quelque chose d’également précieux: le lien communautaire. Dans un coin, un étudiant en nutrition de l’Université Dalhousie discute de planification de repas économiques. À une autre table, des bénévoles aident les visiteurs à naviguer parmi les ressources de logement et de soins de santé.
« La nourriture n’est que le point de départ, » explique Williams. « Beaucoup de personnes qui franchissent ces portes sont isolées. Les connecter avec des ressources affirmatives et la communauté est tout aussi important que de remplir leur garde-manger. »
Le lancement du programme survient alors qu’Halifax est aux prises avec une crise d’abordabilité affectant les coûts de logement et de nourriture. Des données récentes de Feed Nova Scotia montrent une augmentation de 40% de l’utilisation des banques alimentaires au cours des deux dernières années, la demande dépassant les dons pour la première fois en plus d’une décennie.
La conseillère municipale Patty Cuttell, qui a assisté au lancement du programme, a souligné le soutien du gouvernement municipal.
« Cette initiative s’aligne parfaitement avec le plan d’action alimentaire d’Halifax et notre engagement envers l’égalité, » a déclaré Cuttell. « Nous avons besoin de solutions créatives, menées par la communauté, qui rejoignent les gens là où ils se trouvent. »
Alors que la séance de l’après-midi s’achève, les bénévoles emballent les articles restants pour la livraison à domicile pour ceux qui ne peuvent pas se déplacer en personne. Williams me dit qu’ils ont déjà servi 78 ménages lors de leurs deux premières séances, dépassant les attentes.
À l’extérieur, dans le stationnement, je parle avec Marian, une aînée qui a voyagé près d’une heure en autobus pour accéder au service. « À mon âge, je n’aurais jamais pensé avoir besoin d’une banque alimentaire, » dit-elle en ajustant son foulard arc-en-ciel. « Mais savoir que je peux venir quelque part et être respectée en tant que femme lesbienne âgée—cela compte presque autant que les provisions. »
Le Garde-manger Arc-en-ciel accueille les visiteurs et les dons tous les deuxièmes mardis au Centre communautaire Phoenix. Les personnes intéressées à faire du bénévolat ou à contribuer peuvent trouver des informations sur le site Web d’Halifax Pride.
En partant, les derniers visiteurs de la journée sortent au compte-gouttes avec des sacs pleins et—peut-être plus important encore—le cœur plein. Dans une province confrontée à de sérieux défis tant en matière de sécurité alimentaire que de services de soutien 2ELGBTQ+, des initiatives comme celle-ci offrent un modèle de la façon dont les communautés peuvent prendre soin de leurs membres les plus vulnérables avec un soutien pratique et de la dignité.
