Affaire Suspecte de Femme Disparue 2024 à Nanaimo Selon la GRC

La pluie froide d’automne n’avait pas cessé depuis trois jours lorsque je suis arrivé à Nanaimo la semaine dernière. Cette ville de l’île de Vancouver, habituellement animée par les touristes même en basse saison, semblait abattue. Les commerçants du centre-ville avec qui j’ai discuté n’étaient pas seulement préoccupés par la météo qui éloigne les visiteurs – ils s’inquiétaient de quelque chose de bien plus troublant.

« Tout le monde en parle, » m’a confié Marie Doucette, qui tient une petite boulangerie près du port. « Nous sommes une communauté soudée. Quand quelqu’un disparaît, ça nous affecte tous. »

La disparition d’Amber Johnson, 26 ans, préoccupe cette communauté côtière depuis qu’elle a été vue pour la dernière fois le 17 septembre. Ce qui a commencé comme un simple signalement de disparition a pris une tournure plus sombre, la GRC classant officiellement sa disparition comme « hautement suspecte ».

Selon l’agent Gary O’Brien de la GRC, qui a informé les médias hier au détachement de Nanaimo, l’enquête a révélé des indices suggérant un acte criminel. « Après avoir examiné l’empreinte numérique de Mme Johnson, parlé avec sa famille et ses proches, et considéré la nature abrupte de sa disparition, nous avons des raisons de croire que cette affaire implique des circonstances suspectes, » a déclaré O’Brien.

Johnson, hygiéniste dentaire qui a déménagé à Nanaimo depuis Kelowna il y a deux ans, a été signalée disparue lorsqu’elle ne s’est pas présentée à son quart de travail à la Clinique dentaire Harbour City. Sa colocataire s’est inquiétée après être restée sans nouvelles pendant 24 heures – un comportement totalement inhabituel, selon ses proches.

« Elle est fiable à l’extrême, » a expliqué Dre Eleanor Wright, qui emploie Johnson à la clinique. « Amber enverrait un texto si elle devait avoir cinq minutes de retard. Qu’elle ne se présente tout simplement pas? Impossible. »

L’enquête a pris un tournant préoccupant lorsque les agents ont localisé la Honda Civic argent 2019 de Johnson abandonnée au parc de Pipers Lagoon, un lieu de randonnée populaire dans le secteur nord de la ville. Son sac à main, contenant son portefeuille et ses pièces d’identité, a été retrouvé à l’intérieur du véhicule.

L’Unité intégrée des crimes majeurs de l’île de Vancouver de la GRC a maintenant rejoint les agents locaux dans les recherches. Leur implication signale le sérieux avec lequel les autorités traitent la disparition de Johnson.

« Nous avons déployé des ressources importantes pour cette enquête, » a déclaré le sergent Kyle Matthews de l’Unité des crimes majeurs lors de la conférence de presse d’hier. « Notre équipe mène de nombreux entretiens et suit plusieurs pistes prometteuses. »

Ce qui trouble particulièrement les enquêteurs est l’interruption complète de la présence numérique de Johnson. Son téléphone n’a pas été utilisé depuis le soir du 16 septembre, et aucune activité n’a été enregistrée sur ses comptes de médias sociaux ou ses relevés bancaires.

Selon les données de Statistique Canada, environ 70 000 personnes sont signalées disparues au Canada chaque année. Bien que la grande majorité soit retrouvée en quelques jours, des cas comme celui de Johnson qui impliquent des circonstances suspectes présentent des défis particuliers pour les enquêteurs.

La communauté s’est mobilisée autour des efforts de recherche. Durant la fin de semaine, plus de 200 bénévoles ont parcouru les sentiers et les parcs de la ville. Les commerces locaux ont affiché des portraits de Johnson, et un groupe Facebook dédié au partage d’informations sur sa disparition a rassemblé plus de 5 000 membres en une semaine seulement.

