En approchant l’immeuble discret en briques sur la rue Hochelaga la semaine dernière, Marie-Claude Pion organisait déjà des colis alimentaires en rangées ordonnées. Cette mère de trois enfants est bénévole à la Cuisine communautaire de l’Est depuis sept ans. Quand j’ai mentionné les fermetures proposées du métro en fin de semaine par la STM, son expression s’est durcie.
« Ils ne comprennent pas ce que cela signifie pour les gens ordinaires, » m’a confié Pion, en ajustant son tablier bleu usé. « Je vois des familles qui planifient tout leur week-end autour de leur visite ici. Supprimez le métro, et elles ne mangeront tout simplement pas correctement. »
L’impact humain des décisions de transport est devenu cruellement évident lors de la consultation publique de mardi, où des organismes communautaires ont contesté le plan de la Société de transport de Montréal visant à mettre en œuvre des fermetures généralisées en fin de semaine pour des travaux d’entretien. Le cœur de leur argument: des services essentiels comme les banques alimentaires deviendraient inaccessibles à ceux qui en ont le plus besoin.
Selon les témoignages présentés devant le tribunal du transport, les fermetures de fin de semaine affecteraient de façon disproportionnée les Montréalais vulnérables qui dépendent des transports en commun pour accéder à l’aide alimentaire et aux soutiens communautaires. Le métro, qui dessert environ 1,3 million de passagers quotidiennement selon les chiffres de la STM, devient une bouée de sauvetage pour ceux qui n’ont pas d’autres options de transport.
« Le service de fin de semaine n’est pas un luxe pour nos clients – c’est une infrastructure essentielle, » a expliqué Jean-Marc Fontin, directeur de la Coalition alimentaire de Montréal, qui représente 28 banques alimentaires sur l’île. « Plus de 40% de nos visiteurs dépendent exclusivement du transport en commun, avec la demande la plus élevée le samedi, quand les familles qui travaillent peuvent enfin venir. »
L’audience a révélé des statistiques surprenantes sur la fréquentation des banques alimentaires le week-end. Selon le dernier rapport d’impact communautaire de Centraide Montréal, la fréquentation du samedi dans les programmes d’aide alimentaire a augmenté de 28% depuis 2021, reflétant l’insécurité alimentaire croissante et l’évolution des habitudes de travail chez les Montréalais à faible revenu.
La proposition d’entretien de la STM mettrait en œuvre des fermetures rotatives de fin de semaine affectant différentes lignes tout au long de 2024, les stations des lignes orange et verte subissant les perturbations les plus importantes. Bien que des navettes d’autobus fonctionneraient pendant les fermetures, les défenseurs communautaires soutiennent que ces alternatives s’avèrent inadéquates pour les clients transportant de lourds colis alimentaires ou voyageant avec de jeunes enfants.
« Essayez de porter trois sacs d’épicerie tout en tenant la main d’un bambin en attendant une navette en janvier, » a fait remarquer Claire Deschênes, qui coordonne les bénévoles dans un garde-manger communautaire de Notre-Dame-de-Grâce. « Nos clients comptent chaque tarif de transport. Manquer une correspondance ou marcher des pâtés de maisons supplémentaires peut signifier choisir entre nourriture ou médicaments cette semaine-là. »
Les représentants de la STM ont défendu le calendrier d’entretien, citant une infrastructure vieillissante qui nécessite d’importantes mises à jour pour assurer la fiabilité du système à long terme. Le porte-parole Marc-André Perreault a souligné que reporter les réparations essentielles entraînerait des perturbations de service plus importantes à l’avenir.
« Nous comprenons que ces fermetures créent des difficultés, » a reconnu Perreault lors du contre-interrogatoire. « Mais notre évaluation technique indique que ces réparations ne peuvent pas être effectuées uniquement pendant les heures nocturnes. »
L’audience du tribunal a mis en lumière une tension devenue de plus en plus courante dans le paysage des services publics montréalais – équilibrer les améliorations nécessaires des infrastructures avec les besoins immédiats de la communauté. Si peu contestent la nécessité d’entretenir les systèmes de transport, le calendrier et la mise en œuvre soulèvent des questions sur qui supporte le fardeau lorsque les services publics sont temporairement suspendus.
Mathieu Charbonneau, chercheur en politique urbaine à l’Université Concordia, décrit cela comme une « inégalité d’entretien » – un phénomène où les mises à niveau du système affectent de manière disproportionnée ceux qui ont le moins d’alternatives.
« Les autorités de transport font face à des défis d’entretien légitimes, » a expliqué Charbonneau lorsque je lui ai parlé après l’audience. « Mais les fermetures de fin de semaine reflètent l’hypothèse que les déplacements du week-end sont facultatifs, ce qui n’est tout simplement pas vrai pour de nombreux travailleurs des services, soignants et personnes accédant aux services essentiels. »
La STM a proposé plusieurs stratégies d’atténuation, notamment un service de navette amélioré et l’extension des heures d’ouverture en soirée en semaine dans certaines stations. Cependant, les représentants des banques alimentaires restent sceptiques quant à l’efficacité de ces mesures pour résoudre les problèmes d’accessibilité fondamentaux.
La conseillère municipale de Montréal Dominique Ollivier a assisté au tribunal en tant qu’observatrice et m’a confié par la suite que la situation démontre la nécessité d’une meilleure coordination entre les services publics.
« Si nous savons que certaines communautés dépendent du transport en commun le week-end pour accéder aux banques alimentaires, nous devrions peut-être explorer des emplacements satellites temporaires pendant les fermetures, » a suggéré Ollivier. « Cela nécessite une coordination au-delà de la seule STM. »
Le tribunal devrait rendre ses recommandations d’ici début décembre, avec d’éventuels changements de service susceptibles de commencer en février 2024. En attendant, l’impact potentiel pèse lourdement sur ceux qui gèrent les services communautaires.
De retour à la Cuisine communautaire de l’Est, la coordinatrice bénévole Pion m’a montré leur préparation du mercredi après-midi, où des dizaines de paniers alimentaires attendaient la distribution du week-end.
« Si les gens ne peuvent pas nous rejoindre, cette nourriture n’atteint pas les familles, » a-t-elle dit, désignant des colis soigneusement emballés contenant des produits frais, des conserves et du pain. « Pour beaucoup, ce n’est pas un complément – c’est ce qui les fait tenir toute la semaine. »
Alors que Montréal fait face à ses défis d’infrastructure, la question de l’accessibilité aux banques alimentaires soulève des considérations plus larges sur la façon dont les décisions de service public affectent différentes communautés. Si les nécessités techniques sont claires, les coûts humains restent difficiles à quantifier.
La décision du tribunal établira probablement des précédents sur la façon dont Montréal équilibre les besoins publics concurrents alors que la ville continue de s’attaquer à son infrastructure vieillissante. Pour des milliers de Montréalais qui dépendent à la fois du transport en commun et de l’aide alimentaire, cet équilibre n’a jamais semblé plus précaire.
