L’intervention dramatique du ministère provincial de l’Éducation au sein du plus grand conseil scolaire d’Ottawa signale un changement de pouvoir significatif qui pourrait se répercuter dans le paysage éducatif de l’Ontario pendant des années.
La semaine dernière, le ministre de l’Éducation Stephen Lecce a nommé Lois Agard comme superviseure du Conseil scolaire du district d’Ottawa-Carleton (CSDOC), privant effectivement les conseillers scolaires locaux de leur pouvoir décisionnel. La directrice de l’éducation du conseil a été rapidement remplacée, marquant l’une des actions provinciales les plus affirmées de mémoire récente.
Le premier ministre Doug Ford a apporté son soutien total à cette décision mardi, la décrivant comme une intervention nécessaire. « Nous ne pouvons pas continuer sur cette voie, » a déclaré Ford aux journalistes à Queen’s Park. « Je soutiens le ministre à 100 % dans sa décision. »
La prise de contrôle provinciale fait suite à des mois de préoccupations concernant la gouvernance que Lecce a qualifiée de « dysfonctionnement » empêchant le conseil de remplir ses fonctions. Plusieurs sources au sein du ministère soulignent des réunions houleuses du conseil, des plaintes procédurales et ce qu’elles décrivent comme une « paralysie de gouvernance » sur des questions cruciales concernant les élèves.
Samantha Krishnan, parent de deux enfants dans le système, a exprimé des sentiments mitigés lors du forum communautaire de mardi. « Nous élisons des conseillers pour nous représenter. Mais quand les réunions se transforment en disputes et que rien n’avance, quelqu’un doit intervenir. J’espère simplement que cette superviseure écoutera vraiment les parents. »
La nomination donne à Agard des pouvoirs étendus pour refaçonner la gouvernance du conseil, qui dessert plus de 70 000 élèves à travers Ottawa. Quelques heures après avoir pris le contrôle, l’ancienne directrice de l’éducation Camille Williams-Taylor a été remplacée par Pino Buffone comme directeur intérimaire.
Selon les données de l’Association des conseils scolaires publics de l’Ontario, c’est seulement la sixième fois en deux décennies que la province prend une mesure aussi extraordinaire contre un conseil scolaire. Des interventions précédentes ont eu lieu à Toronto, dans la région de York et dans des districts du nord de l’Ontario.
La Dre Nina Cohen, experte en politique éducative de la Faculté d’éducation de l’Université Carleton, affirme que cette décision représente un dilemme démocratique troublant. « Bien qu’il y ait eu des préoccupations légitimes concernant la fonctionnalité du conseil, nous assistons à la destitution de représentants élus démocratiquement par décret provincial, » m’a confié Cohen lors de notre entretien dans son bureau sur le campus.
L’intervention survient à un moment particulièrement délicat pour les écoles d’Ottawa, qui ont eu du mal à se remettre de l’apprentissage post-pandémique. Les récents résultats des évaluations provinciales de l’OQRE ont montré que les élèves d’Ottawa obtiennent des résultats légèrement supérieurs aux moyennes provinciales, mais toujours inférieurs aux niveaux pré-pandémiques en mathématiques et en littératie.
La conseillère scolaire Justine Bell, qui s’est souvent retrouvée minoritaire lors des votes controversés du conseil, a reconnu l’existence de problèmes mais a remis en question l’ampleur de la réponse. « Oui, nous avons eu des réunions difficiles et des désaccords, mais la démocratie est parfois désordonnée. Cela ressemble à l’utilisation d’un marteau-pilon alors que nous avions peut-être besoin d’un scalpel. »
Ford a rejeté ces critiques, pointant ce qu’il a appelé un « schéma clair de dysfonctionnement » documenté dans une enquête provinciale. « L’accent doit être mis sur les enfants et l’apprentissage, pas sur les désaccords entre adultes, » a déclaré Ford, bien qu’il ait refusé de préciser combien de temps la supervision provinciale pourrait durer.
Heather McKinnon, porte-parole du ministère de l’Éducation, a confirmé que la superviseure restera « jusqu’à ce que le ministre soit convaincu que le conseil peut reprendre ses opérations normales conformément aux règlements. » Ce calendrier indéterminé a soulevé des questions parmi les observateurs du milieu éducatif.
À l’école secondaire Gloucester, Jamal Wilson, président du conseil étudiant de 11e année, s’est demandé si la voix des élèves serait entendue pendant la période de supervision. « Ils disent que c’est pour les élèves, mais personne ne nous a demandé ce que nous pensons. On a l’impression que les décisions concernant notre éducation sont prises à Toronto, pas ici. »
La section d’Ottawa de la Fédération des enseignantes-enseignants des écoles secondaires de l’Ontario a exprimé une « acceptation prudente » de l’intervention tout en soulignant la nécessité d’une contribution des enseignants dans toute réforme de gouvernance. « Nos membres ont été témoins directs des défis, » a déclaré la présidente locale Janet Fraser. « Nous restons déterminés à travailler avec tout leadership qui privilégie la réussite des élèves et les conditions de travail des enseignants. »
Selon le rapport d’enquête du ministère, les réunions du conseil se prolongeaient régulièrement au-delà de minuit, dégénérant parfois en attaques personnelles. Des décisions cruciales concernant le transport, la planification des installations et les services d’éducation spécialisée ont fait face à des retards répétés.
Les dirigeants des conseils de parents d’Ottawa ont programmé une réunion d’urgence pour la semaine prochaine afin de discuter des implications. Marcus Wong, président du Comité de participation des parents, a déclaré que les parents veulent l’assurance que leurs voix ne seront pas mises de côté. « La supervision pourrait résoudre les problèmes de gouvernance, mais les parents ont toujours besoin d’une contribution significative aux décisions qui affectent leurs enfants. »
Les implications politiques vont au-delà de l’éducation. Des observateurs municipaux notent que cette intervention démontre la volonté croissante du gouvernement Ford d’affirmer l’autorité provinciale sur les institutions démocratiques locales lorsqu’il le juge nécessaire – un modèle également observé ces dernières années avec la gouvernance municipale à Toronto et les décisions de planification régionale.
Alors qu’Agard commence son mandat de superviseure, de nombreuses familles d’Ottawa se demandent quels changements pourraient survenir dans les écoles de leurs enfants et si leurs représentants élus retrouveront leur autorité avant les prochaines élections scolaires en 2026.
Ce qui est certain, c’est que le gouvernement provincial a démontré sa disposition à intervenir lorsqu’il estime que la gouvernance locale a échoué – établissant un précédent que les conseils scolaires de l’Ontario noteront probablement avec prudence et préoccupation.
