Alors que je finalise mes notes dans ce café animé en face de l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique, on ressent un soulagement palpable parmi les travailleurs de la santé venus chercher leur café matinal. Après des mois de négociations tendues et d’inquiétudes chuchotées concernant d’éventuelles actions syndicales, le secteur de la santé de la C.-B. s’éloigne du précipice.
L’Association des employeurs de la santé de la C.-B. a annoncé hier qu’un accord provisoire de quatre ans a été conclu avec l’Association de négociation des établissements, représentant plus de 60 000 travailleurs de la santé à travers la province. L’entente, qui nécessite encore une ratification, toucherait une large coalition de travailleurs, notamment des aides-soignants, des assistants de laboratoire, du personnel de cuisine et d’entretien – essentiellement la colonne vertébrale opérationnelle de notre système de santé.
« Cet accord représente une stabilité dans un système qui en a désespérément besoin, » a déclaré Jennifer MacPherson, aide-soignante à l’Hôpital général de Victoria avec qui j’ai discuté. « Après tout ce que nous avons traversé depuis 2020, nous avons besoin de savoir que notre travail est valorisé. »
Le Syndicat des employés d’hôpitaux, qui représente la majorité des travailleurs dans l’association de négociation, est resté discret sur les détails spécifiques jusqu’à ce que les membres aient la chance d’examiner le contrat proposé. Cependant, des sources proches des négociations suggèrent que l’accord aborde des priorités clés, notamment des augmentations salariales qui reconnaissent les pressions inflationnistes, les préoccupations relatives à la charge de travail et les défis de recrutement qui ont affecté les établissements de santé dans toute la province.
Le ministre de la Santé de la C.-B., Adrian Dix, a qualifié l’accord provisoire de « étape importante vers le renforcement de notre main-d’œuvre en santé« , bien qu’il ait refusé de discuter des spécificités jusqu’à la conclusion du processus de ratification. L’entente survient alors que la province est aux prises avec des pénuries de personnel qui ont parfois forcé la fermeture de salles d’urgence dans les communautés rurales et contribué à l’épuisement professionnel des prestataires de soins.
Selon les données du Syndicat des infirmières de la C.-B., les taux de vacance dans certains postes de santé ont dépassé 20 % dans les régions du nord et de l’intérieur. Bien que cet accord ne couvre pas directement les infirmières, la stabilisation plus large de la main-d’œuvre en santé pourrait alléger les pressions sur le système.
La période proposée de quatre ans est particulièrement significative, potentiellement en offrant une certitude de planification jusqu’en 2028 – couvrant la prochaine élection provinciale et la reprise après les défis sanitaires de l’ère pandémique. Les dépenses de santé représentent actuellement environ 43 % des dépenses provinciales de programmes, selon les derniers documents budgétaires provinciaux.
« Quatre ans donnent aux travailleurs de la santé et aux administrateurs la possibilité de respirer et de planifier, » a expliqué Dr. Michael Kendall, chercheur en politique de santé à l’Université Simon Fraser. « La pandémie a révélé à quel point nos ressources humaines en santé sont fragiles. Stabiliser la main-d’œuvre est la première étape pour résoudre les problèmes systémiques plus larges. »
Pour des communautés comme Prince George et Kelowna, où les pénuries de personnel ont été particulièrement aiguës, l’accord pourrait signaler un soulagement. Les représentants locaux de plusieurs communautés de l’Intérieur et du Nord se sont montrés préoccupés par les défis de recrutement en santé, certaines petites municipalités offrant même des incitatifs de logement et des forfaits de relocalisation pour attirer les travailleurs de la santé.
L’accord provisoire suit un modèle d’ententes de travail dans le secteur public de la C.-B., y compris des accords avec les enseignants et les fonctionnaires qui ont généralement inclus des augmentations salariales d’environ 2-3 % par an, bien que les chiffres exacts de cet accord de santé restent confidentiels.
« Les travailleurs de la santé ont été parmi les plus vulnérables à l’épuisement professionnel et aux blessures en milieu de travail, » a noté Jaime Baxter, spécialiste en santé au travail qui consulte pour plusieurs autorités sanitaires provinciales. « Tout accord doit aborder non seulement la rémunération mais aussi les conditions de travail qui favorisent la rétention. »
Mon échange avec Elaine Yip, préposée à l’entretien depuis 26 ans à l’Hôpital général de Vancouver, était peut-être le plus révélateur. Elle m’a expliqué que la sécurité au travail et la reconnaissance sont aussi importantes que les salaires. « Les gens ne réalisent pas que les préposés à l’entretien étaient aussi en première ligne pendant la COVID. Nous avons besoin de protection, d’équipement adéquat et de suffisamment de personnel pour bien faire notre travail. »
Les votes de ratification devraient avoir lieu dans les semaines à venir, avec des résultats probables d’ici le début de l’été. Le contrat actuel expire le 31 mars, avec des dispositions pour que le nouvel accord soit rétroactif au 1er avril s’il est ratifié.
Quel que soit le résultat du vote de ratification, cet accord provisoire représente un moment crucial pour le système de santé de la C.-B. qui lutte pour se remettre des pressions pandémiques et résoudre des défis structurels de longue date. Pour les 60 000 travailleurs concernés, cela pourrait faire la différence entre rester dans le domaine de la santé ou chercher des opportunités ailleurs.
Comme l’a dit un représentant syndical qui a demandé l’anonymat : « Ce ne sont pas seulement des postes sur un tableur. Ce sont les personnes qui font fonctionner nos hôpitaux, qui nourrissent nos patients, et qui maintiennent nos établissements propres et sécuritaires. Ils méritent un accord équitable. »
Les semaines à venir révéleront si les travailleurs de la santé estiment que cet accord provisoire offre ce dont ils ont besoin, ou si les défis de main-d’œuvre dans le secteur de la santé en C.-B. continueront à couver sous la surface.