« Nous ne perdons pas espoir, » a déclaré Rachel Martinez, la cousine de Johnson qui est venue de Calgary pour aider aux recherches. « Amber est aimée par tant de personnes. Quelqu’un a forcément vu quelque chose. »

Le conseil municipal a abordé la situation lors de sa réunion de mardi, promettant des ressources supplémentaires pour soutenir l’enquête de la GRC. Le maire Leonard Krog a exprimé l’inquiétude collective de la communauté. « Nos pensées vont à la famille d’Amber durant cette période inimaginablement difficile, » a déclaré Krog. « La ville fera tout en son pouvoir pour aider la GRC dans ses recherches. »

La psychologue criminelle Dre Heather Morrison, qui a collaboré avec la GRC sur des cas similaires, a expliqué pourquoi les premières 72 heures sont cruciales dans les enquêtes de personnes disparues. « Les preuves physiques se dégradent, les souvenirs deviennent moins fiables, et s’il y a un coupable impliqué, il a plus de temps pour effacer ses traces, » m’a expliqué Morrison par téléphone.

Bien que les autorités n’aient pas explicitement déclaré qu’elles enquêtent sur un potentiel enlèvement, leurs actions suggèrent qu’elles envisagent toutes les possibilités. Les images de vidéosurveillance des commerces près de l’appartement de Johnson et du parc où sa voiture a été trouvée sont minutieusement examinées.

La disparition de Johnson a incité de nombreux résidents de Nanaimo à reconsidérer leurs routines de sécurité personnelle. Les cours d’autodéfense locaux ont connu une hausse d’inscriptions, et les forums communautaires discutent de l’amélioration de l’éclairage dans les parcs et espaces publics.

« C’est triste qu’il faille un événement comme celui-ci pour nous faire réfléchir à la sécurité, » a déclaré Tom Richards, qui vit près de Pipers Lagoon. « C’est censé être une communauté sûre. »

Cette affaire présente des similitudes avec d’autres enquêtes sur des personnes disparues qui ont finalement révélé une activité criminelle. Martin Kohler, ancien enquêteur de la GRC qui travaille maintenant comme consultant en sécurité à Victoria, note que la présence du véhicule et des effets personnels de la victime indique souvent quelque chose qui va au-delà d’une disparition volontaire.

« Quand quelqu’un a l’intention de disparaître, il emporte généralement l’essentiel – identification, argent, moyen de transport, » a expliqué Kohler. « Trouver ces objets abandonnés suggère soit une urgence médicale, soit, malheureusement, quelque chose de plus sinistre. »

Alors que les recherches se poursuivent dans leur deuxième semaine, la famille de Johnson a annoncé une récompense de 10 000 dollars pour toute information menant à sa localisation. Ils ont également établi une ligne téléphonique de signalement disponible 24 heures sur 24, distincte des canaux officiels de la GRC.

« Nous voulons juste qu’Amber rentre à la maison, » a déclaré son père, Robert Johnson, lors d’une conférence de presse émouvante. « Si quelqu’un sait quoi que ce soit, veuillez vous manifester. Aucun détail n’est trop insignifiant. »

Pour une communauté déjà aux prises avec des taux croissants de criminalité contre les biens, la disparition de Johnson a intensifié les appels à une présence policière accrue dans les parcs et espaces publics de Nanaimo. La ville a promis d’accélérer les améliorations de sécurité prévues, notamment l’éclairage supplémentaire et l’installation de bornes d’appel d’urgence dans les zones isolées.

Hier, à la tombée de la nuit, des bénévoles se sont rassemblés pour une veillée aux chandelles au parc Maffeo Sutton. La pluie s’était enfin arrêtée, et les lumières vacillantes se reflétaient sur les eaux du port. La détermination était palpable dans leurs voix tandis qu’ils partageaient des souvenirs de Johnson et planifiaient les efforts de recherche du lendemain.

Dans ces moments de solidarité communautaire, on ressent à la fois le chagrin et l’espoir qui définissent de telles situations. Pour l’instant, une ville attend, cherche et prie pour des réponses.