La salle de classe de Jessica Flynn à l’école secondaire Bear Creek ne se contente pas d’enseigner l’histoire et le français—elle transforme la façon dont les élèves se perçoivent dans le monde.
« Quand je pense à l’éducation, ce n’est pas seulement une question de programme », explique Flynn, assise au milieu des projets d’élèves qui tapissent les murs de sa classe. « Il s’agit d’aider les jeunes à trouver leur pouvoir et leur voix. »
Cette philosophie a valu à Flynn le Prix de l’Éducation 2024 aux Prix des Bâtisseurs communautaires, célébrant son approche novatrice qui dépasse largement les manuels scolaires et les examens.
Enseignante chevronnée depuis 15 ans à Barrie, Flynn a mis en place des programmes qui relient l’apprentissage en classe à un impact concret. Son « Projet d’engagement civique » met au défi les élèves de 10e année d’identifier les problèmes communautaires et de développer des solutions pratiques, donnant lieu à des initiatives menées par les élèves qui s’attaquent à l’insécurité alimentaire, aux ressources en santé mentale et à la durabilité environnementale.
« Jessica incarne le type d’enseignante que chaque parent espère pour son enfant », déclare la directrice Samantha Greenwood. « Elle crée un espace où les élèves peuvent découvrir leurs propres capacités tout en maintenant une rigueur académique. »
L’an dernier, les élèves de Flynn se sont associés à la Banque alimentaire de Barrie pour lancer une collecte à l’échelle de l’école qui a rassemblé plus de 3 000 articles. Un autre groupe a réussi à convaincre le conseil municipal d’installer un éclairage supplémentaire le long des sentiers près de l’école—une amélioration de la sécurité qui a profité à tout le quartier.
Michael Chen, ancien élève maintenant étudiant en sciences politiques à l’Université Laurentienne, attribue à Flynn le mérite d’avoir changé sa trajectoire éducative. « Avant le cours de Mme Flynn, je ne faisais que suivre le mouvement. Elle m’a aidé à comprendre que mes idées comptent et m’a montré comment les canaliser en actions concrètes. »
Les données de Bear Creek montrent que les élèves qui suivent les programmes de Flynn démontrent des niveaux d’engagement plus élevés dans les cours subséquents et participent aux activités parascolaires à un taux deux fois supérieur à celui de leurs pairs. Ce succès a attiré l’attention du Conseil scolaire du district de Simcoe, qui a commencé à intégrer des éléments de son approche pédagogique dans les sessions de perfectionnement professionnel des enseignants de toute la région.
« Ce qui rend Jessica exceptionnelle, c’est sa capacité à rejoindre les élèves là où ils sont », observe son collègue et nominateur Robert Patel. « Les élèves qui ont du mal dans les contextes académiques traditionnels trouvent souvent leur rythme dans sa classe parce qu’elle met l’accent sur leurs forces plutôt que sur leurs défis. »
L’approche de Flynn comprend ce qu’elle appelle des « cercles de réflexion », où les élèves discutent de leurs processus d’apprentissage et partagent les obstacles qu’ils ont rencontrés. Ces séances renforcent la communauté tout en enseignant des compétences précieuses en communication et en intelligence émotionnelle.
« Parfois, les leçons les plus importantes se produisent lorsqu’un projet ne se déroule pas comme prévu », note Flynn. « Ces moments où l’on travaille à surmonter la frustration ou à trouver une autre voie—c’est là que se produit une véritable croissance. »
La reconnaissance du Prix de l’Éducation s’accompagne d’une subvention de 2 500 $ que Flynn prévoit utiliser pour élargir le programme « Artisans du changement communautaire » de sa classe, qui offre des micro-subventions aux initiatives d’élèves répondant aux défis locaux.
« La beauté du travail de Jessica réside dans son équilibre entre l’excellence académique et la responsabilité sociale », déclare Elizabeth Kwan, présidente du comité des Prix des Bâtisseurs communautaires. « Ses élèves démontrent constamment de solides compétences en pensée critique tout en se développant comme citoyens engagés. »
L’impact de Flynn s’étend au-delà de ses propres élèves. Elle dirige des ateliers de perfectionnement professionnel pour ses collègues et a créé une plateforme de ressources en ligne où les enseignants de tout l’Ontario peuvent accéder à ses cadres de projet et outils d’évaluation.
En dehors des heures de cours, Flynn fait du bénévolat auprès du Conseil des jeunes de Barrie, offrant du mentorat aux adolescents qui développent leurs compétences en leadership. Elle coordonne également une conférence annuelle qui met en relation les élèves avec des dirigeants d’entreprises locales et des organisateurs communautaires.
« Nous devons briser les murs entre l’école et la communauté », insiste Flynn. « Quand les élèves voient des liens directs entre leur apprentissage et le monde qui les entoure, quelque chose de puissant se produit—ils commencent à se voir comme des agents de changement plutôt que de simples apprenants. »
Les parents sont devenus parmi les plus fervents partisans de Flynn. Diane Moreau, dont la fille a participé au projet d’engagement civique de Flynn l’année dernière, se souvient de la transformation dont elle a été témoin. « Ma fille rentrait à la maison enthousiaste à propos de l’histoire pour la première fois. Elle faisait des recherches sur les politiques locales de logement et développait des solutions. J’avais du mal à reconnaître cette jeune femme confiante qui avait soudainement des opinions sur la gouvernance municipale. »
Flynn reste humble face à cette reconnaissance, prompte à rediriger les éloges vers ses élèves et ses collègues. « Ce prix célèbre vraiment ce qui se passe lorsque nous faisons confiance aux jeunes pour s’attaquer à des problèmes significatifs et leur donnons les outils pour réussir. »
Alors que l’année scolaire 2024 se poursuit, la classe de Flynn bourdonne d’énergie tandis que les élèves débattent de leurs derniers projets. Sur un tableau d’affichage près de son bureau, des dizaines de notes d’anciens élèves témoignent de son influence durable.
Une note, rédigée avec une écriture soignée, capture peut-être le mieux l’impact de Flynn : « Tu ne m’as pas seulement enseigné l’histoire. Tu m’as appris que j’y ai une place. »
La cérémonie des Prix des Bâtisseurs communautaires aura lieu le mois prochain au Club de campagne de Barrie, où Flynn et d’autres leaders communautaires seront officiellement reconnus pour leurs contributions à la région.
