La réforme des soins de santé en Alberta 2024 confrontée à de vives critiques

La salle d’attente de l’hôpital Royal Alexandra d’Edmonton raconte une histoire que les statistiques seules ne peuvent pas saisir. Un mardi matin, fin avril, Marilyn Thorpe a déjà passé quatre heures à attendre avec son père de 82 ans qui souffre de douleurs thoraciques. « Avant, on se plaignait des attentes de trois heures, » me dit-elle, en faisant défiler sur son téléphone les nouvelles concernant les dernières réformes de santé en Alberta. « Maintenant, on est reconnaissants si on est vus le même jour. »

Des histoires comme celle de Thorpe sont devenues tristement courantes dans toute l’Alberta, où un système de santé sous pression immense fait face à une nouvelle restructuration. Le gouvernement de la première ministre Danielle Smith a dévoilé son « Plan d’action pour les soins de santé de l’Alberta » le mois dernier, promettant de réduire les temps d’attente et d’améliorer la prestation des services grâce à ce qu’il appelle des « réformes centrées sur le patient. » Mais les travailleurs de la santé, les défenseurs des patients et les experts en politique soulèvent de sérieuses préoccupations quant à l’orientation du plan et au calendrier de mise en œuvre.

Le programme de réforme introduit plusieurs mesures controversées, notamment une privatisation accrue des services chirurgicaux, une réduction de 25% des postes administratifs et la mise en place d’un nouveau modèle de gouvernance régional que les critiques disent ressembler aux régions sanitaires démantelées du passé albertain.

« Ce que nous voyons n’est pas de l’innovation mais une régression, » affirme Dr. Alika Lafontaine, président de l’Association médicale canadienne. « L’Alberta a déjà essayé des versions de ces approches, et nous savons qu’elles n’ont pas résolu les défis fondamentaux d’accès et de qualité. »

Au cœur du débat se trouve une question cruciale : ces réformes vont-elles résoudre la crise des soins de santé en Alberta ou l’aggraver?

Pour Cam Westhead, infirmier autorisé qui travaille dans le système de santé albertain depuis 15 ans, la réponse est claire. « Nous avons déjà perdu des milliers de travailleurs de la santé à cause de l’épuisement professionnel et de la fatigue pandémique. Cette restructuration crée plus d’incertitude précisément au moment où la stabilité est désespérément nécessaire. »

Les statistiques de l’Institut canadien d’information sur la santé montrent que les dépenses de santé par habitant en Alberta sont restées relativement stables, après ajustement pour l’inflation, au cours des cinq dernières années, alors même que la croissance démographique et le vieillissement de la population augmentent la demande de services. Les temps d’attente aux urgences ont augmenté de 37% depuis 2019.

Lors de ma visite dans des communautés rurales comme Drumheller et Stettler au début du printemps, les résidents ont décrit un paysage de soins de santé déjà transformé par les réformes précédentes. « Nous avions trois médecins en ville, » explique Margaret Cooley, 67 ans, résidente de Stettler. « Maintenant, nous en avons un qui est débordé, et les gens conduisent deux heures jusqu’à Calgary pour des soins de base. »

Les dernières réformes promettent de réduire « l’excès administratif », mais de nombreux travailleurs de la santé soutiennent que cela ne diagnostique pas correctement le problème. « Quand les politiciens parlent de réduire l’administration, ils font souvent référence au travail de coordination essentiel qui fait fonctionner un système complexe, » explique Diana Gibson, chercheuse en politique de santé à l’Institut Parkland. « Sans coordination adéquate, on obtient plus de lacunes dans les soins, pas moins. »

L’un des éléments les plus contestés du plan concerne l’expansion des partenariats avec des établissements chirurgicaux privés. Le gouvernement insiste sur le fait que cela réduira les temps d’attente tout en maintenant le financement public des services. Cependant, des recherches du Centre canadien de politiques alternatives suggèrent que des initiatives similaires dans d’autres provinces ont entraîné des coûts plus élevés sans améliorer significativement l’accès.

« Les expériences de la Saskatchewan et de la Colombie-Britannique montrent que la prestation privée au sein du financement public crée toujours des problèmes, » note Gibson. « Le personnel est retiré du système public, les listes d’attente pour les cas complexes s’allongent, et les procédures simples sont priorisées parce qu’elles sont plus rentables. »

Des employés des Services de santé de l’Alberta, qui ont demandé l’anonymat par crainte de représailles, m’ont décrit un environnement de travail déjà poussé à la limite. « On nous demande constamment de faire plus avec moins, » a expliqué une infirmière des urgences. « Maintenant, nous entendons parler d’un autre changement massif alors que nous ne nous sommes pas remis de la dernière réorganisation. »

L’Association médicale de l’Alberta a exprimé une « préoccupation prudente » quant au rythme et à l’ampleur des changements. Dans une déclaration, le président de l’AMA, Dr. Paul Parks, a noté que « bien que la réforme puisse être nécessaire, la perturbation causée par une restructuration à l’échelle du système pourrait aggraver les soins à court terme si elle n’est pas gérée avec une extrême prudence. »

Les communautés autochtones ont également exprimé leurs inquiétudes quant à l’impact des réformes sur leur accès déjà difficile aux soins de santé. « Les Premières Nations en Alberta font déjà face à d’importantes barrières, » déclare Samuel Crowfoot, conseiller de la Nation Siksika. « Toute restructuration doit spécifiquement aborder ces inégalités, pas simplement supposer qu’une marée montante soulève tous les bateaux. »

Lorsque j’ai interrogé la ministre de la Santé de l’Alberta, Adriana LaGrange, sur ces critiques lors d’une conférence de presse à Calgary, elle a souligné l’engagement du gouvernement en matière de consultation. « Nous écoutons les Albertains et les professionnels de la santé tout au long de ce processus, » a déclaré LaGrange. « Ces réformes sont conçues pour placer les patients au premier plan et assurer la durabilité. »

Pourtant, de nombreux défenseurs des soins de santé se demandent si une consultation significative a eu lieu. Les Amis de l’assurance-maladie, une organisation de défense non partisane, note que les principaux intervenants ont eu des possibilités limitées de donner leur avis avant l’annonce du plan.

De retour à l’hôpital Royal Alexandra, le père de Marilyn Thorpe est enfin appelé à voir un médecin après près de six heures. « Je suis reconnaissante qu’il reçoive des soins, » dit-elle, « mais terrifiée à l’idée de ce qui se passera la prochaine fois, ou de ce qui arrive aux personnes qui n’ont pas de famille pour défendre leurs intérêts. »

Alors que l’Alberta se lance dans une nouvelle restructuration des soins de santé, les enjeux ne pourraient être plus élevés. Avec un système qui peine déjà à répondre aux demandes actuelles, la question n’est pas seulement de savoir si ces réformes réussiront, mais si les Albertains peuvent se permettre les conséquences si elles échouent.

Pour Marilyn Thorpe et d’innombrables autres, les réponses ne peuvent pas venir assez tôt.