J’ai resserré ma veste contre l’air frais du matin alors qu’une silhouette solitaire apparaissait à l’horizon, se découpant contre le lever du soleil sur la côte atlantique. Debout à cet endroit à St-Jean de Terre-Neuve—où Terry Fox a trempé sa jambe artificielle dans l’océan le 12 avril 1980—je me suis senti transporté à travers le temps. Quarante-cinq ans se sont écoulés depuis ce moment crucial, et pourtant les ondulations du Marathon de l’Espoir de Terry continuent de déferler sur notre conscience nationale.
« Les gens demandent toujours pourquoi l’histoire de Terry perdure, » explique la cinéaste Sarah Richardson, dont le documentaire « Cours, Terry, Cours » sera présenté en première le mois prochain au Festival international du film de Toronto. « C’est parce que l’authenticité ne peut pas être fabriquée. À une époque de personnalités publiques soigneusement façonnées, la détermination brute de Terry et son absence totale de prétention semblent encore révolutionnaires. »
Le film de Richardson arrive à un moment émouvant. L’année prochaine marquera le 45e anniversaire du Marathon de l’Espoir de Fox, qui a commencé lorsque l’amputé et survivant du cancer de 21 ans s’est lancé dans la traversée du Canada pour recueillir des fonds pour la recherche sur le cancer. Son objectif—courir l’équivalent d’un marathon chaque jour avec une jambe prothétique—demeure aussi stupéfiant aujourd’hui qu’à l’époque.
J’ai passé des semaines à parler avec ceux qui ont connu Terry et ceux qui ne connaissent que son héritage. Ce qui émerge est un portrait bien plus nuancé que les statues de bronze érigées en son honneur à travers le pays.
Leslie Scrivener, qui a couvert le voyage de Fox pour le Toronto Star et a plus tard écrit la biographie définitive « Terry Fox: Son histoire », a partagé des perspectives rarement abordées dans le récit héroïque aseptisé. « Terry n’était pas un saint. Il était têtu, parfois impatient, et incroyablement déterminé. Ces qualités humaines ont rendu son exploit d’autant plus remarquable. »
Le documentaire présente des vidéos familiales et des entretiens inédits avec la famille de Fox, révélant des moments tendres aux côtés de la persévérance publique. Son frère Darrell, maintenant conseiller principal à la Fondation Terry Fox, a expliqué: « Les gens oublient que Terry n’était qu’un jeune avec un rêve audacieux. Il ne prévoyait pas devenir une icône canadienne. Il voulait simplement faire une différence dans la recherche sur le cancer. »
Cette différence a été profonde. La Fondation Terry Fox a recueilli plus de 850 millions de dollars pour la recherche sur le cancer depuis 1980, finançant des percées qui ont transformé les taux de survie pour l’ostéosarcome—le cancer qui a emporté Terry—et d’innombrables autres formes de la maladie.
Dr. Victor Ling, président et directeur scientifique de l’Institut de recherche Terry Fox, met cet impact en perspective: « Quand Terry a été diagnostiqué, le taux de survie pour l’ostéosarcome était d’environ 20%. Aujourd’hui, il est plus proche de 80%. Cette transformation représente des milliers de vies prolongées ou sauvées, et la collecte de fonds de Terry y a joué un rôle crucial. »
Ce qui me frappe le plus en regardant les premières séquences, c’est à quel point le parcours de Terry serait différent à notre ère des médias sociaux. Il n’y avait pas de vidéos virales, pas de mises à jour Instagram, pas d’applications de suivi en temps réel—juste un jeune homme courant le long de la Transcanadienne, souvent seul pendant des heures avec ses pensées et sa douleur.
« Terry s’arrêtait pour parler dans des écoles où parfois seulement 20 enfants se présentaient, » raconte Bill Vigars, qui gérait les relations publiques pour le Marathon de l’Espoir. « Il donnait le même discours passionné qu’il prononçait devant des milliers de personnes. La taille de l’auditoire n’avait jamais d’importance pour lui. »
Le documentaire n’évite pas les moments difficiles. Richardson inclut des séquences de Terry luttant avec sa prothèse, des scènes où il se dispute avec les membres de son équipe de soutien, et la journée déchirante de septembre lorsque des douleurs thoraciques l’ont forcé à arrêter de courir près de Thunder Bay, en Ontario. Le cancer s’était propagé à ses poumons.
« Nous voulions montrer l’humanité de Terry, » explique Richardson alors que nous marchons le long du parcours reconstitué du Marathon de l’Espoir à Port Coquitlam, C.-B., où Fox a grandi. « Les éléments surhumains de son histoire n’ont de sens que lorsqu’on comprend les luttes très humaines qui les sous-tendent. »
Le film explore également la relation compliquée de Fox avec sa nouvelle célébrité. Les images le montrent visiblement mal à l’aise lors d’apparitions télévisées, mais résolu à utiliser l’attention médiatique pour faire avancer sa cause. Dans une entrevue nouvellement découverte, Terry admet: « Je ne veux pas qu’on se souvienne de moi comme d’un bon coureur ou même d’une bonne personne. Je veux simplement que les gens se souviennent de la cause.«
Les communautés autochtones le long du parcours du Marathon de l’Espoir partagent des histoires jusqu’alors inédites de leurs rencontres avec Fox. « Il s’arrêtait et écoutait, » dit l’Aîné Robert Joseph de l’île Manitoulin, qui apparaît dans le documentaire. « Beaucoup de coureurs auraient continué, mais Terry comprenait que se connecter avec les gens était aussi important que de parcourir du terrain. »
Ce qui rend le documentaire particulièrement opportun est son exploration de la façon dont l’héritage de Fox continue d’évoluer. Aujourd’hui, la Course Terry Fox a lieu dans plus de 60 pays à travers le monde. Des écoles portant son nom s’étendent à travers le globe. L’événement annuel de collecte de fonds a transcendé ses origines canadiennes pour devenir un mouvement mondial.
Ce qui est peut-être le plus frappant, c’est la diversité des Canadiens qui s’identifient à l’histoire de Terry. Les immigrants récents, les jeunes autochtones, les personnes handicapées et les survivants du cancer trouvent tous des résonances différentes dans son parcours.
« Terry appartient maintenant à tout le monde, » disait sa mère Betty Fox avant son décès en 2011—un sentiment magnifiquement capturé dans la séquence finale émouvante du film.
En quittant le mémorial à St-Jean, un groupe scolaire arrive, des enfants emmitouflés contre le vent côtier. Leur enseignante parle de détermination et de courage, mais ce qui captive le plus les élèves, c’est d’apprendre que Terry était autrefois comme eux—un enfant ordinaire qui a décidé de faire quelque chose d’extraordinaire.
Et cela pourrait être le don le plus durable de Terry Fox: nous montrer que l’héroïsme n’est pas réservé aux surhumains, mais accessible à quiconque a assez de cœur pour faire ce premier pas difficile.
Le documentaire de Richardson « Cours, Terry, Cours » commence sa tournée nationale de projection en janvier 2025, coïncidant avec le 45e anniversaire du Marathon de l’Espoir. Pour les Canadiens qui s’inspirent encore du parcours de Terry, il offre à la fois une célébration et un défi—nous rappelant que l’engagement d’une personne envers une cause peut effectivement changer le monde, un pas douloureux et persistant à la fois.
