Les tensions qui couvaient sur le campus de l’Université Métropolitaine de Toronto ont éclaté la semaine dernière lorsque des manifestants anti-Israël ont perturbé un événement étudiant juif, créant ce que de nombreux participants ont décrit comme une atmosphère profondément intimidante.
Selon des témoins oculaires, environ 100 manifestants se sont rassemblés à l’extérieur de l’événement organisé par Hillel TMU, forçant la sécurité de l’université à confiner les lieux. À l’intérieur, une trentaine d’étudiants juifs participaient au programme culturel qui avait été planifié comme un espace sûr au milieu des tensions croissantes sur le campus.
« On se sentait piégés », a déclaré Sarah Goldstein, étudiante en commerce de troisième année qui était présente. « On pouvait entendre les chants devenir de plus en plus forts. La sécurité nous a dit que nous ne pouvions pas sortir—pour notre propre sécurité. »
Les manifestants, dont beaucoup portaient des keffiehs et des drapeaux palestiniens, ont encerclé les sorties du bâtiment tout en scandant des slogans qui incluaient « De la rivière à la mer, la Palestine sera libre »—une phrase que de nombreuses organisations juives considèrent comme un appel à l’élimination d’Israël.
La police du campus a finalement escorté les étudiants juifs par une sortie arrière, plusieurs participants signalant qu’ils ont été suivis jusqu’aux arrêts de transport en commun par la suite.
Le président de TMU, Mohamed Lachemi, a publié une déclaration le lendemain condamnant l’incident. « Notre université doit rester un lieu où tous les étudiants peuvent se réunir pacifiquement sans intimidation », a-t-il écrit. « Les tactiques employées contre les étudiants juifs cette semaine vont à l’encontre de nos valeurs fondamentales de respect et d’inclusion. »
Cette confrontation représente le dernier épisode d’une série de tensions croissantes dans les universités canadiennes depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et la campagne militaire subséquente à Gaza. Des incidents similaires ont éclaté à McGill, à l’Université de Toronto et plus récemment à Concordia, où des étudiants juifs ont signalé se sentir de plus en plus marginalisés.
Le rabbin David Posen, directeur de Hillel Ontario, a exprimé sa frustration face à ce qu’il considère comme une réponse inadéquate de l’université. « Nous prévenons l’administration depuis des mois que la situation se détériorait », a-t-il déclaré. « Les étudiants juifs méritent les mêmes protections que tout autre groupe sur le campus. »
La Fédération canadienne des étudiantes et étudiants a adopté une position différente, défendant le droit des manifestants à manifester. « Les étudiants ont toujours été à l’avant-garde des mouvements de justice sociale », a déclaré la porte-parole de la FCEE, Alicia Rodriguez. « La protestation pacifique contre les actions gouvernementales n’est pas de l’antisémitisme. »
Cependant, l’audit annuel des incidents antisémites de B’nai Brith Canada a enregistré une augmentation de 10 % des incidents antisémites liés aux campus à travers le pays depuis octobre, les universités de Toronto connaissant certaines des hausses les plus marquées.
« Il existe une différence fondamentale entre critiquer la politique gouvernementale et faire en sorte que les étudiants juifs se sentent en danger dans leurs propres espaces sur le campus », a déclaré Michael Levitt, président des Amis du Centre Simon Wiesenthal. « Lorsque la protestation empêche les étudiants juifs de se réunir pacifiquement, nous avons franchi la frontière de la discrimination. »
L’incident a suscité de nouveaux appels pour que les administrateurs universitaires élaborent des protocoles plus clairs pour gérer les manifestations qui ciblent des communautés étudiantes spécifiques. Les représentants du syndicat étudiant de l’Association des étudiants juifs de TMU ont demandé une réunion d’urgence avec l’administration pour discuter des problèmes de sécurité.
Pour Eli Cohen, qui a aidé à organiser l’événement perturbé, l’expérience a laissé une impression durable. « Nous partagions simplement un dîner de Shabbat, quelque chose que nous avons fait d’innombrables fois auparavant », a-t-il déclaré. « Soudainement, c’est devenu ce point de tension politique. Comment le partage de traditions culturelles est-il devenu quelque chose qui nécessite une escorte policière? »
La ministre des Collèges et Universités de l’Ontario, Jill Dunlop, est intervenue, déclarant que son bureau « surveille de près la situation » et s’attend à ce que les universités « veillent à ce que tous les étudiants puissent assister aux cours et aux événements sans crainte de harcèlement. »
La sécurité du campus a annoncé une augmentation des patrouilles autour des événements étudiants juifs pour le reste du semestre, mais de nombreux étudiants affirment que les dommages à leur sentiment d’appartenance ont déjà été causés.
« J’avais l’habitude de porter ouvertement mon collier avec l’étoile de David », a déclaré Goldstein. « Maintenant, je le glisse sous ma chemise la plupart du temps. Ce petit changement dit tout sur l’évolution de la situation. »
À l’approche des examens finaux, les groupes d’étudiants et l’administration sont confrontés au défi de désamorcer les tensions tout en préservant les principes de libre expression que les universités défendent traditionnellement. L’équilibre délicat entre les droits de manifestation et la création d’environnements d’apprentissage sûrs continue de poser des défis aux campus à travers le Canada, sans solutions faciles en vue.
