L’agitation à l’extérieur du comptoir de la Banque alimentaire de Calgary hier n’était pas simplement l’activité habituelle des bénévoles. Les membres du personnel sont restés incrédules lorsque des palettes de préparation pour nourrissons – d’une valeur de plus de 85 000 $ – sont arrivées de la part d’un donateur corporatif anonyme.
« Le timing est incroyable, » a déclaré Avaleen Streeton, porte-parole de la Banque alimentaire, essuyant ses larmes pendant que les bénévoles commençaient à traiter le don. « Nous avons constaté une augmentation de 67% du nombre de familles avec nourrissons qui nous visitent ce trimestre par rapport à l’année dernière. Ce don signifie que des centaines de bébés de Calgary ne souffriront pas de la faim. »
Le don est arrivé juste au moment où les stocks de préparation pour nourrissons de la banque alimentaire avaient atteint un niveau critique. Les 1 500 boîtes de préparation soutiendront environ 500 familles pendant plusieurs semaines, selon les estimations de la banque alimentaire.
Les difficultés économiques de Calgary ont particulièrement touché les jeunes familles. Les derniers chiffres sur l’emploi de Statistique Canada montrent que le taux de chômage en Alberta stagne à 6,8%, avec des ménages ayant des enfants de moins de cinq ans qui connaissent des taux encore plus élevés d’insécurité financière.
« Nous voyons plus de nouveaux utilisateurs de la banque alimentaire que jamais, » a noté Streeton. « Beaucoup sont des parents qui travaillent mais qui ne peuvent tout simplement pas étirer leurs paies assez loin avec les coûts actuels du logement et de l’épicerie. »
Le donateur corporatif anonyme a travaillé avec des nutritionnistes pédiatriques pour s’assurer que le don incluait des préparations spécialisées pour les nourrissons souffrant d’allergies et de restrictions alimentaires – des produits qui coûtent généralement deux fois plus cher que les préparations standard.
Sandra Patel, une mère de jumeaux de Calgary qui compte occasionnellement sur la banque alimentaire, a expliqué l’importance: « La préparation nous coûte près de 80 $ par semaine quand les deux bébés en boivent. C’est l’argent d’épicerie pour le reste de la famille certaines semaines. Ce genre de don fait une énorme différence pour des familles comme la mienne. »
Le moment ne pourrait pas être mieux choisi. La Banque alimentaire de Calgary a signalé une demande record au premier trimestre de 2023, distribuant plus de 12 000 paniers d’urgence par mois – une augmentation de 28% par rapport à la même période l’année dernière.
La conseillère municipale Kourtney Branagan a visité la banque alimentaire lors de la livraison et a souligné comment l’inflation a changé qui a besoin d’aide. « Le visage de l’insécurité alimentaire a changé. Nous voyons des ménages à double revenu où les deux parents travaillent à temps plein mais luttent encore pour nourrir leur famille. »
En coulisses, les travailleurs de la banque alimentaire ont trié des palettes contenant des préparations en poudre et des préparations liquides prêtes à l’emploi. Le don signifie que la banque alimentaire peut maintenant inclure de la préparation dans les paniers d’urgence sans restrictions pendant les prochaines semaines.
« La préparation n’est pas simplement un autre aliment, » a expliqué Dr Margaret Chen, une pédiatre de Calgary qui fait du bénévolat dans une clinique de santé communautaire. « Pour les bébés qui ne sont pas allaités, c’est leur seule source de nutrition complète. Quand les familles la diluent pour la faire durer plus longtemps – ce qui arrive quand les budgets sont serrés – les bébés peuvent développer de graves carences nutritionnelles. »
Le don a suscité des conversations sur des solutions à long terme pour la sécurité alimentaire des nourrissons. Les représentants de la banque alimentaire travaillent maintenant avec les autorités sanitaires locales et les organisations communautaires pour développer des programmes répondant spécifiquement aux besoins des familles avec nourrissons.
Les Calgariens ont répondu avec leurs propres contributions suite à la nouvelle du don corporatif. La banque alimentaire a signalé une augmentation de 35% des dons individuels de préparation et d’aliments pour bébés dans les 24 heures suivant la diffusion de l’histoire sur une radio locale.
« Les gens veulent aider une fois qu’ils comprennent le besoin, » a déclaré le coordinateur des bénévoles James Richardson. « Nous avons eu des aînés qui ont appelé pour demander spécifiquement comment donner de la préparation. Un monsieur âgé est venu avec trois boîtes qu’il avait achetées, disant que ses propres enfants étaient grands mais qu’il ne supportait pas l’idée que des bébés aient faim. »
Le don met en lumière une tendance croissante de dons ciblés aux banques alimentaires. Plutôt que des collectes générales de nourriture, les donateurs répondent de plus en plus à des besoins communautaires spécifiques – les préparations pour nourrissons, les couches et les produits d’hygiène féminine étant parmi les articles les plus demandés mais les moins donnés.
Nadia Hussain, travailleuse de soutien communautaire qui met en relation des familles vulnérables avec des ressources, a souligné les effets d’entraînement de tels dons: « Quand les parents n’ont pas à s’inquiéter de la préparation, ils peuvent se concentrer sur d’autres besoins comme la stabilité du logement ou l’emploi. Cela réduit le stress familial global, ce qui bénéficie au développement des enfants. »
Bien que les responsables de la banque alimentaire expriment une profonde gratitude pour le don, ils reconnaissent aussi que c’est une solution temporaire à un problème croissant. Les augmentations des coûts du logement, de l’épicerie et des services publics continuent de pousser davantage de familles de Calgary vers l’insécurité alimentaire.
« Nous sommes reconnaissants au-delà des mots pour cette générosité, » a déclaré Streeton, « mais nous avons aussi besoin de solutions durables qui s’attaquent à la raison pour laquelle tant de familles actives avec de jeunes enfants ont besoin de banques alimentaires en premier lieu. »
Alors que les bénévoles continuaient de déballer le don de préparation, l’ambiance était à la fois festive et sobre – la joie du soulagement immédiat couplée à l’inquiétude concernant le besoin croissant. Pour l’instant, cependant, des centaines de bébés de Calgary auront la nutrition dont ils ont besoin, une boîte de préparation à la fois.
